Бедный пес нервно завертелся, всеми силами пытаясь определить направление. Ветер был переменным, он то приносил желанные ароматы, то стихал, и, конечно, собачий компас при этом отказывался работать.
Машенька заметила взвинченное состояние товарища.
- Нам туда.
В ответ лабрадор попытался объяснить:
- Я их чую... те запахи...
Обычная кошка ответила бы на это чем-то вроде: "Ну и дурень, что на нос полагаешься. Брал бы пример с меня. Уж я-то направление знаю". Но Маша не была обычной и потому молвила самым благородным образом:
- Мы подойдем поближе. Тогда ты будешь чуять лучше.
Но выполнить этот хороший план оказалось не так просто. Появились первые машины и первые люди. Переходить дорогу стало опасно. Однако именно это и предстояло делать.
Несчастный Рекс чувствовал себя все хуже и хуже. Его терзал голод. Ему очень хотелось пить. А тот самый запах уже не был чуть различимым. Какое там: он отчетливо указывал на направление: то самое, что было перекрыто ревущим потоком машин. И ждать предстояло до вечера.
Животные прекрасно умеют чувствовать настроение других. Лучше, конечно, понимается настроение людей, потому что оно очень важно. Подумайте сами: насколько необходимо бедной собачке знать, сердится ли хозяйка или хозяин, а если да, то взаправду или понарошку? Но особо умные - а Рекс и Маша как раз такими и были - умеют также распознавать настрой у других четвероногих, хотя с людьми получается, повторяю, лучше.
Вот поэтому Маша предложила устроиться на дневной отдых и не отвлекаться ни на что, кроме сна. Место для этого нашлось на строительной площадке. Назвать его убежищем было бы неправильным. Ни от чего и ни от кого оно не оберегало. От этого небольшого (в кошачий рост) штабеля досок только и было пользы, что с него опасность была заметна издали. Впрочем, особой опасности и не было. Люди ходили по площадке, но заняты были другими делами. И машины по площадке ездили, но далеко в стороне. Поспать было бы можно, но сон не шел в усталую собачью голову. Рекс терзался необэходимостью оставаться на этом месте, тогда как добежать до любимой родины (двора) можно было бы за один хороший рывок. Рекс даже воспользовался тем, что Машенька мирно спала, и поскулил - очень тихо, почти неслышно. Человек, вероятно, этого бы и не уловил. Но что с людей взять: они и слышать толком не могут, а уж про человеческий нюх даже упоминать стыдно.
По людским понятиям, наступил вечер. По звериным меркам до него было еще далеко, поскольку солнце еще сияло и даже грело. Но двуногие, как известно, живут не по солнцу, а по часам. Поток машин заметно стих.
Маша открыла глаза и осторожно спросила:
- А нам не пора?
Рекс задумчиво пошевелил усиками. На его взгляд, этих опасных на колесах было многовато. С другой стороны, домой хотелось нестерпимо.
- Ну, посмотрим...
Посмотреть им не дали.
- Пап, смотри, собака с кошкой!
Их было двое: усталый папа и развеселая девочка. Судя по запаху, она только что съела мороженое. К сожалению, от этого лакомства только запах и остался.
Но девочка оказалась еще и памятливой:
- Пап, а я видела объявление о пропаже. Пропала собака с кошкой.
Отец проявил признаки заинтересованности.
- А где ты его видела?
Девочка махнула рукой.
- Там. На столб наклеено.
- А как их звали?
На румяной мордашке с веснушками появилось смущение:
- Не помню. Помню только, что черный он, а она серая. И потом, пап, ты смотри: их двое. Давай поищем объявление. Мама все равно раньше девяти не будет.
Отец повел глазами по сторонам. Ни Маша, ни Рекс не поняли, что он ищет. Человек искал номер дома на улице, чтобы потом сказать владельцу животных, что видел их там-то.
Но девочка прямо фонтанировала идеями:
- Пап, а давай отведем их домой! И потом позвоним!
- А телефон ты помнишь?
Девица чуть приувяла, но тут же снова оживилась:
- Тогда идем скорее к объявлению! А потом вернемся и возьмем!
У путешественников были совсем другие планы. Они уже научились не доверять сходу людям. А главное: в потоке машин появилась прогалина. И они рванули в нее.
Собака с кошкой уже скрылись в глубине двора, когда мужчина, которому явно передалось возбуждение дочери, сказал ей:
- Ты заметила, как этот черный нюхал воздух?
- Не-а.
- Уверен: он почуял дорогу домой. Знакомый запах.
Иногда люди все же проявляют догадливость.
Глава четырнадцатая, в которой Маша допускает неблагородные выражения, а Рекс становится полностью мокрым
Двор, через который они проскочили, был почти незнакомым. Почти: это потому, что отдельные нотки его запаха все же встречались черному следопыту. Но тот запах, что тянулся в воздухе, вел дальше. Уж теперь-то Рекся твердо был намерен не упустить след. Он даже прибавил ходу, несмотря на жажду и голод.