– Зачем тебе кольцо?
– П-покой. П-помоги…
– Почему ты ищешь свое кольцо на этом складе?
– Дан-нен… заб-брал…, – стуча зубами, ответила навия.
– Тебя как зовут?
– Н-н-н-ее…Н-нет имени…
– Забыла свое имя? – Тут меня внезапно осенило. – Так, подруга, поправь меня, если я ошибаюсь. Колечко было залогом любви, верно? И там было что-то вроде: «Моей милой Джульетте от любящего Ромео», не так ли?
Призрак начал трястись всем телом, потом завыл низко и утробно. Голова чудовища начала вращаться вокруг своей оси – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я почувствовал, как темный ледяной ужас сковывает меня по рукам и ногам. Из носа и изо рта нави фонтаном ударила желтая пена, ее брызги полетели прямо на меня. Мой ужин тут же эвакуировался наружу.
– Хватит! – прохрипел я, вытирая рот. – Успокойся! Я найду твое кольцо, честное слово.
– К-кольцо! – сказала навия, и в ее голосе мне послышалось удивление. – П-помоги!
– Помогу, только прекрати слюнями брызгать, тошнит…
– Помоги…
– Я найду твое кольцо, обещаю. Только уходи.
– Ты… об-бещал.
– Обещал, обещал. Иди, расслабься.
Призрак немедленно осел на пол лужицей пузырящейся бледной слизи, которая потекла к выходу из склада и исчезла под дверью. Я вытер с лица пот. Сердце у меня стучало с перебоями, а дрожь в ногах была такая, что я не мог и шагу сделать. И еще я понял, что все кончилось, но вот заснуть я теперь уж точно не сумею.
Валлан ни разу не перебил меня. По его лицу было видно, что мой рассказ его просто потряс.
– Вот оно что, – пробормотал он, когда я закончил говорить. – Ужасно, просто ужасно!
– О каком кольце говорил призрак?
– Вот об этом, – Валлан снял с шеи ключ, открыл вмонтированный в стену потайной шкаф, достал оттуда резную шкатулку, а из нее – золотое колечко довольно изящной работы. Я взял кольцо и прочитал выгравированную на нем надпись: «Милой Элени от любящего отца».
– Месяц назад я столкнулся с Даненом в гавани, рядом с кабаком дядюшки Ги, – пояснил Валлан. – Он начал клянчить у меня денег на выпивку, я отказал: в Ло-де-Мало все знают, что парень спивается. Раньше Данен был отличным моряком, но потом стал пить без меры. Когда я сказал, что денег на пропой я ему не дам, он вдруг предложил мне это кольцо. Я решил, что парень его все равно пропьет, поэтому купил. Вещь-то хорошая, стоит не меньше пяти дукатов. А про эту Элени я тоже знаю. По слухам, она с Даненом одно время любовь крутила. Потому я и не удивился, что кольцо Элени оказалось у парня, решил, что девчонка сама его подарила. Она была нездешней, из какой-то деревни приехала. Работала в кабаке Ги подавальщицей. А потом пропала. Мы думали, она обратно к себе в деревню уехала, а тут гляди какое дело…
– Я могу взять кольцо?
– Конечно, берите… Как вы думаете, милорд, теперь эта… покойница на мой склад больше не придет?
– Ей там больше нечего делать.
– Все верно. Спасибо вам за помощь, милорд. Вот чек на сто пятьдесят дукатов, от чистого сердца…
– Благодарю, – я с удовольствием взял у купца чек и заметил, что у него дрожат пальцы.
– Простите, милорд, – спросил Валлан, когда я шагнул к двери, – что вы собираетесь делать с этим кольцом?
– Показать его комиссару Братства. Данен, похоже, причастен к гибели бедняжки. Надо провести следствие.
– Понимаю. Вы замолвите за меня словечко, не так ли? Клянусь честью, я даже не подозревал, что кольцо этот негодяй снял с покойницы. По совести, – тут Валлан опустил глаза, – я должен был отдать это кольцо шерифу с самого начала. Но я подумать не мог, что оно… Я даже готов быть свидетелем на суде, если понадобится.
– Не беспокойтесь. Я вас ни в чем не подозреваю.
– Спасибо, милорд, – вздохнул с облегчением Валлан. – Вы порядочный человек.
