- А ведь ты можешь переплыть реку.
- Не могу!
В движениях хвоста подруги проявилась откровенная паника. Рекс досадливо шевельнул усиками.
- Ты можешь переплыть реку на моей спине.
Хотя в выражении машиных глаз и усов читалось откровенное недоверие, но все же там проглядывался интерес:
- Стоя на спине?
- Ну да.
- И ты доплывешь?
Вопрос был полностью дурацким. Рексик это и показал (хвостом).
- Только не очень быстро!
Замечание было сочтено признаком согласия.
Кошка запрыгнула на черную спину. Ей было до последней степени страшно, так страшно, что она чуть было не вцепилась в собачью шкуру когтями. Будь на Рексе человеческая одежда, Маша так и поступила бы. Когда кошка цепляется за ваши брюки или юбку, это все же менее больно, чем если бы она использовала вашу кожу.
Пес неторопливо зашел в воду. Как ни странно, в воде оказалось держаться легче, чем на суше. Конечно, вода мерзким образом замочила лапки, но с этим храбрая Маша согласна была мириться.
Лабрадор поплыл. Кошке все еще было страшно, почти так же, как если бы она вздумала плыть самостоятельно. Еще хуже было то, что вода сносила легковесную Машу с собачьей спины. Ошейника, за который можно было бы прекрасно уцепиться, не было. Ожидаемое произошло: Маша свалилась.
Не услышать отчаянный, полный ужаса вопль подруги пес не мог. Он развернулся. Серая кошка держалась на воде и даже плыла в нужном направлении. Но лабрадоры по специальности - спасатели на воде. И Рекс знал, что делать.
Он подхватил кошку за шиворот зубами и чуть-чуть приподнял над водой: ровно настолько, чтобы она могла без труда дышать. Пришлось посильнее работать лапами, но уж это никак не пугало могучего черного пловца.
- Не мешай, и я доплыву, - пропыхтел он. И доплыл.
Звери вылезли на противоположный берег. Лабрадор от души отряхнулся.
И тут Маша совершила второй великий подвиг за этот день. Она подошла к товарищу, лизнула его в морду и сказала:
- Ты такой умный. Ты такой смелый. Ты так хорошо плаваешь.
Обычно она комплиментов не говорила, скорее наоборот: ждала, что это ей вознесут хвалу. В ответ Рекся аж надулся от гордости и задрал хвост. Не каждый день женщина (хотя бы и в кошачьей шкурке) говорит мужчине (хотя бы и в образе черного лабрадора) такие вещи.
Глава девятая, в которой Рекс делает открытие, а Машу обзывают редкостью
Прошла еще неделя. Путешественники все шли и шли. Рекс порядочно похудел (наверное, килограмма на три). Да и Машенька стала походить на отощавшую кошку, потому что такой она в тот момент и была.
Путь преградил небольшой поселок. Путники уже были опытными: они не стали соваться туда днем, хотя именно в светлое время суток один из домов пах весьма соблазнительно (это была столовая). Нет, они терпеливо дожидались сумерек.
Рекс организовал засаду. Не на дичь, как вы могли бы подумать. О нет! Затаившись в кустах, он терпеливо ждал, когда из ароматного дома вынесут еду и выкинут в высокий цилиндрический мусорный бак. Тогда были приняты именно такие. Пес помнил, что люди с их-то привередливостью очень часто бросают в мусорные баки вполне съедобные куски.
К счастью, рядом не было хозяина, который (вот же чудак!) запрещал не то, чтобы копаться - даже совать нос в прельстительное нутро замечательнейшей мусорки. Надобно сказать, что к подобного рода запретам Рексик относился... скажем так, у него были задние мысли на этот счет. Он не лез у меня на глазах в пахучие емкости подобного рода, потому что еще щенком слышал в таких случаях команду "Фу!", за пренебрежение которой можно было схлопотать поводком по носу. Он даже не выказывал интереса к пищевым отходам, притворяясь собачкой хорошего поведения. Но если пес был уверен, что я ничего не слышу, не вижу и не чую, то удержаться от соблазна он не мог и не желал.
Люди перестали ходить внутрь этого дома: столовая уже была закрыта для посетителей по причине позднего времени. Но внутри явно кто-то был. Звери терпеливо ждали и дождались.
Женщина, пахнущая едой, вышла из двери с ведром в руке. Разумеется, ведро пахло еще лучше. Содержимое его полетело внутрь бака. Тяжелая металлическая крышка захлопнулась.