Вот теперь остолбенел он! Ну а я… красиво развернулась и поспешила к двери. Одногруппницы, включая Базилию, аудиторию уже покинули, но в глубине моей души тлела надежда, что соседка по комнате где-то рядом.
Плюс, следующим пунктом в нашем расписании значился обед, что радовало. Во-первых, желудок уже урчал, во-вторых, у меня был шанс получить ответы на вызревшие вопросы.
Когда мы с Базилией входили в столовую, я размышляла над тем, как бы отшить Хуго. Не вообще, а на время обеда, чтобы получить возможность пообщаться с подругой тет-а-тет.
Однако все придуманные аргументы оказались не нужны. Оборотень, который объявился уже после того, как мы с Базилией наполнили подносы и уселись за стол, обедать с нами и не собирался. Он подошел, чмокнул меня в щёку, после чего удалился к своим косматым соплеменникам.
Те, как и в случае учёбы, сидели отдельно. Кстати, оборотни были единственными, кто демонстрировал некоторые признаки расовой нетерпимости. В том смысле, что остальные компании были смешанными, а вот оборотни посторонних не подпускали.
Тут определённо таилось нечто странное, однако интересоваться я не стала. В данный момент имелись другие, куда более важные вопросы и, едва Базилия доела суп, я принялась эти вопросы задавать…
– Базь, а Базь… – позвала я, и блондинка чуть не подавилась.
Она перевела несколько ошарашенный взгляд на меня, а я дружелюбно подала салфетку и уточнила:
– Ведь я могу так тебя называть?
Девушка насупилась, а приняв салфетку, сказала:
– Вообще-то моё имя не сокращается.
Пришлось посмотреть жалобно, в итоге…
– Ладно. – Она даже рукой махнула. – Называй.
Та-ак! Раз более доверительный контакт установлен, переходим к главному!
– Хочу спросить про свою семью, – начала я. – Ты упомянула, что отец против моей учёбы в академии. А как относится мама?
– С пониманием. Это именно она помогла тебе сбежать из дворца, чтобы ты могла сдать вступительные экзамены. Ты сама про это рассказывала.
Я замерла на мгновение и кивнула. И опять спросила:
– А забрать меня отсюда император не может?
Блондинка отрицательно качнула головой. Потом сказала:
– Нет. Видишь ли, Мари, наша Объединённая Академия Магии – это что-то вроде государства в государстве. На академию власть императора не распространяется, тут правит Объединённый Магический Орден и маги высшей категории.
Высшая категория? Да, помню. Лорд Упырь буквально только что упоминал.
Вот только…
– Хорошо, – сказала я. – А если ЧП?
– Мм-м? – откликнулась Базя недоумённо.
– Чрезвычайное положение, – пояснила я, – или ситуация. Нечто из ряда вон. Как моя… – я машинально прикоснулась к голове, – травма?
И опять-таки продолжила:
– Если случается что-то вот такое, отец может вмешаться? На правах родителя, например.
Блондинка ненадолго задумалась и пожала плечами.
– Теоретически родители вмешаться могут, но в том, что касается именно Тариуса, не думаю, что ему кто-то доложит. То, что ты получила серьёзную травму, чревато слишком большими проблемами. Полагаю, руководство академии будет скрывать до последнего.
– Да? А Сирис пообещал меня исключить. То есть пинком под зад, и обратно к папе.
Базилия глянула недоумённо и опять плечами пожала. Кажется, не очень-то в эту угрозу поверила. Ну а я…
– Император Тариус сильно против, – напомнила вслух, – и все студенты стараются держаться от меня подальше. А ты? Ты же со мной дружишь? Почему?
Девушка чуть смутилась, но врать не стала:
– А куда мне деваться? Мы же в одной комнате живём.
Блин. Серьёзно? Ну… ну… А ну и ладно! Не важно почему, зато подруга у меня всё-таки есть!
– А Хуго? – задала новый вопрос я. – Он гнева императора не боится?
– Хуго единственный наследник Вожака Стаи. – Бази усмехнулась. – К тому же, он оборотень, а оборотни все немного того… С особым взглядом на опасность.
