— Но, мама… — Глаза у Павлика блеснули. Он давно думал, что о всём случившемся надо сообщить отцу, но нехватало решимости. Перед ним он себя чувствовал особенно виноватым: так настаивали, так упрашивали, а тут такое несчастье! — Ведь я же подвёл папу! Он разрешил нам ходить на завод, а я не усмотрел за Толей…
— Жизнь товарища в опасности, а у тебя — самолюбие? Хорош! Я сама позвоню!
Павлик молча перехватил у неё трубку. У телефона была Надежда Николаевна:
— Секретарь директора слушает!
— Это вы, Надежда Николаевна? Мне нужно папу.
— Павлик? Сейчас включу.
В трубке зазвучал глуховатый голос отца:
— Что случилось, сынок?
— Понимаешь, папа, какое дело… Просто не знаю, как получилось. Я Толю потерял.
— Какого Толю?
— Помнишь, который со мной к тебе приходил? Такой маленький, в голубой майке. Толя Васильченко.
— Помню, помню. Да… Как же тебя угораздило потерять его?
— Сам не понимаю, папа. Шёл всё время с нами, так всё хорошо было, а потом вдруг потерялся. Уж мы искали, искали его…
— Где же это произошло?
— В литейном цехе.
— Да-а! Литейный, конечно, серьёзный цех, в нём зевать не приходится… Ну, ничего, дружок, литейная тоже не без добрых людей. Не падай духом, сынок! Я всё сделаю, чтобы нашли твоего друга…
Трубка умолкла. Павлик медленно положил её на место. «Папа знает, папа обещал найти Толю. А Степан Ильич? — вдруг пришло ему в голову. — Ведь он ничего не знает».
Павлик снова схватился за трубку и скоро услышал знакомый густой бас Степана Ильича.
— Степан Ильич, извините, пожалуйста, но вы ещё не знаете — наш Толя пропал. Шли мы по литейному цеху, как вы велели нам, чтобы начало всех начал посмотреть, и всё было хорошо, а потом Толя отстал и теперь нигде не можем найти. Помогите нам, пожалуйста, Степан Ильич!
— Чем же я могу тебе помочь?
— Помогите найти Толю. С ним всё может случиться.
— С Толей? Да он скоро нас с тобой за пояс заткнёт! Ты только посмотри, как он булку уписывает!
— Уписывает? Кто уписывает?
— Толя твой уписывает. Что, соскучился по приятелю? Выходи встречать. Анатолий Мироныч сейчас домой отправляется, у него разные новости для тебя имеются…
Павлик оцепенел и несколько мгновений держал у уха замолкнувшую трубку. Потом бросил её на рычаги и со всех ног кинулся из комнаты, с порога крикнув матери:
— Нашёлся Толька! У Степана Ильича сидит, булку ест… Можешь заниматься, мама, я не буду тебе мешать!
Глава десятая
ПУТЕШЕСТВИЕ ТОЛИ
Толя терпеливо ждал, когда ему на ладонь упадёт искра. И она, действительно, упала: мелькнув, потрескивая на лету, она врезалась в ладонь. Толя невольно судорожно дёрнул рукой. Однако боли он никакой не почувствовал, так, чуть-чуть, как будто муха пощекотала.
Он осмотрел ладонь, но там ничего не было, кроме крохотной пылинки. Неужели пылинка может так ярко светить? — удивился Толя и протянул руку ещё раз. Опять упала искра, и результат был тот же — пылинка. Несколько раз вытягивал руку Толя, и каждый раз получалось одно и то же. Убедившись, что так ярко светят в самом деле пылинки, он повернулся, чтобы догнать Павлика и Семёна Кузьмича. Их нигде не было видно.
