Мне навстречу шагнул пожилой воин в капалине[4] и длинной кольчуге под черной епанчой. На епанче красовался герб, который я уже заметил на одном из флагов над воротами – ладонь над мечами.
– Стоять! – негромко, но властно скомандовал воин. – Кто таков?
– Алекто, Рыцарь Полуночного Грома, барон Фра-де-Леоне, – я впервые назвался полным титулом. – Прибыл в Орморк по распоряжению профессора Лавалета как военный координатор.
– Координатор? – Загорелое морщинистое лицо воина растянула усмешка. – Еще один начальник на нашу голову. Лучше бы они еще воинов прислали.
– Мне непонятна твоя ирония, почтенный. Мне надо попасть на раскопки.
– Покажи письменное распоряжение.
– Вот оно, – я протянул полученный от Лавалета приказ. Воин, впрочем, не стал его читать, лишь глянул на печать Корунны. Подозреваю, что лихой боец был просто неграмотным.
– Я сержант Эфраим Менахи, командир арбалетчиков, – отрекомендовался воин. – Можешь проезжать. И покажись милорду Бошану, он не любит незваных гостей. Думаю, тебе есть о чем с ним поговорить. Лошадь можешь оставить в нашей конюшне.
– Как мне найти лорда Бошана?
– Его шатер ты увидишь в самой середине лагеря. – Менахи сделал знак воинам на башенках, и ворота с скрипом отворились, пропуская меня внутрь.
За частоколом располагался настоящий военный лагерь. Наемникам из Лиги Мечей – как я понял, черный флаг с ладонью был их стягом, – нельзя отказать в основательности. Я проехал мимо разбитых в шахматном порядке полотняных палаток и оказался в центре лагеря. Здесь стояли тентованные повозки и две большие фрондиболы[5], нацеленные почему-то не на выход, а на холм. За повозками я увидел большой разноцветный шатер, смахивающий на шапито – видимо, это и была палатка лорда Бошана. Охраняли его наемники, вооруженные пишталами[6] и большими арбалетами. Я продемонстрировал им приказ Лавалета и вошел внутрь.
Торо Бошан лежал на кровати, и мальчик-слуга разминал ему поясницу. Я шагнул в его сторону, поклонился и замер в ожидании.
– Я тебя не знаю, парень, – сказал Бошан. В свете горящих коптилок я мог хорошо рассмотреть командира наемников. Настоящий питбуль: выпуклые холодные глаза, приплюснутый ломаный-переломанный нос, выпяченная нижняя челюсть, шрамы буквально покрывают лицо и торс.
– Я Алекто, милорд, – сказал я. – Послан Лавалетом как военный координатор Корунны.
– А-а! – протянул Бошан и жестом велел слуге выйти. Встал с кровати и начал одеваться. Я с трудом сдержал улыбку: воинственная внешность Бошана совершенно не вязалась с нелепым нарядом, в который он облачался. Узкий дублет с прорезными рукавами-пуфами и массой шнурков был даже на вид неудобен, а уж узкие штаны с такими же пуфами, между которыми красовался опереточный гульфик, расшитый золотым шитьем и бисером, выглядели просто отстойно. Над коленями нелепые завязки бантиком, туфли похожи на гусиные лапы, а в довершение ко всему – идиотский берет, смахивающий на шапочку афганских душманов, только с плюмажем из красных перьев. Единственной солидной вещью в этом опереточном прикиде была отличная скьявона[7] с золотой гардой. Короче, зрелище было забавное. К тому же Бошан был на целую голову ниже меня.
– Лавалет приставляет ко мне своего сторожевого пса? – Бошан окинул меня оценивающим взглядом. – Старый ученый ублюдок! Лучше бы он настоящим делом занялся. Хочешь честно, парень? Я уже не рад, что нанялся охранять этих умников. Моим людям до колик надоела чертовщина, которая тут творится. Я потерял пять человек. И все из-за того, что идиот Чомски и его тупоголовые помощники никак не могут разобраться с эльфийскими магическими шарадами.
– Есть погибшие? Что случилось, лорд Бошан?
