В первый раз, когда угодила в мир Степи, мне не повезло — но там сама виновата. Я так верила в добрые сказки, романтических героев и веселье, что не желала что-либо замечать.
Во второй раз, в Академии, тоже верила — мне думалось, это компенсация за пережитые страдания. Возможно, отнесись я к тому приключению серьёзнее, сразу бы подвох раскусила, а так…
Но и в Степь, и в магический ВУЗ я попала всё-таки добровольно, чего о текущем состоянии не скажешь. Плюс там у меня были способности, а тут полная лажа. И куда в такой ситуации податься? Куда бежать?
Я уже собралась удариться в депрессию, но тут вспомнила о лучшем средстве, об инсайтах. Сразу легла поудобнее, расслабилась и принялась ждать.
Минута, две, три… Полчаса… Я даже задремать успела… А потом поняла жуткое — инсайтов не будет. Моя магия не просто сломалась — она сломалась совсем!
От этого стало настолько обидно, что даже слёзы подступили, и в носу от этих слёз защипало. Правда второй шанс скатиться в депрессию я тоже упустила — просто вспомнилось, что я, вообще-то, не обычная попаданка, а девушка с Земли!
То, что мы, землянки, никогда не сдаёмся — это ладно, это полдела. В нашем случае куда важней тенденция — ведь мои соотечественницы уже в стольких фэнтезийных мирах побывали, в стольких сказках шороху навели. А я — «одна из», следовательно, тоже из передряги выберусь. Главное не падать духом. Не раскисать!
Повинуясь этим мыслям, я села на кровати и, скрестив ноги, задумалась. Шестерёнки в голове крутились вполне бодро, и план сложился быстро, оставалась малость — взять и реализовать.
Затягивать не стала, вскочила с кровати и в который раз помчалась к гардеробным. Примерный состав нарядов уже знала, но всё равно надеялась отыскать нечто подходящее и… ну, в принципе, нашла.
Спустя полчаса, я, крадучись, вышла из спальни и направилась вниз, в общие помещения… Только бы приставленные ко мне надзирательницы спали! И пусть никаких защитно-оповещающих заклинаний на дверях не будет, а?
Алекс ржал. Вот просто сидел посреди роскошного готичного зала, в водруженном на постамент кресле, и ухохатывался. Окружавшие его люди и нелюди тоже смехом давились, но всё же стремились держать лицо. А я поджимала губы и тихо ненавидела всех — от архитекторов, выстроивших замок в форме короны, до излишне бдительной стражи. Ну и ещё кое-что — тот факт, что трико а-ля ниндзя, найденное в гардеробной, было белым, тоже свою роль сыграл.
А ведь как хорошо эта операция начиналась! Я, вся такая гибкая и решительная, тенью прошмыгнула мимо тусовавшихся на нижнем этаже тёток и «стриптизёра». Выбралась на улицу, добежала до калитки и устремилась к массивным дверям, ведущим на территорию тьмы.
Примерно на полдороги свернула, добежала до стены и пусть не сразу, но отыскала подходящее окошко. Взломала его — может громче, чем следовало, но всё-таки! — подтянулась и вывалилась в тёмный, пахнущий сыростью коридор.
Дальше — как в фильмах про Джеймса Бонда. Я и опасность! Всюду шорохи, звуки, большой риск нарваться на патруль… Тем не менее, я шла: разнюхивала, разведывала и безмерно радовалась тому, насколько легко всё удаётся. Рассчитывала найти что-то важное — например, артефакт, позволяющий Волкову блокировать мою магию, или посаженного на цепь дракона, с помощью которого можно убежать.
В какой-то миг показалось, что удача улыбнулась по — настоящему. Где-то рядом послышалось громыхание, и я, успев спрятаться в глубокой нише, за статуей, увидела шествующий мимо отряд.
Вооруженные до зубов мужики в количестве пяти штук тащили огромный ларец, украшенный драгоценными камнями…
— Осторожней! — проходя мимо ниши, пробурчал старший. Он шел замыкающим. — Если с этой штукой что-нибудь случится, Повелитель голову оторвёт.
Случилось, но, увы, не криминальное. Просто ларец был слишком тяжелым, и вояки устали, попросили у старшего возможности передохнуть.
