Мне придется написать правду, хотя бы и в ущерб кошкиной репутации. Машка была не лучшим древолазом среди кошачьего племени. Но все же она умела это делать, а у Рекса не было такой возможности. Вот почему взгляд путешественницы был устремлен именно на дерево, а Рексик поглядывал по сторонам. Автомобиль был наготове. Пес прекрасно знал, что в беге по прямой даже не стоит тягаться с этим на колесах: он быстрее. Но в бросках в сторону автомобиль силен не был, а еще он не был ловок в перепрыгивании заборов.
Из атомобиля вышли двое. У одного был громадный сачок. Пожалуй, тяжеловес вроде Рекса поместился бы там с трудом. Но пес и в мыслях не держал попасть под этот сачок. А еще оба были в перчатках с редкостно мерзким запахом. Лабрадор подумал, что это запах уже пойманных собак.
- На дерево!
Кошка не заставила себя долго упрашивать. Она с беличьей скоростью взлетела довольно высоко: аж до третьей большой боковой ветки. Сачком ее достать оттуда было бы никак нельзя.
Рексик бросил лишь один взгляд искоса, дабы убедиться в безопасности подруги. С ней все было в порядке. Теперь ему предстояло подумать о своей шкуре.
Те двое заходили грамотно: с двух сторон, медленно, чтобы не спугнуть. Рексик, в свою очередь, действовал так, как ему подсказывал опыт драк: не ждать, пока противники приблизятся, а уйти наверняка от одного в расчете на то, что второй (который без сачка) промедлит.
При первой атаке он оказался прав. Тот, который с сачком, сделал бросок, но не дотянулся: пес ушел в сторону второго, а потом рванул дальше.
Дальше дело пошло хуже. За спиной у Рекса оказался забор, довольно высокий по его меркам.
Пес заколебался. В курс его обучения входило преодоление барьеров. Рексик эти упражнения не очень любил, будучи тяжеловатым для высоких прыжков.
Но сейчас он настолько похудел, что оказался в хорошей форме. К тому же оказалось, что думать уже некогда: Тот, Который Без Сачка, быстро продвинулся к забору, отрезая возможность ускользнуть вдоль в него. Тот, Который С Сачком, сделал шаг вперед. И Рексик делал то, что умел делать по команде "Барьер!" Прыжок вверх и вперед, зацепиться передними лапами за край барьера, подтянуть задние - и рывок на ту сторону.
Видимо, оба врага не ожидали встретить такую хорошо обученную добычу. Сачок был готов перехватить собаку у земли, но не на высоте. Уже находясь в относительной безопасности, Рекся услышал:
- Дворняга-дворнягой, а ученый.
- Подождем? Должен вернуться.
Слово "дворняга" Рексик знал. Таким нехорошим ругательством люди обзывали собак, не имеющих образования и ошейника. Да, еще почему-то эта дразнилка большей частью относилась к лопоухим собакам. Лабрадор чуть обиделся. Он был и вправду лопоухим и точно без ошейника, но и то, и другое имело уважительные причины. Форма ушей была одним из признаков его породы, а ошейник утрачен при побеге. Но почему эти двое подумали, что у него нет образования? И это после того, как он грамотно взял барьер?
Как бы то ни было, враги явно собрались ждать. Но и умный пес имел в запасе хитрости. Он сделал вид, что уходит. Надобно сказать, что собаки, как и дети - прирожденные актеры. И эти двое поверили. Рекся нарочно не оглядывался, но его развесистые уши оповестили своего владельца обо всем сравнительно скоро. Звук двигателя, к тому же мерзостная вонь выхлопа - нет, ошибиться нельзя. Да что там собака - и человек бы догадался.
Из осторожности пес затаился между двумя мусорными контейнерами. Отличная была позиция: пути отхода можно перекрыть лишь силами троих людей. А этих было лишь двое. И только когда звук начисто пропал, пес осторожно высунулся. Уши так вслушивались, что только что не вертелись, как винты у вертолета. Нос так внюхивался, что по силе вдоха сравнился бы с пылесосом. Но ничего опасного не выявилось.
- Мя-а!
Этим звуком Машенька дала знать, что чует и слышит друга.
- Кхув!
Этот приглушенный гавк, в свою очередь, сообщил, что дорога свободна.
Маша очень осторожно и очень медленно спустилась. Ее можно было понять: в последний раз она залезала на дерево еще в котеночном возрасте. И путники снова принялись мерить путь лапами.
Глава тринадцатая, в которой Рекс начинает понимать правильность выбранного пути
Уже рассвело, но по человеческим меркам это было время для сна. Мой верный лабрадор ни в коем случае не стал бы будить меня в такой ранний час, даже если не спал сам.
Кошка шла уверенно просто потому, что чуяла направление. Рексик до этого момента доверял подруге. И вдруг он остановился.
Нос уловил чуть заметный, но знакомый запах. Родной до последнего столбика двор. Далеко. Где?