— Также, как и ты, — отозвался Алекс. — Просто захотел.
Я отодвинулась и, вопреки всему, глянула уважительно. Надо же, растёт! А я-то думала, что они, мужики, только деградировать могут.
Даже хотела облечь своё удивление в словесную форму, но не успела — Волков махнул рукой и гигантские двери торжественно разъехались. Меня потянули дальше, и когда мы переступили порог…
Глава 2
Из понятного: мы очутились во дворе. Он был огромнейшим и совершенно круглым — являлся серединой исполинского каменного кольца, которое представляла собой обитель местного императора-самодура.
Из непонятного: всё остальное. Причём уровень непонятности был таким, что я потёрла глаза, а потом принялась активно чесать затылок в надежде увеличить приток крови к голове и, соответственно, мозгу.
Не помогло. Ясности не прибавилось. В результате я продолжила стоять и таращиться на странную инсталляцию, которая представляла собой… в общем, даже не знаю, как это назвать.
Моему взору предстал белоснежный домик, похожий на уменьшенную копию диснеевского замка Золушки, зелёная лужайка вокруг него и низенький кованый забор, выкрашенный белой краской и увитый розами.
Всё вместе выглядело красиво, но, повторюсь, странно. Когда терпение иссякло, я спросила у Волкова:
— Это что?
— Как? Разве не понимаешь? — отозвался Тёмный властелин.
Некоторое время я стояла и переваривала, а осознав, что это типа и есть светлая сторона, сообщила:
— Вообще не смешно.
— Да какой уж смех, Маш? — откликнулся Волков.
Прозвучало серьёзно, и настолько, что я повернулась и в оба глаза уставилась на Алекса. Ну а тот развёл руками, мол — ничего не знаю, я предупреждал.
Выстояв ещё чуть-чуть и убедившись, что оппонент не шутит, я нервно сглотнула, а потом выдернула ладонь из захвата и направилась к низкой калитке. Из шока по-прежнему не вышла и как реагировать не знала.
Владыка Тёмной империи бодро последовал за мной и тоже за забор просочился. Он лично прикрыл калитку, и тут его чёрная душонка не выдержала…
— Симпатичный домик, — прокомментировал зараза.
Угу. Очень. Ожившая, блин, мечта!
— О, — вновь подал голос Алекс. — А вот и единорог…
— Чего?
Я остановилась, заозиралась и испытала новую порцию смешанных чувств — откуда-то из-за поворота вырулил белоснежный рогатый пони.
— Единорог, Машунь, — не желал уняться соотечественник. — Самое светлое животное и лучший друг девственниц.
Друг кого?
Настроение, которое и так к уровню плинтуса стремилось, рухнуло в бездну, а гадкий пони, увидав меня, оживился и, прянув ушами, посеменил навстречу.
Я общаться не хотела, попыталась спрятаться за Волкова, но у того даже остатки совести иссякли — тёмный извернулся, схватил за плечи и выставил вперёд, словно живой щит.
Пони-единорог такому раскладу порадовался. Приблизившись, он шумно обнюхал одну расстроенную деву, после чего фыркнул и нежно потёрся щекой о низ моего живота.
Теперь настроение вообще сдохло. Нет, я понимала, что снова стану девственницей, но какая-то часть сознания до последнего верила в сказку.
— Эх, Машка-Машка, — голос Волкова прозвучал подчёркнуто-сокрушенно. — Трудишься над тобой, стараешься, а ты… опять всё профукала.
— Профукала? — взвизгнула возмущённо. — Я?!
Тут же, невзирая на очень качественный захват, развернулась и ткнула в идейного противника пальцем. И прошипела:
— Это не я, а ты! Это тебе доверить ничего нельзя! Целых два раза, — я даже на пальцах показала, — я отдавала тебе свою девственность, а ты? Халтурщик! Ничего до конца не доводишь!
— Угу. — Волков перехватил руку и поцеловал пальчик, которым я в него тыкала. — Правильно, Брехунько. Давай валить всё на меня.
Я подумала и кивнула. И уже открыла рот, чтобы выдать новую порцию обвинительных аргументов, но не сказала, потому что Алекс отвлёк.
Он окинул тёплым взглядом, притянул ближе, фиксируя за талию, и принялся вытирать что-то большим пальцем с моего подбородка.
— Что? — спросила через несколько секунд сего действа.
