– Какое полотенце?
– Для душа.
–Ты что, не знаешь, где у нас полотенце лежит? Я тут с кипятком вожусь, ещё овощи резать…Всю жизнь в шкафу лежит, на второй полке.
– Понял, извини, сейчас возьму.
– Да стой ты. Возьмёт он. Как отец слепой, не видит перед глазами ничего. Сейчас достану. Будет ещё по шкафам лазать.
Клавдия Семёновна порывисто и преувеличенно быстро забиралась на стул и из самого угла верхнего шкафа доставала полотенце.
Продукты к столу хозяйка всегда выбирала сама, долго ходила по небольшому рынку, критически рассматривая разложенные на прилавках товары и, по одним только ей известным признакам, выбирала нужное. Приходя домой с покупками, всегда жаловалась на цены и соглашалась с мужем в том, что ничего хорошего на базаре купить нельзя, пеняла на тяжёлые сумки, которые приходилось тащить самой. На вопрос почему не попросила помочь всегда отмахивалась: «Да ладно уж…сама.». После таких закупок у Клавдии снова к вечеру болела спина.
После женитьбы сына и переезда в областной центр ничего не изменилось. Виктор с молодой женой и годовалым сыном время от времени навещал отца с матерью, он всегда предлагал свою помощь в домашних делах, но Клавдия всегда отвечала: «Вот ещё, и так редко приезжаете, не видимся совсем, ещё и готовить будешь. В городе что ль не наработался?»
Лена, жена Виктора, первое время тоже предлагала свою помощь, но также безуспешно. Выросшая в городе и будучи лёгкой и общительной женщиной, Лена довольно свободно чувствовала себя на любой территории. Будь то дом друзей, или заграничная гостиница, или походная кухня- Лена всегда легко адаптировалась в пространстве и могла без особых сложностей приготовить всё что угодно не дёргая хозяев. Так было и здесь. Если хотелось чаю- Лена шла на кухню и ставила чайник, если нужно было что-то приготовить малышу- без вопросов Лена находила всё необходимое.
Областные гости сидели в зале перед телевизором, Сёма, на годовалых дрожащих ногах, держась за спинку дивана пытался дотянуться до висящей на стене картины. Он едва научился стоять с поддержкой, поэтому как только он забывался и разжимал свои кулачки протягивая к полотну не одну, а обе ручки- тут же падал на ноги матери, сразу же поднимаясь вновь.
–Вить, а может чайку?
Витя молчал- то ли не услышал из-за работающего телевизора, то ли делал вид, что не слышит.
– Витяяяяя,– качая мужа за плечи и растягивая последнюю гласную протянула Лена,– твоя жена без чая умирает, практически ссыхается заживо.
Виктор помолчав ещё немного с явной досадой посмотрел на Лену
– Давай потом, а?
– Почему?– удивилась Лена.
– Ну не хочется сейчас на кухню идти…
– Мммм? Тебя там съедят?
– Да не съедят…просто там… холодец…
И действительно, «холодцовое время» было в стадии кульминации: на кухне постоянно что-то звякало, резалось, стучало, в доме было душно, но старые окна не открывали. Раньше бы приоткрыли дверь, но сейчас этого нельзя было сделать из-за Сёмы.
– Ты боишься холодца? Не знала этого про тебя.– Пошутила Лена, но Виктор даже не улыбнулся.
– Когда мама готовит холодец, на кухне лучше не появляться, она сама не своя.
– В смысле раздражительная?
– Ну, можно и так сказать.
– Ааааа, то-то мне показалось, что она как-то громковато шкафчики закрывает, когда я за водой Сёме пришла, холодильник аж звякнул…Ну и что? Нам теперь без чая сидеть?
– Давай сейчас она уйдёт, и я всё тебе налью,– просящим тоном ответил Виктор.
Лена закатила глаза и молча продолжила смотреть телевизор.
Вечером из гаража вернулся Володя. К этому моменту Клавдия уже перебрала всё мясо и разлила весь холодец по формочкам. Хорошо, что Рождество зимой и на улице холодно, иначе все эти тазики, тарелочки, формочки просто некуда было бы ставить. Теперь же предбанник напоминал собой профильный магазин «Холодец». Хозяева переодевшись отправились в церковь на ночную службу, оставив гостей отдыхать.
Утром же (в такие дни утро начинается никак не раньше часа дня) всё семейство после умывальных процедур собралось за столом. Мясо, котлеты, салаты- всего было в изобилии. Конечно по краям стола, в доступности вытянутой руки стояли две формочки с холодцом.
– С Рождеством!
– С Рождеством! Мам, вчера под утро уже пришли?
– Да, так хорошо, на улицах нет никого, спят все.
– Ага, «помилуй мя боже на боку лёжа…», не отрываясь от телевизора и салата сказал отец.
Пришло время собираться домой. Самое сложное было отыскать все сёмины вещи: сложенные и весящие, сохнувшие и замоченные, игрушки, десятки игрушек лежащих во всех местах, куда смогла дотянуться маленькая ручка. Больше сумок с вещами были только пакеты с продуктами. Различные соленья, молоко, масло, готовые котлеты, салаты, магазинный сыр, конфеты. Когда все сумки были уже собраны и гости стояли одетыми в дверях Клавдия всеплеснула руками: