— А когда мы сами будем водить, Юрий Николаевич? Завтра? — спросил Гриша, когда пробные поездки были закончены, ребята все покатались, машину вычистили и поставили в гараж.
— Рано, рано ещё! — Сомов снял кожаные водительские перчатки и платком вытер вспотевшие руки. — Надо вам к ней сначала привыкнуть. Завтра будем тренироваться при холодном двигателе…
Целую неделю ребята по очереди учились снимать газ, выжимать сцепление, включать скорости. Юрий Николаевич ставил перед водителями разные задачи: вот впереди завиднелся поворот — как надо к нему подъезжать? Сзади раздался сигнал обгона — как поступать? Впереди стоит машина — с какой стороны её можно объехать? На дороге препятствие — что делать?
— Снять газ! Выжать сцепление! Тормозить! — команды Сомова та и разносились по двору.
Ребята снимали газ, выжимали сцепление, тормозили, а каждый про себя думал: это нетрудно, когда двигатель молчит и машина стоит, как окопанная. А вот получится ли так хорошо, когда машина будет стремительно рваться вперёд, когда размышлять и соображать не будет времени?
Больше всех волновались девочки.
— Может быть, нам надо отказаться? — спрашивали они своего вожака, Нину Жмаеву.
Та их успокаивала:
— Раз, мальчишки смогут — и мы сможем! Ничего, девочки, не трусьте! — храбрилась Нина, а у самой сердце так и замирало, стоило лишь подумать, что вот настанет день и ей придётся самой, собственными — руками вести машину.
В субботу дверь технической станции украсилась новым изображением: мрачного вида мотоциклист, круто наклонив набок машину, мчался среди низеньких, каких-то чахлых гор, а из-под колёс во все стороны вылетала серая крупная, очень похожая на кляксы, пыль. Под колёсами мотоцикла было написано:
Не было ещё и одиннадцати часов, когда Павлик начал собираться на стадион. Ирина Сергеевна заявила, что пойдёт с ним, и отправилась переодеваться. Павлик посмотрел ей вслед тревожными, почти испуганными глазами: что это? Не задумала ли она запретить ему ехать на мотоцикле?
— Зачем, мама? — спросил он. — Со мной ничего не случится. Там будет Юрий Николаевич…
— Хочу посмотреть, что у вас получилось.
— Ты же видела. Помнишь, когда мы катались по проспекту, ты сидела у окна…
— Тогда вы катались, а теперь посмотрю, как ты сам поведёшь машину.
Павлик отвернулся и стал смотреть в окно, мама шуршала платьем в соседней комнате. Ему и хотелось, чтобы мама посмотрела на него, когда он сядет в седло водителя и тронет с места машину, и в то же время он боялся, что ребята над ним будут смеяться: вот пришёл с маменькой, — испугался!
— Пойдём, Павлик! Что это ты такой? Я не буду тебе мешать, я только посмотрю…
Ирине Сергеевне стало немного грустно: сыну явно не хотелось, чтобы она шла с ним. «Давно ли боялся без мамы выйти на крыльцо, а теперь, кажется, мама и не нужна совсем…» — подумала она.
На стадионе ребята и не заметили, что Павлик пришёл не один: на центральной трибуне сидело ещё несколько родителей, и Павлик с облегчением вздохнул, увидев среди них маму Толи, Александру Фёдоровну.
Ровно в двенадцать часов у входа на стадион раздался сигнал. Ребята кинулись открывать широкие решетчатые ворота с эмблемой завода на створках — выпяченным вперёд округлым радиатором грузовика. Блистая краской, «ПТ-10» ворвался на стадион, сделал круг по беговым дорожкам и остановился перед главной трибуной. Из гондолы вылезла Екатерина Павловна и поднялась к родителям. На стадионе стало так тихо, что можно было слышать, как скрипят деревянные ступени лестницы под грузными шагами Екатерины Павловны.
Юрий Николаевич бесшумно выстроил ребят в линейку перед мотоциклом и скомандовал:
— Смирно!
Ребята замерли. А Сомов, чётко отбивая шаг, поднялся на трибуну, остановился перед Екатериной Павловной и торжественно отрапортовал:
— Товарищ директор технической станции! Мотоцикл «ПТ-10» отремонтирован силами кружка юных автомобилистов и готов к тренировочным поездкам. Разрешите начать?
— Начинайте, начинайте! — махнула рукой Екатерина Павловна и добавила: — Только осторожней, Юрий Николаевич. Пожалуйста, осторожней!
— Слушаюсь!
Юрий Николаевич спустился с трибуны, вынул из полевой сумки. «Список личного состава» и громко назвал:
— Павел Столетов!
— Есть! — откликнулся Павлик.
— К машине! Остальные — вольно и на трибуну!
Павлик побежал к мотоциклу.
— Завести!
Павлик нагнулся, осмотрел мотор, выпрямился и нажал ногой на педаль кикстартера. Мотор заработал.
— В седло! — скомандовал Сомов и сам сел в гондолу. — Первая скорость! Вперёд!
Прикусив губу, Павлик выжал сцепление, включил первую скорость, добавил газ и медленно отпустил рукоятку сцепления. Мотоцикл дрогнул и покатился вперёд.
Ирина Сергеевна взволнованно- следила за маленькой, чуть пригнувшейся вперёд фигуркой сына с широко распахнутыми руками, держащими руль. Вот он уже на противоположной стороне зелёного поля. Близится поворот, и лицо мальчика точно окаменело от напряжения. Не отрываясь, он смотрит на посыпанную песком, очерченную меловой полосой беговую дорожку. Вот он мчится мимо трибуны, бросает взгляд на зрителей, встречается глазами с мамой, смеётся и, подняв левую руку, приветственно ей машет.
— Не смей! Не смей! — кричит ему Ирина Сергеевна и тревожно теребит накинутый на плечи кружевной полушалок. — Ухарь какой! Разве можно отрываться от руля?
Мотоцикл уходит на другой конец стадиона, и Ирина Сергеевна внезапно чувствует, что она перестала его видеть. Смахнув украдкой слезу, она сказала сидевшей рядом матери Толи, Александре Фёдоровне:
— Подумайте только, ведёт машину! А ведь я его до сих пор считала малышом.
— Для нас они малышами будут до седых волос, — ответила Александра Фёдоровна и отыскала глазами сидевшего на трибуне Толю.
Тот нетерпеливо егозил на месте, ожидая своей очереди вести машину, он-таки добился права сесть вторым в водительское седло мотоцикла.
Ирина Сергеевна вздохнула. Она вспомнила, как шесть лет тому назад сна привела Павлика первый раз в школу. Тогда ей казалось, что он встал на первую ступень жизненного пути.
Неужели сын поднялся на вторую ступень своей жизни? Очевидно, да!
Глава пятнадцатая
ВСТРЕЧА НА АВТОСТРАДЕ
Тёмнозелёный хребет тяжело навис над долиной. Густой сосновый лес покрывает его от подножья до самой верхушки. Тёмные лесные волны то подступают к серому полотну автострады, протянувшейся вдоль хребта, то отходят в сторону, открывая гладкую поляну с одиноким домиком лесника на краю. Вокруг лесниковой избушки — узкие тропинки. Они уходят в лесную чащу, а одна, пошире, протянулась к автостраде. Высоко поднял тонкую шею журавль над свежевыструганным срубом колодца. За домиком темнеет вход в ущелье, серые скалы сторожами нависли над входом в него.