Человек встал из-за стола, положил ручку на похоронный бланк. Льюис узнал его – это был Джонсон, совладелец морга.
– Чем могу помочь? – спросил доктор.
Льюис объяснил, зачем пришел.
Джонсон вынул из ящика небольшую склянку, передал ее Льюису и озадаченно нахмурился.
– Как вы вошли? – спросил он. – Я не слышал дверного звонка.
Помощник шерифа спрятал склянку в карман пальто.
– Я припарковался в переулке и вошел через черный ход, – сказал он. – Вся улица забита машинами Чудаков[8].
– Чудаков? – Джонсон обошел стол.
– В газете писали, у них сегодня какая-то распродажа, – пояснил Льюис. Пригнувшись, он выглянул в окно сквозь жалюзи. – Наверное, это машины Чудаков. У того здания напротив.
Ветер пригнул к земле декоративный куст на лужайке перед моргом. По окну забарабанил дождь. Льюис выпрямился.
– Я оставил дождевик в машине, – сказал он. – Быстренько выйду тем же путем, через задний вход.
Джонсон подошел к двери.
– Двое наших санитаров скоро должны вернуться с вызова… – начал он. – Они…
– Ничего страшного, мне и раньше доводилось видеть жмуриков, – сказал Льюис и, обойдя Джонсона, направился к служебному входу.
Джонсон схватил помощника шерифа за плечо.
– Вынужден настоятельно просить вас выйти через главный вход, – сказал доктор.
Льюис остановился. В голове роем закружились вопросы.
– На улице дождь, – возразил он. – Я вымокну до нитки.
– Сожалею, – пробормотал Джонсон.
Возможно, кто-нибудь другой пожал бы плечами и выполнил просьбу Джонсона, но Уэлби Льюис был сыном Проктора Льюиса – человека, которого трижды избирали президентом общества «Круглый стол Шерлока Холмса в округе Банбери». Уэлби с детства осваивал логическую дедукцию, в данной же ситуации никакой логики не прослеживалось. Он восстановил в памяти картину коридора. Пусто – за исключением трех баллонов у двери черного хода.
– Зачем вам те металлические баллоны? – поинтересовался он.
Патологоанатом еще крепче сжал его плечо, и Льюис почувствовал, как сильная рука разворачивает его в сторону главного входа.
– Это бальзамирующий состав, – ответил Джонсон. – Его поставляют в таком виде.
– Ага.
Льюис глянул на вытянутое лицо Джонсона, освободился от вцепившейся в него руки и вышел через главную дверь. Лил сильный дождь. Льюис бегом обогнул морг, прыгнул в машину, но не тронулся с места. Он ждал. В девять двадцать восемь, если верить его наручным часам, появился помощник патологоанатома и направился к воротам гаража. Льюис потянулся и опустил стекло со стороны пассажирского сиденья.
– Придется вам переставить машину, – предупредил помощник. – Мы едем на вызов.
– А когда вернутся другие ребята? – спросил Льюис.
Помощник патологоанатома остановился на полпути к гаражу.
– Какие другие ребята? – удивился он.
– Те, что отправились на вызов с утра.
– Может, вы путаете нас с каким-нибудь другим моргом, – сказал тот. – На сегодня это наш первый вызов.
– Спасибо, – поблагодарил Льюис.
Он закрыл окно, завел машину и поехал в окружную больницу. В голове продолжали крутиться вопросы, так и оставшиеся без ответа. И прежде всего один: «Зачем Джонсон обманом заставил меня выйти через главный вход?»
Приехав в больницу, он отнес склянку в патологоанатомическую лабораторию, разыскал телефонную будку и позвонил в Центральный морг Банбери. Трубку взял санитар.
– Мы тут с приятелем поспорили, – сказал Льюис. – Не могли бы вы рассказать, как в морг доставляют бальзамирующий состав?
– Мы заказываем ящик с концентратом, – охотно начал служащий морга. – В каждом ящике по двадцать четыре стеклянных сосуда, шестнадцать унций каждый. Красная или оранжевая краска в растворе создает иллюзию живого. Бренд, который используем мы, по запаху напоминает клубничную газировку. Ничего неприятного. Мы гарантируем полное сохранение…
– Я просто хотел узнать, как он перевозится, – пояснил Льюис. – Его точно никогда не доставляют в металлических баллонах?
– Боже мой, нет, конечно! – воскликнул санитар. – Раствор их разъедает!
– Спасибо, – сказал Льюис и повесил трубку. Ему на ум пришла достойная Шерлока Холмса мысль: если человек лжет о вещах на первый взгляд незначительных, значит, на самом деле они важны.
8
Независимый орден Чудаков – международная организация, основанная в Англии в XIX веке, целью которой является помощь друг другу в тяжелые времена. В обязанности членов ордена входит: навещать больных, утешать страдающих, хоронить умерших, давать образование сиротам.