После разговора с Валланом я отправился к комиссару Боевого Братства в Ло-де-Мало, рассказал ему все, что знаю, и показал кольцо. Комиссар был потрясен не меньше, чем Валлан-Непоседа.
– Ах, он сукин сын! – воскликнул рыцарь. – Сейчас же иду к начальнику стражи с этим кольцом. Спасибо, собрат рыцарь, ты отлично поработал. Приходи завтра утром за рекомендациями.
– Почему не сегодня?
– Извини, мой секретарь сегодня в отлучке, а я лучше владею мечом, чем пером. Так что потерпи немного. Один день ничего не решает.
– Это как посмотреть, – я подумал про Орморк. – Ладно. Завтра жди меня в гости.
На ночлег я остановился в таверне «Подкованный олень» – лучшей в городе. Поскольку я провел бессонную ночь, то сразу после ужина завалился спать. Но спал я недолго – меня разбудило чье-то прикосновение.
Это была она, Элени. На этот раз она выглядела не так кошмарно. Просто печальная бледная девочка с распущенными волосами, только полупрозрачная, будто стеклянная – сквозь нее я мог видеть противоположную стену своей комнаты. И еще, она мне улыбалась.
– Спасибо, сэр рыцарь, – прошептала она. – Ты сдержал обещание. Я знаю, кто я, и что со мной случилось.
– Это Данен убил тебя?
– Убил. Но я больше не испытываю страха. Ужас и холод больше не мучают меня, я могу уйти туда, где меня ждут. Еще раз спасибо тебе за помощь.
– Не стоит, лапуля. Теперь ты оставишь склад в покое?
– Я искала кольцо не там, где нужно. Ты его нашел. Теперь я спокойна.
– Тогда и я спокоен.
– Мне хочется сделать тебе подарок. Ты найдешь его утром на столе в своей комнате.
– Мне не нужно подарков. Валлан мне заплатил.
– Ты помог мне. Я хочу быть благодарной. Прощай, сэр рыцарь.
Она исчезла. Остаток ночи я проспал без задних ног. Утром на столе я обнаружил серебряную сережку с крохотной жемчужиной.
– Прикольно, – сказал я самому себе и вызвал Консультанта.
– Вы разве не знаете, в чем дело? – удивился Консультант. – Серьга Нави – один из самых полезных артефактов. Он дает вам пятнадцать единиц защиты от боевой магии и повышает вашу ману на те же пятнадцать единиц. Любой маг купит у вас ее за бешеные деньги, но очень не советую ее вам продавать. Пригодится.
– Ну что ж, придется проколоть ухо, – сказал я. – Буду ходить, обвешанный фенечками, как настоящий нифер.
Консультант улыбнулся и исчез. Я позавтракал в трактире, потом у цирюльника проколол себе ухо и вдел в прокол подарок бедняжки Элени. Наверное, это был перебор – жемчужная серьга в ухе, магофон и амулет Гранстона на шее, четыре перстня на пальцах и браслет Обаяния на запястье. Но я, в конце концов, не в Питере, а Главный Квест требует жертв.
Комиссар Боевого Братства вручил мне рекомендательную грамоту для фон Данцига и тут же сообщил о Данене.
– Взяли его прямо в кроватке, – рассказал он. – Поначалу отпирался, сволочь, а потом, как показали ему кольцо, сразу раскололся. Признался, что пришел к Элени требовать денег на бухло, а у девчонки денег не было. Тогда он потребовал отдать ему кольцо. Девчонка отказала, колечко ей отец подарил, она им очень дорожила. Так он, гад, ее задушил, тело засунул в мешок и утопил в бухте. Суд назначен на завтра, но тут и без суда все ясно – шериф уже распорядился поставить на площади виселицу. Одной сукой на белом свете станет меньше. И это твоя заслуга.
Я ничего не сказал, пожал рыцарю руку и сразу отправился на конюшню. По дороге завернул на рынок и купил для Арии большое красное яблоко. Мне почему-то хотелось побыстрее уехать из Ло-де-Мало. Уж очень мрачным оказалось дело, ради которого я сюда прибыл. Но еще больше меня напрягал нежданный привет от Вторженца.
Стоп, Леха! А кто знал о том, что ты едешь в Ло-де-Мало? Кому ты об этом говорил?
Руди фон Данциг – это он тебя сюда послал. Шагирра. Трактирщик Барнабо. Шарле, которой я обещал совместный ужин после возвращения с задания.