Машеньке приходилось много хуже. Пес взял непосильный для нее темп. Она даже негромко мяукнула, сообщая, что ей трудно дышать, а лапки устали более обыкновенного. Рексик повернул морду к подруге:
- Мы недалеко!
- Я дойду, только чуть помедленнее.
Лабрадор гордо поднял уши (насколько вообще возможно для этой породы).
- Я тебя не брошу!
Пес говорил искренне. В эту минуту он чувствовал себя вожаком стаи, пусть даже эта стая состояла всего лишь из кошки. А вожак своих не бросает.
Разумеется, путники не считали дворов, которые они проходили. Им было некогда. Человек точно сказал бы, что этих дворов было шесть.
- Мы уже совсем-совсем недалеко! Аф!
Рекс не лукавил. Этот двор не был тем, где находился дом, но запах был насквозь знаком хотя бы уж потому, что пес гулял там много раз. Верную собачью душу переполнил восторг. И Рекс залаял.
Собачий лай может быть очень разным. Иногда он означает вызов на бой, порою это сигнал для хозяина, иным разом так сообщают: "Это мой участок! Чужим ходу нет!" Но на этот раз звонкий лай значил нечто совершенно другое: "Я здесь! Хозяин, я вернулся! Уже иду к тебе!"
Этот двор наша пара пролетела на одном дыхании. Дальше был родной двор. И родной дом в его углу. И почти родные удивленные взлаивания знакомых. И не менее удивленные лица людей:
- Петровна, глянь, никак это соседский Рекс вернулся?
- Да нет, Рексика я знаю, он покрупнее будет. И потом, он молчаливый, лает очень редко. А этот - слышь, как заливается?
Но зверям было не до того. Рекс прекрасно знал, как открывается дверь в подъезд, но очень не любил это делать сам. В щенячьем возрасте он пробовал это сделать, и дверь пребольно стукнула по носу. С тех пор он доверял хозяину в этом вопросе. Но в данном случае предпочтения следовало оставить в сторонку. И Рекся, встав на задние лапы, аккуратно потянул зубами за ручку.
Машенька времени не теряла. Как только образовалась щель, достаточная для кошки, она немедленно проскользнула в подъезд и помчалась вверх по лестнице. По дороге она испускала совершенно неблагородные крики, которые до этого себе не позволяла:
- Мя-а-а-а-у-у-у!!!
Ее черный спутник, отдать ему справедливость, тоже времени не тратил. Она вскочил в подъезд вторым лишь потому, что проход для себя он сделал чуть позже, но уж на лестнице лабрадор сделал рывок.
Рексин лай я услышал, сидя в кухне. Куриный суп как раз почти закончил вариться. Может быть, я и не обратил бы на него внимание, но это лай быстро приближался, и уж тогда не узнать его было нельзя.
Мы с Василием Васильевичем выскочили из своих квартир одновременно. На меня обрушился черный ураган. Я сейчас не уверен, допрыгивал ли мой пес до потолка от великой радости, но что он пытался это сделать - ручаюсь.
- Хозяин! Я вернулся! Я тебя нашел! Ты живой!
Я здесь постарался воспроизвести то, что говорил бесконечно счастливый пес. Не гарантирую, что мне это удалось. А Машка...
Я много раз видел, как люди целуются друг с другом. Видывал я, как женщина целует свою кошку. Но впервые перед моими глазами предстала сцена, в которой кошка целует мужчину. Машенька прямо стонала:
- Хозяин! Я нашла тебя! Ты же меня больше не бросишь? Почему от тебя пахнет доктором? Дай я еще раз тебя поцелую, а потом я бы не отказалась от воды и еды.
Я успел уловить кое-что из этих речей и подумал, что у Василия Васильевича, наверное, в доме просто нет еды для кошки. И вспомнил о курице.
- Василий Васильевич, а ведь у меня только-только сварился куриный бульон. Для Машеньки готов уступить кусок курочки. Только не давайте ей горячее.
Я угадал: в доме был коврик для кошки, была миска, было любимое кресло, но, к сожалению, не было никакой еды. Сгущенное молоко я не считаю, поскольку кошкам его давать нельзя.
Я щедрой рукой отрезал такой кусок, который прежней Маше хватило бы на два полноценных обеда. А мы с Рексиком направились в нашу квартиру. В его дом.
Даже прежде еды мой пес получил полноценный душ теплой водой. Лабрадор наслаждался. Он жмурил глаза. Он урчал. Он добросовестно облил меня почти полностью. Он испачкал ванну своей грязищей. И ему все простилось.
Уже когда Рекся поглощал свой ужин, зазвонил телефон. Голос был незнакомым.
- Здравствуйте. Вы давали объявление насчет пропавшей собаки? Мы с дочкой, похоже, видели ее в компании с темно-серой кошкой.
Я от всего сердца поблагодарил и этого доброго человека, и его дочь, уверив, что четвероногие пропащие сами пришли домой. Все же эти люди откликнулись на объявление, а такое встречается не так часто, как хотелось бы.