По дороге они разговорились. Степанида Александровна с радостью узнала, что незнакомец, назвавшийся Константином Петровичем Дмитриевым, шел к ней проверять электропроводку.
— Степанида Александровна, и вам не скучно двоим жить? Дочь-то молодая, пора замуж, наверно, выходить. Как бы в девках не засиделась.
— Бог с тобою, Константин Петрович! О чем говоришь! Не до замужества ей теперь.
— Это почему же? Вон какая она у вас красивая, — указал Кузнецов на фотокарточку Наташи, висевшую между окнами.
— Уж это верно — вся в покойного отца, — ласково улыбнулась Степанида Александровна.
Начав разговор с базарных цен на овощи и фрукты, они незаметно перешли к своим «небольшим семейным» тайнам,
Кузнецов задавал вопросы осторожно, стараясь вызвать у Степаниды Александровны доверие к себе. Он сообщил ей о своем «горе», «о младшем сыне», связавшемся с хулиганами. Мальчонка совсем отбился от рук — перестал слушаться родителей, особенно мать, ругается, ворует.
— Говорят, милый, жизнь прожить — не поле перейти, — подливая гостю чаю, заметила Степанида Александровна. — Плохо, что твой связался с хулиганами, это к добру не приведет. Моя познакомилась с одним тоже, — помедлив, с трудом произнесла она, — с виду вроде человек, как человек, а заглянешь во внутрь — дерьмо.
— Что вы, Степанида Александровна, — возразил Кузнецов. — Можно ли так говорить о друге дочери?
— Может, он ей и друг, да только мне от этого не легче, — в сердцах проговорила Степанида Александровна. — Позавчера, нехристь, нализался водки, поехал кататься на машине, да и вылетел из кузова: теперь в больнице лежит. Ходила она давеча к нему, так не пускают, говорят: приема нет.
— Не пускают, значит, тяжело ранен, — сделал вывод Кузнецов. Перевернув пустую чашку, он быстро поднялся и застыл у стола. — Спасибо, Степанида Александровна, за угощение. Такого варенья, как ваше, я еще никогда не ел.
— Полно тебе, Константин Петрович, — махнула рукой старушка, — какое это варенье, названье одно.
— Не скромничайте, Степанида Александровна, — улыбнулся Кузнецов. — Я готов биться об заклад, что лучше вас никто не может готовить. Здешних хозяек я отлично знаю. Не впервые проверяю электропроводку,
— Неужели все угощают вареньем? — засмеялась Степанида Александровна,
— А как же!.. Монтер! — гордо сказал Кузнецов.
Через несколько минут Степанида Александровна провожала гостя из дома. На крыльце он пожал старушке руку и проговорил:
— Кстати, Степанида Александровна, у меня есть знакомый врач. Он может устроить вашей дочери свидание с больным.
— Константин Петрович, — всплеснула руками Степанида Александровна, — что же ты молчал до сих пор? Договорись с ним. Уж я тебе за это баночку варенья положу…
Глава 15
БАТТАЛОВ — ПРЕСТУПНИК?
Зазвенел телефон. Майор Розыков застегнул ворот рубашки, помедлил секунду и взял трубку. Кто-то, не переводя дыхания, сообщил, что на улице Кирова, возле гастронома, стоит машина Расула Батталова.
— Спешите, — предупредил незнакомец, — иначе Батталов исчезнет!
До улицы имени Кирова было не больше километра. Через десять минут Розыков уже стоял у машины ШЛ 24–27.
Расул Батталов, узнав с кем имеет дело, до того оторопел, что не в силах был произнести ни одного слова, Его глаза были полны недоумения и ужаса.
— Что с машиной? — нарушил молчание майор.
— Сам не знаю, — сказал Батталов, — вчера ездил много, машина хорошо работала; сегодня ездил мало — совсем не хочет работать.
— А вы далеко направлялись?
— Расулу не надо было далеко ехать, он ехал в милицию.
Розыков достал платок и вытер вспотевшее лицо. «Врет или не врет? — подумал он о Батталове. — Случалось ли когда-нибудь так, чтобы убийца сам пришел в уголовный розыск? В моей практике этого не было».
— Расул сейчас исправит машину и расскажет вам о своем горе.
