– Ну, продолжайте, Халсер.
– Сэр, вы разбираетесь в химии?
– Немного.
– Я хочу сказать, вы знаете уравнения Редокса и реакции замещения?..
– Да, да. Дальше!
Халсер перевел дух и подумал: «Ничего он не знает. Почему бы ему не перенаправить меня к тому, кто в этом действительно разбирается?»
– Сэр, вам известно, что изоляционный слой нашего щита обеспечивает особый тип защиты для…
– Разумеется! Он изолирует носителя от электрического разряда костюма!
Халсер уставился на майора.
– Изолирует… О нет, сэр. Прошу прощения, майор, но…
– Капрал, это необходимо? – перебил Липари, подумав: «Вот перестал бы он прикидываться и вернулся бы к работе! Ведь ясно же, что он симулирует! Если…»
– Сэр, разве вы не…
– Я прошел полную профориентацию по поводу детекторов форм жизни, когда меня снова призвали, – сказал Липари. – Моя специализация, разумеется, пехота. Корея, знаете ли. Но я понимаю, как управлять щитом. Продолжайте, капрал. – Ударом ноги он отодвинул стул от стены.
– Сэр, на самом деле этот изоляционный слой предохраняет носителя от своего рода реакции псевдозамещения с кожей. Поле костюма может обманом заставить организм вырабатывать пузырьки азота…
– Да, Халсер! Все это мне известно! Но какое отношение это имеет к вашей замечательной идее?
Халсер глубоко вдохнул.
– Сэр, я могу построить проектор, работающий по принципу костюмов с детекторами, который вызовет искусственную реакцию замещения в любом типе взрывчатки. Я уверен, что могу!
– Уверены?
– Да, сэр. Например, я мог бы создать такую реакцию в triNOx, чтобы вырабатывать фтор и ионизированный водород – в минимальных количествах, разумеется, – но этого будет достаточно, чтобы ликвидировать ближайший источник взрывчатых веществ…
– Как вам удастся проверить, имеется ли такой источник на складе противника?
– Сэр! Все так или иначе носят щиты, защищающие от детекторов! Это полевые генераторы. Или двигатели внутреннего сгорания… или… или что угодно! Если у вас имеется взрывоопасная смесь, переходящая из одного состояния в другое в присутствии фтора и водорода… – Он пожал плечами. – На нее достаточно посмотреть краем глаза, и она взорвется!
Липари откашлялся.
– Ясно. – Он снова откинулся к стене. В висках начинала пульсировать головная боль, вызванная перенапряжением глаз. «А теперь самое главное», – подумал он. – И как же нам построить этот чудесный излучатель, капрал?
– Сэр, мне нужно будет поработать с механиками и инженерами-техниками и…
– Капрал, я сам решаю, кто с кем работает среди моих людей. Так. Я скажу вам, что вы сделаете. Нарисуйте спецификацию этого вашего излучателя и оставьте ее мне. Я передам ее соответствующим лицам.
– Сэр, не все так просто. У меня в голове есть все детали, это так, но в таком деле нужно проработать все неточности…
– У нас множество специалистов, которые могут это сделать, – отрезал Липари. И подумал: «И чего он не сдается? Я дал ему возможность красиво выйти из этой ситуации! Набросать что-нибудь на бумажке, отдать мне. И все!»
– Но, сэр…
– Капрал! Мой ординарец выдаст вам бумагу и карандаш. Вам нужно только…
– Сэр! Это невозможно так сделать!
Липари потер лоб.
– Капрал Халсер, я отдал вам приказ. Вы сядете и представите схему и спецификацию вашего проектора. И вы сделаете это прямо сейчас!
Халсер почувствовал во рту кисловатый привкус и скривился. «И больше о капрале Ларри Халсере никто не услышит, – подумал он. – Вся слава достанется Тони Губе».
– Сэр, – сказал он, – что вы станете делать, если после того, как передадите мои планы, вас, например, спросят о полярных молекулах…
– Все это вы объясните в своем предложении. Ясно, капрал?
– Сэр, на то, чтобы разработать схему, в которой все будет учтено, мне понадобится шесть месяцев…
– Вы тянете время, капрал! – Майор Липари подался вперед и встал. Понизив голос, он произнес: – Признайтесь, Халсер, вы же симулируете! Я это знаю. И вы это знаете. Война уже сидит у вас в печенках, и вам хочется выйти из игры.
Халсер покачал головой.
– Это не так просто, капрал, – продолжал Тони Губа. – Итак. Я всеми возможными способами дал вам понять, что все понимаю, что я готов…
– Майор, прошу прощения, но…
– У вас два варианта, капрал Халсер. Либо вы представите диаграммы, схемы или что-нибудь в этом роде, чтобы доказать, что у вас действительно есть хорошая идея, либо вы вернетесь к себе в часть. Мне надоело с вами возиться!
– Сэр, неужели вы не пони…
– По уставу военного времени я могу расстрелять вас!