Удивлённая, она, молчаливо пожав плечами, вышла с ним в коридор и, остановившись у окна, вопросительно взглянула на него.
- Извините за бесцеремонность, - вежливо произнёс незнакомец, - я понимаю Ваше удивление, но не могли бы Вы вспомнить меня.
- Мы с Вами разве знакомы? - холодно-вежливым тоном спросила Маша.
- Да. Нет. Вы работаете в Москве, в областной больнице - я не путаю?
- Нет, Вы ошиблись. Ноо... - заинтригованная его словами, Маша не знала, что и ожидать от этой встречи.
- Ну, как же, как же..., я не мог так ошибиться..., Вы так похожи...
Маша ещё раз на несколько секунд задержала взгляд на незнакомце, и... вспомнила, где могла видеть этого мужчину.
Да, это было в Москве, точнее в больнице, где она работала. Он, в числе других проверяющих из Главка, посетил их больницу с какой-то проверкой, и они даже перекинулись с ним несколькими словами по поводу её обязанностей...
Смотри-ка ты, подумала она, какая память у человека, а я вот напрочь его забыла. И вежливо улыбнувшись, сказала:
- Вы правы. Я вспомнила Вас. Вы были у нас с какой-то проверкой.
- Да, да. У меня хорошая память на лица.
- Но, видите ли, я уже там не работаю, - она решила объяснить ему, с кем он разговаривает, - я теперь зав. отделением в Остоженке...
- Ничего, ничего. Я, - заволновался он, - хотел бы продолжить нашу беседу в другом месте.... Ну, хотя бы в кафе - здесь неподалёку есть неплохое кафе..., и в нём сносно готовят...
Маша, слушая его приглашение, вначале хотела отказаться от него, а потом подумала - он же меня не в ресторан приглашает на ужин с продолжением, я и сама проголодалась..., и решила не отказываться.
- Я согласна, только...
- Нет, нет, всё будет..., - он понимающе улыбнулся, - всё будет в рамках... «дозволенного».
Она, поняв его, просунула руку ему под локоть, и, улыбнувшись, сказала:
- Что ж, тогда показывайте дорогу.
* * *
Они обедали и разговаривали. Вернее, больше говорила она, а он только слушал и, иногда, выражая своё внимание к её словам, приподнимал брови или понимающе кивал.
После обеда и кофе, кстати, он оказался достаточно хорош, он заказал бутылку сухого вина. Маша, посмотрев на сидевшего с нею за одним столом мужчину, горько подумала - как же вы, мужики, предсказуемы. Стоит только девушке согласиться пообедать с вами, как вы уже решили, что она готова прыгнуть к вам в постель.
А мужчина, словно поняв, что она подумала, вежливо произнёс:
- Не подумайте ничего плохого обо мне. Я заказал вино, потому что наша встреча была неожиданно хороша и, слушая Ваш рассказ, я вспоминал свои переживания, произошедшие несколько лет назад..., - он немного помолчал..., - затем, неожиданно сказал: «кстати, меня зовут Пётром Степановичем».
Маша, радуясь тому, что ошиблась в человеке, что он не из породы ловеласов и любителей «дармовой» малинки, прикоснулась к его, покоившейся на столе руке и произнесла:
- А меня зовут Марией, но Вы можете называть меня Машей.
- Прекрасно! Вот и познакомились.
- А что с Вами... Пётр Степанович произошло? - сделав глоток вина, любопытствуя, спросила она. И тут же спохватилась - «Простите, я не должна была спрашивать».
- Ничего.
Лицо его чуть погрустнело, он о чём-то задумался, а затем, словно пытаясь избавиться от грустных воспоминаний, выпил немного вина.
- Знаете, я, пожалуй, расскажу Вам..., тебе Маша, свою историю, но чуть позже. Сейчас у меня есть к тебе предложение...
Маша, насторожившись, вновь подумала - ну никак не могут...
А Пётр Степанович, словно не заметив её неожиданно выпущенных колючек, продолжил:
- Я, Маша, вот о чём подумал..., - он прямо заглянул ей в глаза, - я сегодня вечером улетаю в Якутск. У меня там..., в Северо-Восточном федеральном университете, служит мой однокашник - мой хороший друг детства, кстати, он директор.... Почему бы тебе не полететь со мной...
Маша, от такого неожиданного предложения, честно говоря, даже немного растерялась. Мысли, одна другой быстрее, сумбурно замелькали, заскакали, в голове. Билет, командировка, а что скажет шеф, а мои больные..., как они? А вдруг и там у меня будет полный облом? - лихорадочно перебирала она препятствия, могущие возникнуть при такой авантюрной поездке.
Пётр Степанович, опять разгадал её мысли.
- Маша, о билете не беспокойтесь, о командировке тоже. Я же всё-таки работник Министерства. И..., думаю, мы с другом сможем помочь тебе решить, хотя бы частично, кадровый вопрос.
Маша на мгновение задумалась - а вдруг, и правда они смогут нам помочь - «Чем чёрт не шутит, когда Бог спит», и уже почти не колеблясь, согласилась.