Тот разрешил, а произошло это почти сразу, буквально в нескольких метрах от моего укрытия. Дальше был новый, заинтересовавший меня разговор…
— Этот ларец — последний? — спросил кто-то.
— Да кто ж его знает, — ответили вопрошавшему.
И третий голос:
— Нас в известность не ставят, но когда его Темнейшество соберёт все предметы, узнают все.
— А что тогда будет? — поинтересовался первый. Судя по неосведомлённости, новенький.
— Доспехи Бога.
— Какого?
— Видимо, Ышты.
Кто-то уважительно присвистнул. Потом прозвучало:
— Но зачем его Темнейшеству доспехи? Он ведь и так непобедим!
После этого случилось короткое обсуждение непобедимости моего оппонента. Мол — да, да! Совсем непобедим! И того, и другого, и третьего супер-гада завалил. А уж сколько монстров прирезал — не счесть! А сколько взял земель и замков.
Вот реально, исходя из обсуждения, никакое усиление Волкову не требовалось, но…
— Силы много не бывает, — заявил старший. — К тому же, Доспехи Бога — это еще и магия.
— Но там же магия божественная, — встрял кто-то из оставшейся четвёрки. — А божественная магия простым бессмертным не подчиняется. Что есть она, что нет.
Простым бессмертным?
Я сперва встрепенулась, а потом фыркнула — ой, тоже мне Дункан Маклауд нашелся.
— Что это? — вмиг насторожились военные. Пришлось закрыть рот ладошками и прикусить язык.
Через несколько секунд, когда вояки утвердились в мысли, что фырканье им послышалось, разговор продолжился:
— Его Темнейшество найдёт способ, он очень целеустремлённый и удачливый.
— Да… — прокомментировал ещё один голос. В нём прозвучало огромное уважение. — Так, как наш Повелитель не умеет никто.
Короткая пауза, а после неё:
— Но ведь сила Ышты — первородная Тьма! Если его Темнейшество её обуздает, то и сам станет богом!
— И тогда его точно никто не одолеет, — эта реплика явно сопровождалась кивком, и вообще звучала утвердительно.
— Идиотов, готовых записаться во враги к Повелителю всё равно не осталось.
— Ой ли?
Мужчины замолчали, а я закатала раскатанную было губу — раз сила тёмная, то мне эти доспехи не светят. А как было бы здорово компенсировать с помощью божественных железок потерянную силу. Типа — думали лишить меня магии? А фиг вам!
Я досадливо насупилась, но через миг вновь расцвела оптимизмом, ибо услышала, от того же «новенького»:
— Долго еще до сокровищницы?
— Почти пришли, — отозвался старший. И тут же: — Так. Хватит прохлаждаться. Давайте закончим и пойдём сдавать вахту.
Воины подчинились. Сразу подхватили носилки, на которых стоял ларец, и потопали дальше. Ну а я, выждав немножко, выскользнула из ниши и последовала за ними. Отдельно радуясь предельно тусклому освещению и стараясь не думать про цвет своего трико.
Отряд фактически не видела, но потерять его было нереально — уж слишком сильно громыхал оружием. Когда громыхание стихло, я сразу притормозила и прижалась к стене. А выглянув за угол коридора, увидела неприметную, но явно утяжелённую металлом дверь, ту самую, у которой воины и остановились.
Старший вышел вперёд, достал откуда-то из-под кирасы ключ, и дверка открылась. Вспыхнул опять-таки неяркий свет, и делегация прошествовала внутрь.
Закрыть хранилище никто и не подумал, а я ситуацией воспользовалась — подкралась, заглянула и обалдела, причём искренне. Нет, о склонности Волкова к клептомании, разумеется, догадывалась, но кто знал, что стадия может быть настолько острой?
Огромное пространство, а там… Горы! Вот просто горы всевозможных железяк, драгоценных камней и прочего. Словно идейный противник все гномьи банки ограбил! Словно нескольких драконов до нитки обобрал!
Сглотнув от восхищения и осознав, что носильщики ларца застряли где-то в глубинах сокровищницы, я шагнула внутрь и сразу спряталась за ближайшую гору бриллиантов. А едва дверной замок щёлкнул, оповестив, что девушка осталась в одиночестве, вышла из укрытия и огляделась опять.