Впервые по лицу Джонсона промелькнула тень нерешительности.
– Вы лжете, – прошептал патологоанатом.
– Подойдите сюда. – Льюис отступил к задней двери и посмотрел на темное окно, за которым стоял Уэлч. Оранжевый огонек сигареты помощника шерифа ясно выделялся на фоне черноты, и Джонсон заметил его. – А теперь давайте проверим, что у нас спереди, – предложил Льюис.
– В этом нет необходимости, – сказал Джонсон. – Я думал, вы блефуете… – Он помолчал. – Вы выходили в задний двор и заглянули в окно, да?
– С чего вы взяли? – спросил Льюис.
– Мне следовало это предвидеть, – сказал Джонсон. – Возможно, я слишком беспокоился о том, как все выглядит со стороны. Вы застали меня врасплох, когда явились сюда ночью.
– Вы видели, как я вхожу через главный вход? – спросил Льюис.
– Скажем так, я знал, что вы внизу, до того, как санитар сообщил мне об этом, – Джонсон махнул пистолетом. – Идемте назад в кабинет.
Льюис пошел впереди Джонсона. У двери он обернулся.
– Идите прямо! Не оборачивайтесь! – рявкнул Джонсон.
Но Льюису хватило беглого взгляда, чтобы понять: баллоны исчезли.
– Что это за жужжание? – спросил он.
– Не останавливайтесь, – приказал Джонсон.
Когда они пришли в кабинет, патологоанатом указал Льюису на стул.
– Что вы искали? – спросил Джонсон. Он сел за стол и положил пистолет перед собой.
– Я нашел то, что искал, – заверил его Льюис.
– А именно?
– Доказательства того, что здесь необходимо провести тщательный обыск.
Джонсон улыбнулся, взял телефонную трубку левой рукой и положил ее на стол.
– Как позвонить в ваш офис?
Льюис назвал номер.
Джонсон набрал его и сказал в трубку:
– Привет, это Льюис.
От изумления Льюис едва не упал со стула. Джонсон говорил его, Льюиса, голосом. Пистолет в руке патологоанатома удерживал помощника шерифа на месте.
– Есть какие-нибудь новости? – спросил Джонсон. Помолчал. – Нет. Ничего важного. Просто осматриваюсь. – Снова помолчал. – Я сообщу, если что-нибудь обнаружу, – сказал он и положил трубку на рычаг.
– Ну что? – спросил Льюис.
Джонсон поджал губы.
– Невероятно! – прошептал он. – Обыкновенный человек… – Запнувшись, он посмотрел на Льюиса и продолжил: – Я допустил ошибку, отговорившись правдоподобной ложью, когда дверь оставили открытой. Надо было… – Он пожал плечами.
– Не могли же вы вечно водить нас за нос, – сказал Льюис.
– Наверное, нет, – согласился Джонсон, – но логика подсказывает, что шанс еще есть. – Внезапно он вскинул пистолет, нацелив его на Льюиса. – И мне придется им воспользоваться…
Дуло изрыгнуло пламя, и Льюиса прижало к спинке стула. Сквозь дымку он видел, как Джонсон поднес пистолет к своей голове, нажал на спусковой крючок и рухнул на стол. Вслед за этим дымка вокруг Льюиса сгустилась, и он провалился куда-то в черную бездну.
Льюис чувствовал, что бежит по темной пещере, спасаясь от чудовища с горящими глазами и щупальцами, как у осьминога. Чудовище кричало: «Обыкновенный человек! Обыкновенный человек! Обыкновенный человек!» Его вопли разносило гулкое эхо, словно оно кричало в дождевую бочку. Затем голос чудовища перекрыл мерный, быстрый звук капающей воды, и Льюис увидел выход из пещеры – светлый и круглый. Яркое пятно все разрасталось и разрасталось, пока, наконец, не превратилось в белую больничную стену с окном, сквозь которое струился солнечный свет.
Повернув голову, Льюис увидел металлические баллоны, такие же, как в морге.
– Вот он и пришел в сознание, – сказал чей-то голос.
У Льюиса закружилась голова, и некоторое время он пытался справиться с головокружением. В поле зрения показалась фигура в белом, постепенно превратившаяся в интерна окружной больницы, с которым Льюис был знаком. Интерн держал в руках черную кислородную маску.
Звук капающей воды сделался громче, и теперь Льюис понял, что это тикают наручные часы. Он повернулся к источнику звука, увидел, как шериф Чернак, сидевший в изголовье кровати, выпрямился. На славянском лице Чернака заиграла улыбка.
– Ну ты нас и напугал, – сказал он.
Льюис сглотнул ком в горле и, собравшись с силами, попытался заговорить.
– Что…
– Знаешь, повезло тебе, что ты такой чудной, – сказал Чернак. – Тебя спасло только то, что у тебя сердце справа. И что Джо услышал выстрелы…
К шерифу подошел интерн.
– Пуля задела край легкого и снесла часть ребра сзади, – сказал интерн. – Вы, верно, родились в рубашке.
– Что с Джонсоном? – спросил Льюис.