Я понимал, какая опасность ожидала меня. Водитель в любую минуту мог затормозить машину, и тогда мотоцикл на полном ходу врезался бы в грузовик.
Однако другого выхода у меня не было.
Прошло несколько томительных минут. Наклонившись вперед, я старался не терять из виду верхнюю доску кузова. «Только бы не опоздать. Только бы не опоздать!» — твердил я.
Наконец, до машины осталось не больше метра. Я бросил управление и, оттолкнувшись от мотоцикла, схватился за борт кузова. Что-то горячее и острое обожгло мои руки, но я не обратил на это внимания. Главное было сделано. Оставалось перелезть через борт и по кузову добраться до кабины. В какую-то долю минуты я преодолел несколько метров, отделявших меня от Бельской.
Она уже открыла дверцу и держала дуло пистолета у виска преступника.
— Останови машину, или буду стрелять! Эти слова я не услышал, а скорее догадался, что они были произнесены.
Шофер наклонил голову. Под его высокими скулами заходили тугие желваки. Наверно, он не знал на что решиться. Я прильнул к борту кузова и осторожно приоткрыл вторую дверцу.
— Может, ты все-таки оставишь меня, дорогая, — проговорил водитель, и в его голосе я уловил дружеские нотки.
— Нет, — отозвалась Бельская.
— Это твое последнее слово?
— Да.
— Хорошо. — Он откинулся на сиденье и повел машину навстречу студебеккеру, мчавшемуся в город.
Я изо всех сил рванул к себе ручку и вскочил в кабину.:
— Дай сюда руль, сволочь!
— Н-на! Получай!
Шофер снял руки с баранки, вырвал из-за голенища финку и замахнулся на меня. Я отпрянул назад, схватившись обеими руками за лезвие ножа. В это время Бельская ударила преступника пистолетом по голове. Он выпустил финку и, цепляясь за рычаг, медленно повалился на сиденье.
— Студебеккер! Слышите, студебеккер!!
Голос Бельской вывел меня из секундного оцепенения. Позабыв о боли, я схватил руль и круто повернул машину вправо. Тотчас мимо нас промчался студебеккер, нагруженный длинными железными трубами.
Мы остановились у поворота.
Бельская связала шоферу руки и выскочила вслед за мной из кабины.
— Боже мой, что он с вами сделал, — глядя на мои ладони, участливо сказала она.
— Ничего, — смутился я.
— Больно?
— Честное слово, нисколько.
— Да бросьте…
Она вытащила из внутреннего кармана кителя шелковую косынку, перевязала мне руки.
Я присел у придорожного арыка, заросшего густой травой, Бельская вернулась к машине.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — послышался ее голос.
— Все в порядке, Вороненок, — ответил пришедший в себя шофер.
С ее помощью он вылез из кабины и опустился на подножку. Лицо его было бледным. У виска темнела струйка крови. Глаза смотрели тяжело.
Бельская не торопясь стала перевязывать ему голову его же платком.
Я подумал, что они давно знакомы. Для такого вывода у меня были основания. Чем объяснить, спрашивал я самого себя, ее нерешительность при встрече с ним? Почему она все время удерживала меня, когда я пытался догнать машину? Разве нужно было рисковать, проникая к преступнику в кабину? Стоило сделать два-три выстрела по колесам, и он оказался бы в ее руках.
— Ты что, сволочь, нового хахаля нашла? — неожиданно спросил шофер Бельскую.
— Нашла, — спокойно ответила она.
— Жаль, что я не прикончил тебя в дороге. Думал, оставишь меня. Или уже забыла все…
Они стояли друг против друга; он — большой, жилистый, скуластый, она — невысокая, стройная, с очень подвижными голубыми глазами и красивым смуглым лицом.
— Хватит, Борис. Что прошло — того не воротишь. Ты возвращайся к людям. Это сейчас важно. Родившись человеком, нельзя быть волком…
На дороге показалась легковая милицейская машина. Она остановилась в нескольких метрах от нас, и из нее вышел мужчина, одетый в темно-синий костюм.
— Я вижу, моя помощь уже не нужна? — спросил он, подходя к Бельской.
— Не нужна, Зафар, — устало проговорила она. Мужчина внимательно посмотрел ей в глаза и повернулся к преступнику.
— Это вы ранили гражданина? — кивнул он в мою сторону.
— Вы считаете, что его могла ранить Бельская? — вопросом на вопрос ответил тот.
Мужчина смутился:
— Ладно. Садитесь, поедем.
Я и Бельская возвращались в город на грузовике, а мужчина в синем костюме и преступник — на легковой машине.
— Вы раньше встречались с шофером? — спросил я Бельскую, как только мы остались одни.
— Да, — сказала она, закрывая боковое стекло кабины.