В голосе подруги прозвучала толика ехидства, и я невольно улыбнулась.
– А у эльфов? У них со взглядами на опасность как?
– Если ты про Ататриэля, то всё сложно. Он же не просто эльф…
– Да?
Я окончательно забыла про еду и подалась вперёд в надежде на интригующие подробности. Базилия мучить не стала, выдала:
– Ататриэль один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи. К своим тридцати трём годам, что по меркам народа эльфов вообще детство, он добился огромных высот. А теперь – вот, явился, чтобы научиться управлять своим магическим даром. Он маг-стихийник, из тех, кому подвластны ветра, дожди и прочие природные силы.
Я, конечно, задумалась. Тридцать три? А не многовато ли для студента?
– Эльфы все старше, – выслушав эту мысль, сказала Базя. – У них ритмы жизни другие, и взрослеют они позже.
– Но они тоже живут в Империи? – уточнила я. – И тоже подчиняются моему папе?
– Да. Что тебя так удивляет?
Эм-м… Ситуация, когда у эльфов есть собственный король была как-то привычнее, но заморачиваться я всё-таки не стала. Тем более, что вопрос подданства длинноухих был мелочью в сравнении с другим:
– Ладно, допустим я действительно принцесса. Но почему же я одеваюсь как какая-то оборванка?
Базя глянула недоумённо, а мне вспомнилась видавшая виды ночная сорочка, и в мозг реально закралось подозрение, что блондинка наврала. Ведь у принцессы всё должно быть по-другому! Белоснежный шелк, золотая вышивка, бриллианты во всех возможных и невозможных местах.
– Почему? – повторила я, и подруга шумно вздохнула.
Сказала после паузы:
– Так ты же ни денег, ни подарков от отца и прочих родственников не берёшь. Живёшь на одну стипендию и лишь изредка соглашаешься взять что-нибудь у бабушки.
– Я?! – у меня аж глаза на лоб полезли.
Очень хотелось, чтобы Базилия сказала, что это шутка, но девушка лишь кивнула.
– Вот дура, – не сдержавшись, прокомментировала собственное поведение я.
А Базя парировала со вздохом:
– Ты не дура. Ты гордая и принципиальная. И ужасно на всех своих родственников обиженная. За то, что учиться не пускали.
– Я?! – угу, повторяюсь, но… В общем, всё равно дура. Вот как есть!
Блондинка промолчала и, сообразив, что допрос закончен, вернулась к еде. Ну а я погрустнела. Подпёрла щёку кулаком и задумалась: ну что за фигня?
Я – принцесса, дочка императора, но у меня нет ни платьев, ни каких-либо привилегий. Более того, я изгой в студенческом коллективе, и ректор меня явно не любит. Где справедливость? Где заказанный позитив?
Хотя…
Если смотреть на вопрос объективно, для настоящих приключений всё-таки нужны трудности. И героине положено эти трудности преодолевать. Вот была бы я принцессой со всеми положенными фишками и регалиями, и что дальше? А так… фишек нет, зато явно прослеживается квест!
Во-первых, завоевать расположение товарищей по академии, во-вторых, доказать драгоценному родителю, что он не прав! Что я отличный маг, самостоятельная девчонка, и всё такое прочее. То есть стать настоящей принцессой. Всамделишной!
Догадка воодушевила, и я хищно заозиралась по сторонам. Нашла взглядом наших с Базей одногруппниц, которые обедали, разбившись на две стайки, и растянула губы в предвкушающей улыбке.
– Мари? – тут же окликнула заметившая эту улыбку Базилия. – Ты чего задумала?
– Я? Задумала? – моё возмущение было очень искренним. – Вообще ничего!
И ведь реально ничего. Пока. Но направление уже определила.
Подруга и соседка по комнате глянула с подозрением, но через миг выдохнула и расслабилась. Более того, ещё через минуту полностью вышла из образа хмурой буки, в которую в какой-то момент превратилась, и рядом со мой вновь оказалась улыбчивая голубоглазая блондинка.
Это порадовало! Ибо позитивно настроенный союзник – уже половина победы!
Оставалась малость – дотянуть до конца занятий и проверить, какие из прежних способностей у меня остались.