– Смотрите! – Луара вскочила, целясь пальцем в окно. – Смо… да смотрите же!
Эльза не успела раскрыть и рта, как все курсанты оказались у окон.
– Что там? – поинтересовалась Маша у Рауля, заглянуть через плечо которому не могла, даже привстав на цыпочки.
– Да тут один парень из второй группы, – охотно бросил он. – Куда его понесло, интересно? Он ещё и с вещами! Куда…
Кто‑то уже выбежал из лаборатории, чтобы догнать и вернуть незадачливого беглеца. Растерянная Эльза стояла у доски и ловила воздух ртом, не пытаясь даже навести порядок. Несколько кленовых веток упали на пол и тут же оказались затоптанными.
В воздухе запахло древесным соком. Маша подошла к окну, толпа возле которого сильно поредела, и попыталась разглядеть, что творится на поляне. Бессмысленно – высокая трава и заросли орешника закрывали почти весь обзор, да и беглец успел добежать до леса.
– Э, великий маг Вася? – спросила Сабрина, как будто пробуя на вкус слова из незнакомого языка. В зелени виднелись тёмные одежды. – Я что‑то пропустила?
Маша хлопнула её по плечу и тоже выскочила из комнаты. Отчёт всё равно вряд ли потёк бы дальше. Она спрыгнула со ступеней и побежала через поляну наискосок. Высокая трава мешала, путалась в ногах, лезла в рот. Несколько колючек впились в голое плечо, но Маша только на ходу стёрла кровь.
Вася и правда казался школьником среди старших, он был головы на полторы ниже любого из парней курса. И шансов перетянуть рюкзак у двоих у него не было.
– Надо так! Так надо, – хмуро рычал он, не выпуская лямку.
Маша набрала в грудь воздуха.
– Так это ты, значит, столбы грыз!
Участники сцены замерли, как по команде. Должно быть, даже злобный окрик Эльзы не заставил бы их замереть в таких странных позах. Все трое парней уставились на Машу, а она сообразила, что не знает их имён. Интересно, Васю на самом деле так зовут, или это была шутка на счёт великого мага?
– Чего? – возмутился тот, который держался за его рюкзак с другой стороны.
– Ну да, испугался и теперь бежит. Только вот куда? Теплоход будет только вечером. – Маша нервно взмахнула руками.
Секунд десять они с Васей смотрели друг на друга, как два дачника, воюющие за кусок земли. Он вырвал из рук одногруппника рюкзак, но бежать как будто передумал.
– Только не надо оправдываться, – выдала Маша за неимением более веских аргументов. – Я сказала, что кое‑что знаю, ты принял это на свой счёт и побежал. На воре шапка горит.
– Я не грыз столбы, – зло перебил её Вася. – Я ничего не делал.
Лицо отчаянно заострилось, выступили острые скулы. Он тяжело дышал и не отпускал её взгляда, так что Маше и в самом деле стало не по себе. Тот парень из второй группы, который стоял поближе к ней, оттеснил Машу к себе за спину, будто опасался, что Вася набросится на неё.
– Ну‑ну, рассказывай, – не унималась она, силясь сдержать неуверенность в голосе. – Столбы не грыз. Может, ещё скажешь, что и лабораторию к нам ночью не ломился? Знаешь, что, ты бы лучше свои эмоции контролировал.
Она открыла рот, чтобы рассказать, как ей было жутко ночью, как не верилось в происходящее, как светились в темноте нечеловеческие глаза, но не решилась.
– Я не ломился к вам. Я, между прочим, имею такие же права, как и вы все! Достали уже со своими подозрениями! – выкрикнул Вася, брызжа слюной.
Маша шарахнулась назад. Через поляну к ним шла Эльза с целой делегацией, и протоптанная дорожка в высокой траве уже не исчезала.
– Орлова! – крикнула она издалека. – Опять ты? Где бы не поднялся шум, там обязательно ты. Так, что здесь происходит? Немедленно всем вернуться на отчёт, я никого не опускала.
Замершая чуть поодаль Сабрина поймала взгляд Маши и развела руками. Эльза не собиралась проводить разбирательства. Она остановилась в пяти шагах от них и ткнула пальцем в сторону лаборатории и свела брови к переносице.
– Немедленно! Тому, кто задержится хоть не секунду – снижу оценку на два балла. Останетесь без стипендии.