Толе стало не по себе. Случись дело в каком-нибудь другом цехе, он нисколько бы не оробел. Но в литейной… Зловещие огни вагранки, клубы дыма над опоками, грохот формовочных станков, грозный гул воздуха в вентиляторах, пронзительные сигналы шныряющих по цеху электрокаров, от которых так и пыхало нестерпимым жаром, — всё это не очень страшное, когда рядом был Семён Кузьмич, вдруг стало необыкновенно грозным и угрожающим. Он почувствовал себя очень маленьким, слабым и беззащитным в этой необыкновенной и величественной обстановке. Тревожно заколотилось сердце…
Мальчик побежал по проходу, всматриваясь в фигуры людей. Ни Семёна Кузьмича, ни Павлика нигде не было. Толя метнулся обратно: может быть, они где-нибудь на другой стороне вагранки? Он обошёл вагранку и там тоже никого не увидел.
Через широкий проём в стене Толя выбрался на шихтовый двор. Здесь было прохладно, и Толя решил немного переждать, чтобы отдышаться, успокоиться и придумать, что ему делать дальше.
Под крышей взад и вперёд катался подъёмный кран, по прежнему занятый разгрузкой железнодорожного состава. Только, вместо стальных ладоней, сейчас к нему была подвешена здоровенная железная плита, размерами с автомобильное колесо.
Плита спускалась к вагону, на котором лежала груда чугунных обломков, больших и маленьких слитков. Странное дело: мелкие обломки ни с того ни с сего начали шевелиться, словно оживали. Плита приспустилась еще ниже, и обломки, вдруг встопорщившись, потянулись к плите, подпрыгнули и прилипли к ней. К ним подпрыгивали и прилипали другие, так что у плиты образовался длинный хвост.
Она начала подниматься, и хвост — совсем непонятно, почему, — потянулся за ней. Плита, увлекаемая краном, полетела в другой конец цеха, а хвост в воздухе волочился за ней. Над большой кучей чугунных обломков плита остановилась, и в то же мгновение прилепившийся к ней шлейф отвалился и с грохотом упал вниз.
Затем всё повторилось снова: кран покатил обратно, плита опустилась к вагону, обломки и слитки заворочались, прилипли к ней, и она опять отнесла их и сбросила в общую кучу.
Толя озадаченно наблюдал за действиями необыкновенной плиты, пока не услышал около себя гулкие и шумные вздохи. По рельсам медленно катился паровоз, а впереди него спокойно шёл человек среднего роста, в брезентовой тужурке, в старой замусоленной железнодорожной фуражке. В руках у него были свёрнутые цветные флажки, а в зубах — свисток с цепочкой.
«Что с ним? Неужто не слышит, что сзади паровоз?» — подумал Толя и во весь голос крикнул:
— Дядя! Сзади-то! Сзади! Бегите!
Нет, человек был не глухой, он слышал: взглянул на Толю, усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой, показав этим, что нисколько не боится шипящего в двух шагах от него паровоза.
«Ну, как же он так! Ведь задавит сейчас!» — волновался Толя, не зная, что подумать и что предпринять, чтобы спасти железнодорожника.
А сцепщик бесстрашно шёл вперёд, и скоро его гибель стала казаться неминуемой: впереди — железнодорожная платформа со слитками чугуна, сзади — шипящий паровоз. Пространство между ними всё уменьшалось и уменьшалось. Из будки смотрел на сцепщика пожилой усатый машинист и спокойно курил папироску, вставленную в коротенький чёрный мундштучок. Это было уж совсем непонятно!
Но всё закончилось благополучно. Сцепщик подошёл к разгруженной платформе, поднял тяжёлую петлю, которой соединяют вагоны, и стал ждать, посматривая на подползающий паровоз. Тот подошёл вплотную, лязгнули тарелки буферов, дрогнул весь состав от первого вагона до последнего. В это мгновение сцепщик накинул петлю на паровозный крюк и вынырнул из-под буферов, пронзительно свистнув в ту сторону, где стоял Толя.
Мальчик облегчённо вздохнул и, улыбаясь, подошёл к сцепщику поближе:
— А я боялся, что вас задавит паровозом.