— Ничего. Хрюшка ты, Брехунько.
Моё шипение было ну очень выразительным, только Волков не испугался. Хуже того, это небритое хамло зажмурилось, являя миру настолько счастливую физиономию, что захотелось убить.
— Ты! — продолжила шипеть я. — Ни ума, ни совести, ни фантазии!
Увы, на настроение Волкова правда не повлияла, пришлось прибегнуть к крайнему методу — резко двинуть коленкой.
Гад не только увернулся, но и прокомментировал:
— Машунь, умей проигрывать.
— Р-р-р! — заявила я.
Зато Светлую властительницу (ну а кто я, если он властелин?) отпустили! А та ловко отодвинула морду льнущего в поисках ласки единорога и, скрипнув зубами, решительно устремилась ко входу в замок.
Короткая прогулка по мощёной белым камнем дорожке, пять ступенек сказочного крыльца, распахнутые практически с ноги двери, и… на меня разноцветное конфетти посыпалось. А ещё аромат роз в нос ударил, а где-то вдалеке зазвучала восточная музыка.
Та-ак…
По-прежнему поскрипывая зубами, я миновала небольшой холл и нырнула в следующее помещение. Затем огляделась и ринулась дальше, чтобы через несколько шагов отдёрнуть шифоновую занавеску и застыть в недоумении.
— Это ещё что? — хмуро пробормотала я.
— Мм-м… — донеслось из-за спины. Алекс! Он не отставал, явно желая насладиться моментом. — Полагаю, нечто связанное с увеселением.
— И что же тут весёлого?
Идейный противник промолчал, а я почувствовала себя хомячком, вкусившим каплю никотина — меня буквально разрывало на части! Нет, ну правда, что может быть весёлого в дюжине полуголых тёток, возлежащих на подушках?
— Полагаю, это твоя свита, — не без издёвки прокомментировал кое-кто.
Опять пришлось мстить! Только в этот раз по-настоящему. Я «случайно» шагнула назад и, конечно, наступила каблучищем на кое-чей сапог.
Наградой за мою отвагу стал едва различимый стон, однако продлилось счастье недолго — в следующую секунду в просторный зал, отделанный белым мрамором, вплыли трое лысых полноватых мужчин с золочёными арфами. Дружный удар по струнам, превративший далёкую восточную музыку в какофонию, и…
— О, госпожа!
Всё. Вот теперь тётки очнулись! Бодро повскакивали с расшитых бисером подушек, а потом… увы, но я даже не поняла, как это произошло.
Они просто ломанулись навстречу, налетели, закружили, и мир словно смешался. Способность мыслить вернулась уже после того, как меня сперва вывели, а потом вернули в зал в другом, в переодетом виде.
Джинсы и старенькая футболка исчезли, вместо них я обнаружила на себе длинное полупрозрачное платье, расшитое камнями, и то, насколько это платье гармонировало с поданными ещё в замке Тёмного властелина туфлями, навело на мысль…
— Тот самый гардероб? — с подозрением уточнила у Алекса я.
Предводитель тёмной стороны, которого успели усадить в кресло и облагодетельствовать бокалом вина, нагло хмыкнул, а я надулась, чтобы через миг оглядеться снова и прийти к однозначному выводу — что-то тут нечисто! Ну не может светлая сторона быть настолько маленькой и ущербной! И вообще!
— Ма-аш… — позвал Алекс, когда я, рыкнув на «свиту», принялась мерить пространство ещё более подозрительным взглядом. — Машунь, тебе что-то не нравится?
— Что-то? — в моём голосе прозвучал яд.
Алекс тут же передал бокал застывшей в подобострастной позе тётке и, плавно поднявшись из кресла, шагнул к непорочной деве. Ещё улыбнулся, зараза, и протянул ласково-ласково:
— Машунь, ну ты чего?
— Стой где стоишь! — грозно приказала я.
Идейный противник послушался, однако обыск, который планировала провести, не состоялся — одна из нескольких шифоновых занавесок, коими закрывались входы в зал, отодвинулась в сторону, и перед нами возник Он.
Это было как гром среди ясного неба, как удар молнии, как рождение новой галактики в кромешной тьме бескрайних космических просторов. В этот миг я онемела и неосознанно качнулась вперёд в желании стать хоть на сантиметр ближе к чуду, ну а само чудо… оно улыбнулось! Причём так, что я разучилась дышать!