Зедд глубоко вдохнул и вздохнул, размышляя.
— Что ж, — наконец сказал он, — ты можешь быть прав. Я вынужден согласиться, с того момента, как ее нашли, мне не нравилась эта штука. Как сказала Никки, ее захоронили здесь не просто так. Никто бы не стал так сильно возиться, хороня что-то и скрывая его существование, если бы оно не вызывало большие проблемы.
— Тогда не будем терять времени, — сказал Ричард.
— Нам нужно остановить это сейчас.
Уступая, Зедд жестом велел им отойти назад, проводив Ричарда и Никки на защищенную площадку винтовой лестницы, где стояла на страже Кара.
Без долгих разговоров Зедд повернулся к машине и зажег Огонь Волшебника меж разведенных ладоней.
Комната осветилась крутящимися полосами оранжевого и желтого света, игравшего на каменных стенах. Седые волосы Зедда сделались оранжевыми в свете, исходящим из маленького зловещего ада, скручивающегося в смертоносный гостинец между его ладоней все туже и туже. Шар кипящего пламени состоял из мощи, шипя и треща в ожидании цели.
Удовлетворенный тем, что шар сжался до нужных размеров, Зедд наконец запустил светящуюся сферу жидкого огня в сторону металлической коробки, стоящей в середине комнаты. Огненное буйство бросало мерцающие отсветы на стены, пол и потолок, на всем пути полета издавая шипение, полное смертельной угрозы.
Ричард почувствовал мощный удар в грудь, когда сфера из жидкого пламени взорвалась напротив неуступчивой машины. Жидкий Огонь Волшебника, одна из самых страшных существующий субстанций из-за ее жуткого горения, охватил машину, потрескивая, стекая по бокам и раскаляя их добела.
Огонь Волшебника, освобожденный в ограниченном пространстве, был необычайно силен и крайне опасен. Несмотря на то, что Ричард, Никки и Кара отвернули лица от бушующего пламени, им все равно пришлось поднять руки, защищаясь от безумного жара и света, испускаемого этим пожаром. Рев огня был оглушителен.
Казалось, будто весь мир был поглощен этим огнем.
Глава 69
Когда ярость Огня Волшебника наконец утихла, Ричард наконец смог открыть глаза и отнять руку от лица. Последние отблески укрощенной ярости пламени падали на пол и угасали, шипя, и, когда дым рассеялся, Ричард ожидал увидеть Регулу растекшейся лужей расплавленного металла.
Не тут-то было.
Он увидел, что машина по-прежнему стояла посреди комнаты, выглядя абсолютно точно так же, как и в первый раз. Она выглядела совершенно нетронутой.
Он был уверен, что внешние стенки машины будут обжигающе горячими, но когда он приблизился к ней, то ощутил, что от металла не исходит ни следа остаточного тепла. Ричард опасливо протянул пальцы к машине, проверяя, и затем осторожно дотронулся до поверхности металла. На ощупь та была холодной.
Ричард видел раньше жуткий ущерб, наносимый Огнем Волшебника, но машине он не причинил ни малейшего вреда. Он даже не слизнул налет ржавчины с ее поверхности. Символы на ее боках, те же самые, что и в Регуле-книге, были в первозданном состоянии.
Если б он своими глазами не видел бушующий Огонь Волшебника, то ни за что не поверил бы в то, что здесь что-то произошло, тем более, что машина побывала под прицелом одного из самых мощных существующих видов магии.
Никки, стоя возле Ричарда, сама потрогала поверхность.
— Что ж, Магия Приращения, очевидно, не сработала. Может быть, время попробовать что-нибудь более разрушительное, — она жестом велела остальным отойти назад.
Ричард вместе с Зеддом и Карой отошли назад, под защиту лестничной шахты. Он знал, что собирается делать Никки. Он мог видеть ауру силы, потрескивающую вокруг колдуньи, придающую ей своего рода свечение, потусторонний вид, будто бы она была лишь духом.
Волшебница развернула ладони в сторону машины. Шипящая аура вокруг нее заиграла ярче. Он знал, что другие не могут видеть всего этого, однако он всегда ощущал незримые токи силы вокруг других людей. Ни у кого он не видел такой же сильной ауры, что была у Никки.