– О Вселенский Разум, – выдохнула Маша, теряя терпение. – Можно подумать вы сами не слышали, да тут ночью…
– Немедленно, – рявкнула Эльза так, как только позволяли её связки, и от неожиданности вздрогнул даже тот парень, что до сих пор прикрывал Машу. – Прекратить разговоры!
Она круто развернулась и пошла к дому, невысокая женщина в высокой траве. В линялой футболке. Курсанты молча последовали за ней, ни у кого не возникло желания ослушаться.
– Ты что опять устроила? – приглушённо поинтересовалась Сабрина, беря Машу за локоть. – Может, объяснишь?
– Я и сама уже ничего не пойму, – резковато отозвалась она. – Ещё немного, и Эльза меня прибьёт.
– Давай просто пересидим отчёт, и всё? Ты сможешь ни во что не влипнуть?
Маша зашипела от злости.
…Она старалась изо всех сил – смотреть прямо перед собой, почти не шевелиться, потому что как только шуршала где‑то в кабинете тетрадка или кто‑нибудь принимался шептать на ухо соседу, взгляд Эльзы тут же устремлялся на Машу. Она бледнела, покрывалась испариной и мечтала только о том, чтобы закончилась практика. Сколько там часов осталось до завтрашнего теплохода?
Может быть, она ошиблась, и вчера ночью на дверь лаборатории бросался не Вася. Тогда почему он побежал, чего испугался? И ведь прекрасно знал, что бежать особо некуда.
Маша много раз читала о случаях, когда демоны скрывались под человеческими личинами и вели вполне обычный образ жизни. Один преподаватель даже упоминал такой случай из практики. Но сама она никогда не видела демонов, а, значит, не имела права обвинять.
Лучше всего было последовать совету Сабрины – сесть тихонько и промолчать. Тем более что пережить им осталось всего одну ночь – проще простого закрыться в комнате и ждать рассвета. Но гадкое чувство глодало её изнутри, не давало забыться. Что‑то Маша упускала, что‑то очень важное.
– Расслабься, – ободряюще шепнула ей Сабрина.
Последняя команда сворачивала плакаты, и Эльза уткнулась в ведомости.
– Кто у вас староста? Заполните мне списки.
К ней подошла Аника.
Сабрина блаженно улыбнулась, запуская руку в волосы. Зачёт кончился, осталось только дождаться оценок и праздновать. В разговорах промелькнуло, что ради такого в холодильнике осталась упаковка куриных ножек, и девушки собирались приготовить праздничный обед. И завтра – домой.
Хитро улыбаясь, Динара достала чистый лист. Куда делся весь её священный трепет перед зачётом?
– Девочки везде прибираются. Нужно составить список, кто где моет пол. Вы где будете?
– Мне всё равно, – буркнула Маша, натягивая капюшон на лоб.
– Отлично. Значит, в лаборатории. А мы в комнате помоем.
Инесса ткнула пальцем в телефон, возвращая его к жизни.
«Нет новых сообщений», – доверчиво сообщил мобильный.
После полудня жара неохотно спала. Все занялись радостной предотъездной суматохой. Дежурные гремели у рукомойников посудой. На поляне сушились матрасы и одинокая спортивная куртка. В разных углах стационара то и дело раздавались нетерпеливые вопли:
– А вы тут мой полевой дневник не видели? Он тут лежал. Ну да, он сам ходить не умеет, между прочим.
Маша вышла из комнаты и села на тёплые деревянные перила, подставила лицо солнечным лучам. Отсюда было удобно рассматривать суетящихся одногруппников и болтать ногами. С реки дул ветер, пахнущий мёртвыми водорослями.
– Почему нельзя уплыть на вечернем теплоходе? – спросила она у самой себя. Время текло ужасно медленно, и спать не хотелось, как назло.
– Потому что не успеем всё тут убрать, – отозвалась из‑за её спины Сабрина.
Она сбежала вниз, и ни одна ступенька не скрипнула.
– Я заберу нашу посуду из столовой, а ты пока начинай мыть пол.
Маша подняла голову. Преподавательский домик смотрел на неё тёмными окнами второго этажа. Странно – светлый простор лаборатории и сумрак верхних комнат, напоминающих какой‑то вампирский склеп.