Тот подбоченился одной рукой, а большим пальцем другой ткнул себя в грудь:
— Меня-то? Ну, нет! Ты знаешь, кто я такой? Сцепщик Иван Самойлов. А где это видано, чтобы сцепщика паровоз давил? Так не бывает. — Как-то сбоку, мельком глянув на Толю, он спросил: — Любопытно, что ты тут делаешь один?
— Ничего не делаю…
— Вот как! Значит, бездельничаешь? Такое предположение показалось Толе обидным: — Нет! Я Павлика ищу…
— Та-ак, обстановка выясняется. Павлик, как я понимаю, твой самый лучший друг?
— Дружим. Вместе ходили литейную смотреть, да я задержался у вагранки, он и ушёл… Ищу теперь… — медленно сообщал Толя, присматриваясь к Самойлову.
Видимо, тот был большой непоседа. Даже разговаривая с Толей, он не переставал что-нибудь делать: продул и что-то поковырял в свистке, засунул флажки в чехол: снял, обтряхнул и снова надел форменную фуражку, а когда уж совсем нечем стало заняться, нагнулся и зачем-то подтянул голенища брезентовых сапог.
— Во-от, теперь всё понятно, — удовлетворённо сказал он, разглядывая сапоги. — И ты, конечно, не знаешь, как тебе выбраться до дому, до хаты? Так я понимаю обстановку или не так?
— Выберусь как-нибудь, — вздохнул Толя. Знал он лишь одну дорогу — через грохочущий, залитый багровыми отсветами огня литейный цех, но ему сейчас очень не хотелось совершать этот путь в. одиночку.
— С непривычки страшновато ходить по литейке, это верно! — словно догадываясь о мыслях мальчика, говорил сцепщик. — Помню, когда я первый раз зашёл к литейщикам — до чего напугался!.. — Внезапно он звонко хлопнул флажками по сапогу и обрадованно сказал: — А знаешь, чего я придумал? Ты на паровозе поедешь, вот что! Как, подходяще?
— Ну, да! Кто меня пустит на паровоз! — усомнился Толя и посмотрел на мирно посапывающую чёрную громаду. Машинист, попыхивая папироской и щуря глаза от дыма, поглядывал на них из будки.
— Значит, принципиальное согласие у нас достигнуто, — заключил Самойлов, — а Игнат Матвеевич нам пойдёт навстречу… — Он повернулся к машинисту: — Игнат Матвеевич, пассажир имеется! Как, не затруднит вас?
— Ты что, Самойлов? Нанялся ребятишек по заводу собирать? — пробасил Игнат Матвеевич. — Поступай в детский сад, в воспитатели…
— Что делать, Игнат Матвеевич! — смущённо развёл руками Самойлов. — Слабость у меня такая — люблю мальчишек!
— Ну, сади!
Держась за поручень, Игнат Матвеевич встал на корточки, намереваясь помочь Толе, но мальчик сам вскарабкался по крутой висячей лестнице и бочком протиснулся на паровозную площадку.
В будке пахло угольным газом, горячим маслом, паром и раскалённым железом. Из раскрытой топки Толю обдало жаром — туда подбрасывал уголь помощник машиниста. На нём были только широкие лыжные штаны, грудь, спину, плечи и лицо покрывал густой слой угольной пыли, лишь бока под руками оставались белыми.
— Что, ещё один нашёлся? — спросил он, блеснув улыбкой в сторону Толи.