Черная молния — Магия Ущерба — с оглушительным грохотом вспыхнула посреди комнаты. С пола поднялась пыль. Сферы близости мгновенно погасли.
Черная молния тесно сплелась с внезапным ослепительно ярким разрядом Магии Приращения. Жгут Магии Ущерба был столь темным, что выглядел словно трещина в мире живых, ведущая в сам подземный мир.
В некотором роде он и был ей.
Черная как смоль молния охватила машину. Один конец молнии танцевал и мерцал вдоль всей поверхности металлической коробки. Остальная её часть, протянувшаяся между Никки и машиной, бешено хлестала и извивалась по всей комнате, сверкая и потрескивая в месте, где соприкасались два потока мощи, — невероятной тьмы и ослепительного света. Воздух в комнате наполнился запахом горящей серы и задрожал под напором противоположных сил, сталкивающихся друг с другом. И тьма и свет переплетались, прилагая яростные усилия, чтобы одержать верх друг над другом, заполнить одно и то же пространство в одно и то же время. Машина окуналась в опаляющий жар Магии Приращения, лишь чтобы тут же погрузиться в холодную пустоту Магии Ущерба.
Это была ужасная пляска не сравнимых ни с чем сил, намеренных разрушать, нацеленных на машину пророчеств.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось.
От неожиданно нахлынувшей тишины у Ричарда заложило уши. Сферы близости разгорались, но будто нехотя, едва-едва.
— Не получается, — сказала Никки, уронив руки вдоль тела. Аура вокруг нее успокаивалась, пока не исчезла совсем.
Ричард вышел из лестничного колодца в комнаты.
— Как вообще это могло не получиться? Что не так?
— Я никогда не чувствовала чего-то подобного раньше, — Никки провела рукой по верхней крышке машины, будто пытаясь постигнуть ее сокровенные тайны с помощью этой ласки.
— Я бы сказала, что просто не дотягиваюсь до нее.
— Что значит "не дотягиваешься"?
Никки в сомнении покачала головой, глядя на машину.
— Я создала узел, точку приложения, на другом конце, собственно на цели. Поток силы затем начал заполнять пространство между мной и целью. Узел находился на ней, чтобы создать зацепку для потока силы, маршрут для ее следования. Если бы соединение установилось, два потока энергии устремились бы к узлу, уничтожая то, к чему он был привязан. Это происходит инстинктивно и почти мгновенно.
— В этот раз, когда я направила свои способности наружу, узел просто не мог зацепиться за цель, не мог остановиться там, где я хотела, словно бы цели просто не существовала. Из-за этого моя сила не смогла соединиться с ней.
Она повернулась и взглянула на Ричарда.
— Прости, Ричард. Я пыталась. Она должна быть полностью уничтожена, но я не могу даже поцарапать внешнюю оболочку.
Ричард не был удовлетворен.
— Должен же быть способ.
— Это нечто такое, чего ни один из нас еще не видел, — покачала головой Никки, — ничего удивительного, что они замуровали ее.
Ричард знал кое-что, что возьмет любой металл.
Когда он вытащил из ножен Меч Истины, перезвон стали заполнил мрак комнаты.
Когда магия меча вырвалась на волю, она целиком захватила его. Ричард полностью отдался ей, позволяя урагану силы пронестись сквозь себя. Он дал этому урагану бушевать некоторое время, позволяя ему затопить каждую клеточку своего существа.
Остальные в комнате, слишком хорошо осознавая, что он намеревается сделать, отодвинулись подальше.
Охваченный яростью магии меча, смешавшейся с его собственной, Ричард медленно поднял сверкающее лезвие и коснулся холодной сталью своего лба.
Он позволил волне собственного гнева, вызванного угрозой Кэлен, пронестись сквозь себя и объединиться с праведной яростью Меча Истины.
Закрыв глаза, он отрешился от всего, полностью сливаясь с переменчивой магией.
— Клинок, — прошептал он, — будь истинным сегодня.
Обеими руками, Ричард приподнял меч над головой. Не мешкая, со всей своей мощью и яростью, он обрушил клинок на машину.