На повороте улицы показался мотоциклист. Розыков не без труда узнал в нем младшего лейтенанта, Воронов был одет в вылинявшую армейскую гимнастерку, в кепи защитного цвета и темные шаровары. Поравнявшись с машиной, он круто повернул мотоцикл и остановился в двух шагах от Розыкова.
— Товарищ майор, вы уже задержали этого негодяя? — заглушая мотор, крикнул он Розыкову.
— Разве ты знаешь, кто это такой? — удивился майор.
— Мир не без добрых людей, товарищ майор, — широко улыбнулся младший лейтенант. — Сейчас звонил ко мне человек и сообщил все о Батталове.
Через четверть часа Розыков уехал в отдел, приказав прибывшим оперативникам Кузнецову и Зафару привести шофера к нему в кабинет.
Младший лейтенант, как только Батталов был отправлен к Розыкову, связался по телефону с начальником ГАИ и доставил машину в ОРУД. Там уже ждали ее эксперт Чеботарев и старший госавтоинспектор Кадыров, который, по мнению Воронова, знал все марки машин как свои пять пальцев.
Батталов не заставил себя упрашивать. Едва его привели в кабинет майора, как он подсел к столу и все рассказал.
Рассказ получился длинный и путаный. Из него Розыков узнал, что Расулов и Востриков пострадали совершенно случайно: Батталов не заметил колдобину в дороге и въехал в нее. Машину сильно подбросило вверх, Расулов и Востриков вылетели из кузова.
Каким образом удержался в кузове третий человек, Батталов не знал. Этот человек заставил его остановить машину, подбежал к Вострикову и Расулову и отобрал у них деньги.
— Доберемся до города благополучно — получишь большой куш, не доберемся — пойдешь на шашлык, — сказал он, садясь в машину.
В город приехали поздно вечером.
Батталов остановил машину у небольшого особняка, обнесенного глиняным дувалом.
— Побудь здесь, я только узнаю, дома ли старики, и вернусь, — приказал незнакомец Батталову.
Он ждал долго, однако человек так и не возвратился. Может быть, с ним что-нибудь случилось? Батталову это не было известно. Он не видел его больше.
— Утром я поехал домой, — закончил свой рассказ шофер. — Мне хотелось увидеть жену Расулова и поговорить с нею. Только я большой трус. У меня не хватило смелости увидеть любимую женщину, и я решил поехать к вам. Остальное вы знаете: машина моя сломалась, и вам кто-то сообщил об этом… Интересно, кто вам сообщил об этом?
— Вы не знаете? — спросил Розыков.
— Я — маленький человек, я ничего не знаю, Что я могу знать? Вы все знаете.
Батталов отвел от майора взгляд.
Это насторожило Розыкова. Он подошел к шоферу и наклонился над ним. Тот инстинктивно втянул голову в плечи и снизу вверх несмело посмотрел на майора:
— Вы не верите мне?
— Нас интересует незнакомец, кто он такой? — не обратив внимания на вопрос Батталова, спросил майор.
— Не знаю, — Расул опустил глаза. — Я его никогда до этого не видел.
— А как он выглядит?
— Молодой… Высокий… На левой щеке шрам…
— Шрам?! — «Спокойно, майор. Спокойно. Тебе уже говорили об этой примете. Пожалуй, ты напал на след. Уточни еще кое-какие детали и действуй!» — Вы можете показать дом, в который зашел преступник? — продолжил разговор Розыков.
— У Расула хорошая память, — сказал шофер. — Он помнит этот дом и покажет его майору.
— Я думаю, что вы покажете нам и то место, где позавчера сошли с машины Расулов и. Востриков, — сказал Розыков.
— Это совсем не трудно сделать. Я их оставил в больнице. У Вострикова болела голова, и он заходил к врачу.
Глава 16
НОВЫЕ УЛИКИ
Особняк, к которому привел Батталов работников уголовного розыска, оказался домом профессора Садыкова. Около него ни Розыков, ни Чеботарев не обнаружили следов грузовой машины.
Никаких улик не нашел и младший лейтенант, прибывший к особняку вместе с оперативными работниками. Было очевидно, что Батталов не совсем удачно сложил легенду о человеке со шрамом.