Мои товарищи доказывали, да и в книгах я читал, что преступник отличается от честных людей не только своими убеждениями, но и внешностью: обязательно имеет какой-нибудь физический недостаток. Чаще всего — это спившийся верзила с низким лбом и скошенным подбородком.
Ягодкин своим видом опроверг подобное представление о преступнике. Пользуясь следственной терминологией, можно было бы так описать его: высокий рост, стройная фигура, короткие, черные, как смоль, волосы, волевое лицо с прямым тонким носом и прищуренными карими глазами. Красив, хорошо одет, приветлив.
— Рассказывайте!.. — потребовал Розыков, как только Ягодкин сел на стул у пристолика.
— Что именно? — поднял голову Скорпион. Он улыбался, дружелюбно рассматривая полковника.
— Можете начать с начала, — разрешил Розыков.
— О, это длинная история, — сощурился Скорпион. — Сейчас мне не хочется говорить. Позвольте, — он достал из кармана черные очки и одел их.
Почему-то уснувшая или сбитая первым впечатлением ненависть к Ягодкину, вскипела во мне с новой силой. Он еще рисуется, шутит. Он — ранивший Наташу! Я готов был броситься на Скорпиона и избить его. Нет, задушить собственными руками.
Разговор Розыкова с Ягодкиным я затрудняюсь передать. Несмотря на все мои усилия, я не мог сосредоточиться: вопросы и ответы проходили мимо моего сознания. Так случается с человеком, когда он, получив внезапный удар, остается наедине с самим собой. Он все слышит и все видит, но ничего не фиксирует.
Скорпион, кажется, ответил, почему решил возвратиться в город. Ему кто-то помешал: то ли работники милиции, то ли колхозники.
Одну фразу я запомнил хорошо:
— Черт возьми. Я не думал, что ваша собака напала на мои следы. Если бы не она, я бы теперь был далеко, Впрочем, еще все может измениться.
Когда увели Скорпиона, я успокоился. Мне хотелось обменяться впечатлениями с Розыковым, но едва я задал ему вопрос, как вошла секретарша и доложила о старшем лейтенанте Воронове.
Мы весело переглянулись. Полковник даже встал и громко забарабанил пальцами по стеклу, лежавшему на столе..
Я много слышал о Воронове и даже как-то привязался к этому искреннему человеку и хорошему другу Наташи.
Воронов вошел в кабинет. Это был высокий молодой человек с голубыми глазами и немного вздернутым носом. Он внес в кабинет шум и оживление, я невольно подумал: теперь бы Наташа полюбила его… Сам не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову.
— Сколько лет, сколько зим, — воскликнул Исмаилов и схватил Воронова за руку.
— Здравствуйте, товарищ капитан… О, извините, — улыбнулся Воронов, — вы уже…
— Все течет, все изменяется…
Старший лейтенант подошел к Розыкову. Полковник протянул руки и горячо обнял Воронова за плечи.
— Вот ты какой стал!.. Ну, здравствуй, здравствуй! Какими судьбами?
— Разве вы не знаете?.. — Взгляд Воронова потух. — Товарищ полковник… Якуб Розыкович, да как же!.. Ведь Наташа… Ну, зачем вы разрешили ловить ей этого… Якуб Розыкович, — он волновался и не находил нужные слова. — Ах, Якуб Розыкович…
Наташа, увидев нас, улыбнулась. На ее впалых бледных щеках появился легкий румянец. Она была счастлива.
— Алеша, ты?
— Я, Наташа, я, — засиял Воронов. — Ну, как ты? Тебе больно? Наташа…
— Ничего, Алеша… Хорошо…
— Она перевела взгляд на меня:
— Ты у мамы был?
— Не беспокойся, она хорошо себя чувствует. — Я на секунду замер, подавшись вперед, и услышал, как в груди радостно затрепетало сердце. — У тебя хорошая мать, Наташа!
— Спасибо.
— Тебе что-нибудь принести?
— Не надо… Алеша, — позвала она, — ты, кажется, был в Самарканде?
— Приехал… Вот, — он взглянул на меня, потом на Наташу, и ему очевидно стало все ясно. — К тебе… Услышал…
Она слабо кивнула головой:
— Благодарю… Я рада…
— Наташа, знаешь, — громко сказал Воронов. — Поздравь меня: я женюсь!
— На ком? То есть, прости, — прошептала Наташа. — Поздравляю… Надеюсь, пригласишь на свадьбу.
— Приглашу!.. Ты только скорее поправляйся. В палату вошли Розыков и Исмаилов.
— Ну, как, Наташа? Дышим? — весело спросил майор.
— Да, кажется, дышу.
— Ты извини нас, Наташа, — заторопился Розыков. Он положил на тумбочку несколько свертков. — Тут тебе от друзей. Всех не пускают сюда. Ну-ну, не вешай носа. Мы еще повоюем!
Все ушли. Я остался у ее постели один.
…Это было три с половиной года тому назад. О чем мы тогда говорили? Удивительно, я запомнил самые незначительные подробности встречи Наташи с Вороновым, а вот, что делал сам, позабыл.