Звери потрусили вдоль шоссе. Еще не стемнело, к тому же и тот и другой умели видеть в сумерках. И очень скоро лабрадор привел к цели.
"Это" было кошкой, которую сбила машина дня два тому назад, и запах, вероятно, почуяли бы даже недотепы-люди. Для верности Рекс добавил:
- Она пыталась перебежать, когда делать этого было нельзя.
Никогда не думайте, что наши четвероногие друзья не умеют учиться на чужих ошибках. Но УМЕТЬ учиться и ХОТЕТЬ учиться - совсем не одно и то же. Как и у людей. На этот раз Машка проявила ученические способности.
Кошка положила голову на лапы, хотя продолжала отслеживать глазами приближающиеся машины. Она доверилась товарищу.
Тот же углядел прогалину в потоке и гамкнул:
- За мной!
Рекс рассчитал правильно. Он, не особо напрягаясь, добежал до разделительной полосы, заведомо зная, что на нее машины не заезжают. К тому же край этой полосы был отделен невысоким металлическим барьером. Пес знал также, что машины очень не любят сталкиваться с такими барьерами. Рекся перемахнул его так, как его учили, а Маша поднырнула под нижнюю кромку. Будь кошка одна, она на радостях рванула бы и через оставшуюся часть магистрали, но в данном случае стоило посмотреть на товарища. Тот небрежно повел ушами:
- Подождем еще немного, вот подвернется случай...
Возможность выявилась очень не скоро. Но эти двое уже отучились от беспечности. Рекс смотрел на поток со всем вниманием. И не упустил шанс.
Это препятствие звери преодолели. Но оно было далеко не последним.
Глава седьмая, в которой Рекс проявляет дипломатические способности
Это была странная деревня. В ней не было собак и кошек, поскольку Рексик не учуял их запаха. По правде говоря, в ней и людей почти что не было. Как раз поэтому путешественники сочли ее безопасной. К тому же шел дождь.
Рекс как раз подумал, что под крыльцом должно быть сухо, и даже высказал эту мысль вслух, когда ситуация изменилась. На это самое крыльцо вышла хозяйка. Будь я на месте этих двоих, то подумал бы, что хозяйка в возрасте. Не вслух, конечно.
Зверики переглянулись. Запаха перегара не было, и это уже было хорошо. Кроме того, от хозяйкиных рук пахло молоком, и это, по мнению Маши, было еще лучше. Отсутствие запаха собак и кошек подтвердилось. Совсем здорово.
Рекс скорчил умильную морду. Его богатейший опыт говорил: именно это выражение дает наибольшие шансы на успех. Под успехом он, как вы понимаете, подразумевал еду. На незнакомых и малознакомых людей этой действовало почти безотказно. Я сам, разумеется, в счет не шел, поскольку все эти уловки знал наперечет.
Маша, конечно, не унизилась до жалобного вымяукивания вкусностей. Скорее поза ее значила нечто вроде: "Если вы меня пригласите в дом - и будете долго уговаривать - то я, пожалуй, нанесу визит".
Хозяйка внимательно оглядела пришельцев.
- Эх вы, мокрые. И голодные, небось?
На эти слова Рексик напрягся и всем видом постарался показать, что он совсем не голоден, но если уж предложат, то из уважения к хозяйке... Кошка сделала самую безразличную мордочку, но при этом многозначительно глянула на товарища. И тут ее ушки повернулись, заслышав знакомый звук.
- Мышь!
С этим словом Маша ринулась в темный угол и ухитрилась сцапать добычу. В другое время дичь не далась бы в когти так легко. Но по причине долгого отсутствия в доме охотников эти серые совсем страх потеряли. Почти одновременно Рексик высоко подпрыгнул в воздух и со страшной силой обрушился на пол в другом месте. К счастью, там не оказалось лошади, а то быть бы ей расплющенной в лепешку. Именно это и произошло со второй мышью.
Рексик совсем уж было вознамерился слопать законную добычу, когда заметил, что Маша поднесла убитую вредительницу к ногам хозяйки дома. И тут в голове у собаки щелкнула ее сообразилка, и Рексик, напустив на себя самый официальный вид, положил свою мышь рядом с первой.
- Да вы охотники! - восхитилась женщина.
На полу оказалось блюдечко, а в него полилось молоко.
- Ешь, милая. По части мышей ты прямо как мой Степан.
Хозяйка имела в виду кота, конечно. Судя по мышиной наглости, его уж давно не было в живых.
Маша принялась кокетничать:
- Вы очень любезны. Право, я совсем не голодна. Но уж если вы так настаиваете...
Тем временем в голове у Рексика зародилось страшное подозрение. У хозяйки в руках появились веник и совок. Лабрадор знал, что этим сгребают что-то ненужное и кидают в мусорное ведро. Но женщина направилась прямо к убитым мышам! Она явно хотела их выкинуть! Мой пес помнил, что люди иногда ужасно привередливы в еде. Ну хорошо, пусть она сама мышей не ест, но зачем отнимать у бедной голодной собачки такие вкусности? Лабрадор с трудом удержался, чтобы не заскулить. Это было бы уже совершеннейшим позором. Но глянуть он мог и сделал это самым выразительным образом.