– Лавалет тебе не сказал? – Бошан хмыкнул, налил себе вина из кувшина, сделал глоток. – Старый хорек мог бы рассказать тебе о наших бедах. Этот Орморк – настоящая головоломка, будь он проклят. Чем глубже лезешь в него, тем больше возникает препятствий.
– Лавалет ничего не говорил о препятствиях.
– Расскажет он, как же! Держи карман шире, приятель. Все началось с того самого дня, когда Чомски и его сраные гробокопатели открыли вход в подземелье. Сначала были призраки, парень. Тоскливый вой по ночам, скелеты, которые разгуливали по лагерю и лезли в палатки, и здоровенные черные собаки с красными глазами, от которых воняло мертвечиной. Пошлешь в такую тварь пулю или стрелу – она исчезает, а через мгновение появляется вновь, как ни в чем не бывало. А неделю назад, когда люди Чомски открыли нижний ярус, из подземелья полезли самые настоящие вампиры. До хрена злых и голодных кровососов, парень. Мы справились с чертовой нежитью лишь благодаря имперцам. И то, вомперы прикончили двух моих ребят и полдюжины людомедов, пока мы их всех не перебили. Я пришел к Чомски и заявил, что увожу своих людей, но потом Магисториум пообещал удвоить нам премию, и я решил остаться.
– Причем тут Магисториум, милорд? – Я навострил уши, понимая, что сейчас Бошан сообщит мне что-то очень важное. – И откуда здесь людомеды?
– А оттуда, что раскопки в Орморке взяли под свою защиту имперцы. Я хоть и заключал контракт с Корунной, но вынужден им подчиняться, потому что меня об этом просил ректор Корнелий. Меня это бесит, но ничего тут не попишешь, – тут Бошан с недоверием на меня посмотрел. – Это что же, выходит, старый козлобород прислал тебя, ничего не рассказав о наших делах?
– Выходит, так.
– И я после этого должен тебе доверять? – Бошан аж присвистнул. – Прислали невесть кого, какого-то молокососа, военным координатором? Клянусь Инферно, это уже слишком.
– Я бы на твоем месте, лорд Бошан, не судил опрометчиво, – сказал я, уперев руку в бок. – Я тоже кое-что знаю и умею. Может, у нас получится поработать в команде.
– В команде? Дружище, да у тебя отменное чувство юмора, чтоб мне сдохнуть на перекладине! Хотя у тебя есть шанс доказать свою ценность – сделай так, чтобы имперцы хоть иногда поднимали свои задницы, когда мне нужна их помощь. Последние дни я только и пытаюсь заставить гребаных магов работать, и они все время кормят меня завтраками. Завтра, лорд Бошан, завтра, завтра! – Наемник откашлялся, вытер рот расшитой перчаткой. – Ничего не делают, парень. А мои люди гибнут. Четыре дня назад погиб мой арбалетчик, которого задрала выползшая из подземелья зверообразная тварь, а позавчера обвалом засыпало еще двоих. Эти жалкие недоучки ничего не могут противопоставить алдерской магии, которая тут просто таки фонтаном бьет. Понимаешь, что это значит?
– Понимаю. Я видел в университете искореженные исмэны.
– Ну, эту проблему они как раз и решили, – Бошан махнул рукой. – Нашли какого-то чудо-мастера, который чинит их магический хлам. Но ближе к делу. Уж коль скоро ты собираешься тут работать, слушай, что я тебе скажу: в мою епархию не суйся, сразу предупреждаю. Будешь учить меня, с какого конца держать меч, пожалеешь. Я тебя просто убью, понял?
– Как таблицу умножения.
– Это хорошо, что ты понятливый. А то последний комиссар, которого прислал Эйгар Корнелий, все поучал меня, как мне и моим людям следует работать. Однажды мне это надоело, я схватил сукиного сына за ворот и приложил пару раз лбом об этот столбик, – Бошан показал на толстый столб, на котором держался шатер. – Когда он пришел в себя, сразу бросил Орморк и помчался в Лоэле жаловаться на меня Корнелию. Да только мне плевать, что обо мне думает этот имперский выхухоль! А ты вроде не имперец, так?
– Я рокарец.