«Ох, не нравится мне эта задержка, — подумал тут же бухгалтер, — Ох, не нравится…»
Он решил пойти к председателю и уже накинул на плечи плащ, как раздался гудок автомашины и во дворе радостно закричали: «Приехали! Приехали!»
Ему сразу стало так легко, как будто с плеч свалилась гора. «Ух, ты, — радостно выдохнул он. — Наконец-то!» Затем торопливо, насколько позволяли старые ноги, пошел к машине, которая остановилась посредине двора. Издали ему показалось, что из кузова выпрыгнул человек, но когда приблизился — понял, что ошибся. В машине кроме шофера никого не было.
Тревога снова охватила его. «Расулов попал в беду! Расулов попал в беду!»— повторил он про себя и, растолкав колхозников, направился к кабине.
— Ну!?
Шофер Расул Батталов уже стоял на подножке и собирался спрыгнуть на землю.
— Это вы, Садык-бобо!.. Вот управление испортилось, — развел он руками.
— Ты не виляй хвостом, шайтан! Скажи, куда девал кассира? — выкрикнул из толпы женский голос.
Колхозники зашумели и еще теснее окружили машину. Садык-бобо поймал взгляд шофера, спросил снова, но уже строго и требовательно:
— Ну?!
Батталов отвел глаза в сторону:
— Я его в городе оставил, Садык-бобо.
— Да ты отвечай толком!
— Вы не кричите, — огрызнулся шофер. — Не получил он денег, вот и задержался…
Глава 3 СТРАХ
Бибихон — жена Расулова, как только услышала, что муж остался в городе, заторопилась домой. Свернув под тутовые деревья, выстроившиеся вдоль дороги, она перескочила арык и побежала по узкой тропинке. Безотчетный страх гнал ее от конторы, словно близость людей могла принести ей несчастье.
Позже Бибихон жалела: надо бы остаться со всеми, не торопиться домой, не запираться в четырех стенах…
Она хорошо помнит: открыла калитку, пробежала двор и, вскочив в комнату, набросила на двери крючок.
Страх, охвативший ее у конторы, будто спал, но ненадолго.
Едва она потянулась к выключателю, как кто-то загремел стулом и положил руки на ее плечи.
— Бибихон, ваш муж в опасности, — прозвучал в темноте тревожный шепот.
Женщина замерла, не смея ни пошевельнуться, ни что-либо сказать.
— Вы меня слышите, Бибихон? Ваш муж в опасности!
В доме напротив зажгли свет, и стало видно лицо говорившего. Бибихон показалось, что она уже однажды видела этого человека. Но где и когда — не знала, вернее, не могла вспомнить.
— Бибихон! — в третий раз сказал незнакомец. Женщина, наконец, пришла в себя. Она сбросила с плеч руки мужчины и негромко спросила:
— Что вам от меня нужно?
Он улыбнулся:
— Мне ничего не нужно. Речь идет о вашем муже. Если через два часа у него не будут деньги, то он погибнет.
Бибихон вскрикнула. Мужчина снова положил руки на ее плечи, дав понять, что нужно вести себя благоразумно,
— Каждая минута дорога, — поторопил он.
— Сколько надо денег? — глухо спросила она.
— Тридцать тысяч.
— Ско-олько-о?!! Тридцать…
— Не подумайте что-нибудь плохого, Бибихон. Я друг вашего мужа и даю пять тысяч. Вот эти деньги… — Незнакомец вынул из бокового кармана пачку сторублевок.
«Господи, да что же это такое? — подумала женщина. — Неужели этот человек говорит правду? Если он друг Карима, то почему я не знаю его?»
Между тем, незнакомец торопил Бибихон:
— Возьмите с этажерки ключ, откройте сундук и выньте из него полевую сумку. В ней лежит пятнадцать тысяч рублей. Еще десять тысяч спрятаны вот в этом ворохе одеял.
Она попыталась сопротивляться:
— У меня нет никаких денег!
Тогда он передал ей вчетверо сложенный лист бумаги:
— Это от мужа…
Бибихон щелкнула выключателем, но света не оказалось. Она огляделась и бросилась искать спички.
Незнакомец с минуту подождал, затем достал из кармана плаща электрический фонарик и направил на женщину луч света.
— Читайте!
Карим писал по-узбекски:
«Туляганов — мой друг. Передай ему деньги. Я буду дома завтра, к обеду, и ты узнаешь все, что случилось со мной».
— Я полагаю, — выключая фонарик, заговорил незнакомец, — что вы не будете больше задерживать меня. Через час я должен быть там, где находится Карим.
— Хорошо, хорошо. — торопливо согласилась Бибихон. Она подбежала к сундуку, вынула сумку с деньгами и подала незнакомцу. Потом бросилась перебирать одеяла, сложенные в глубокой нише: оставшаяся сумма была на самом низу, между одеялами и стеной.
— Помните, обо всем, что мы с вами говорили, никому ни слова! — спрятав деньги под плащ, строго сказал незнакомец.