— Ещё один. Откуда только берутся…
Игнат Матвеевич устроил Толю у правого окна, и тот осмотрелся. Устройство в паровозной будке было совсем не такое, как в кабине автомобиля. Полукруглый выступ котла, словно змеями, был опутан клубком причудливо изогнутых бронзовых и чёрных трубок, во все стороны топырились рукоятки и рычаги, стеклом и медью сверкали циферблаты разных приборов. В топке гудело пламя, звенела лопата в руках помощника, подгребавшего уголь на железном полу. Где-то тоненько, жалобно и чуть слышно посвистывал пар…
— Сейчас поедем? — спросил Толя прерывающимся голосом. Он очень радовался, что всё получилось так удачно и он поедет на самом настоящем паровозе. Жалко, что не было Павлика, вдвоём было бы интереснее…
— Поедешь тут, с такой разгрузкой! — недовольно проворчал Игнат Матвеевич и высунулся поверх Толи в окно. — Вот копается, вот копается! Выведет нас крановщица из графика, не иначе…
— Вполне вероятная вещь, выведет, — отозвался стоявший внизу Самойлов. — Эй, эй, хозяйка шихтового двора! Скоро разгрузку кончишь?
— Сейчас! — ответил из-под крыши чистый девичий голос, и из кабины подъёмного крана выглянула крановщица в цветной косынке. — Сейчас, сейчас, хозяева железной дороги!
— Ей смешки, а у нас график срывается, — нахмурился Игнат Матвеевич и грозно посмотрел на улыбающуюся девушку.
Та помахала ему рукой, и чудесная плита ещё быстрее залетала по воздуху, таская в кучу хвосты из обломков чугуна.
— Интересно! — сказал Толя. — Как только они держатся на плите.
— Плита магнитная, вот чугун и пристаёт к ней, — ответил Самойлов. — Слыхал про магниты? Вот он и есть…
Толя с сомнением посмотрел на плиту, на Самойлова. Подумал.
— Нет, вы не так рассказываете, я магниты знаю. Магнит навсегда прнтягивает, а тут всего на минутку, а потом всё само собой отваливается.
— Смотрите вы на него, сообразил! — удивился Самойлов и пояснил: — Это особенный магнит, электрический. Пустят в плиту ток — она намагничивается, тянет к себе железо. Выключат ток — и не станет у плиты магнитности, всё отваливается. Умно придумано, верно?
— Верно! — согласился Толя и, не переводя дыхания, спросил: — А вагоны вы куда повезёте?
— Порожняк-то? На склад повезём, под погрузку. Нашу продукцию будем грузить, автомашины.
— Эй, на паровозе! — раздался голос крановщицы. — Забирайте свои вагоны! Готово!
Сейчас паровоз поедет!
Толя высунулся подальше в окно. Неожиданно совсем над ухом кто-то взревел таким могучим и хриплым голосом, что Толя невольно вздрогнул и оглянулся.
Игнат Матвеевич одной рукой держал длинный рычаг, а другой крутил рукоятку небольшого колеса. Потом он отпустил рычаг, рев постепенно умолк, слышалось только непрерывное шипение.
— Перепугался? Так это же наш гудок. Неужели не слыхал ни разу?
Толя теперь и сам сообразил, что это был обыкновенный гудок, просто удивительно, как он не узнал, ведь сколько раз слышал! Игнат Матвеевич ободряюще улыбнулся и потрепал Толю за плечо. И огромная же у него была ладонь! «Ох, и силач же он, наверно!» — подумал Толя и снова высунулся в окно.
Паровоз уже двигался и грудью выталкивал вагоны в противоположные ворота. Сталкиваясь и звеня тарелками буферов, вздрагивая и лязгая на стыках, платформы неохотно выкатывались из прохладного шихтового двора на солнечный простор. Толя прижмурил глаза: так светло было на улице…
Мерно попыхивая, паровоз мчался в глубь заводского двора. Ниточки рельс искрились и переливались на солнце, словно два ручейка.
Они сидели вдвоём на правой стороне паровоза: Толя, свесив ноги прямо на полу паровозной площадки, а Самойлов, обхватив рукой поручни, примостился на обтёртых до блеска перекладинах лестницы, — и разговаривали о разных делах.
— Быстро как едем! Хорошо! — похвалил Толя езду, чтобы начать разговор.
— Какая это езда, — пренебрежительно сплюнул Самойлов, — километров двадцать пять в час, максимально. Развернуться негде, перегоны-то короткие… То ли дело на большой магистрали — шестьдесят километров и нормально!