За этим занятием как раз и прошла немалая часть рабочего дня. Постепенно время наполнялось ожиданием чего-то более приятного и даже не совсем понятно чего. Так рабочий день близился к концу.
II
Горячее чайное озеро из офисной кружки согревало своими парами. Второй день в офисе начинался с этого напитка. Андрей толком не понял, в чем должна состоять его работа, поэтому занялся тем же, чем и вчера. Он просто сидел и делал вид, что выполняет важные задачи, требующие полного погружения, периодически украдкой поглядывая на Алису, ту самую продажницу.
Алиса не то не замечала, не то принимала как должное. На сидевших с ней по соседству Андрей особо не смотрел, как и они на Андрея.
Подошёл Алексей Алексеевич.
— Я вижу, ты тут осваиваешься понемногу.
Андрей был не готов к вопросу, да и вообще к коммуникации, поэтому промычал что-то невнятное.
— Думаю, можно продолжить инструктаж и объяснить, где ты и кто ты. Не удивляйся, не удивляйся. Успеешь ещё, — сказал Алексей Алексеевич, махнув рукой.
— Вы насчёт деятельности компании?
— Что? Компании? Ах, это. Да нет. Про эту деятельность и я не сильно понимаю. Возим вроде что-то? Да?
Алексей Алексеевич заразительно рассмеялся и подмигнул Андрею.
— Ты лучше вспомни, — сказал он отсмеявшись, — где ты спал сегодня ночью. Какая кровать? Какое постельное бельё? Цвета какого?
— Белье?
— Ну да. Для примера пусть белье. Задачка на внимаельность. Говорю ж — не удивляйся.
— Не помню, — сказал Андрей, от замешательства его речь как будто стала медленней обычного. — Я вроде бы и не спал. И на работу… Погодите, да я же и не уходил отсюда! Вчера день кончился, и я опять здесь.
— То-то и оно, Андрюша. Соображать начинаешь? Мы с тобой в симуляции. Это всё — виртуальная реальность.
— Как?
Андрей был в недоумении. Он правда не помнил, чтобы уходил с работы и вообще видел за последние сутки что-то кроме офиса. Теперь всё это и правда смахивало на симуляцию. Но как же физические ощущения? Они были вполне реальными.
— Что ощущения у тебя реалистичные? Угадал? Я твои мысли не читаю, просто все обычно за эту соломинку хватаются. Тут всё очевидно. Машина воздействует на твой мозг напрямую. Ощущения как настоящие, потому что нервные импульсы настоящие. Они такие же, как если бы от твоих органов чувств шли. Что чувства, что эмоции. Всё. От тоски по детству до зуда в гениталиях.
— Я в какой-то машине? Или мы?
— Машина реальности. То есть реальность виртуальная. Можно говорить просто «реальность». Мы же в ней, правильно?
— Да? — только и выдавил из себя Андрей.
— Кстати, я тебя чуть обманул. Ты и правда только вчера появился. Ну, в этой реальности.
— Смотритель…
— Не забыл его, да? Просто, понимаешь, так легче адаптироваться. Если кажется, что ты тут давно, то оно как будто и ближе к норме…
— Какая тут норма?
— На самом-то деле всё банально. И оно даже ровно так, как выглядит. Ты на работу устроился. Ну, место слегка необычное… — Алексей Алексеевич сделал неопределённый жест рукой.
— Алексей Алексеевич, вы с темпами не перебарщиваете? У него же мозг взорвется.
Оказывается, Алиса всё это время слушала их разговор.
— Я к тому же Андрею срочную задачу принесла. Надо жирненького московского клиента оформить.
— Принесла — так выкладывай. Я побегу тогда к Грешковцеву, не теряйте.
Алиса подошла к Андрею и наклонилась у него прямо над ухом. Андрей почувствовал её духи и мягкое тепло, исходящее от её тела.
— Открывай админку, я тебе всё покажу.
От смущения пальцы едва слушались, то и дело Андрей тыкал не на те элементы интерфейса, от чего ещё больше смущался.
— Напряжëнный какой, — проговорила Алиса, — ты в курсе вообще, что в этой реальности тоже отдыхать можно? Машина тебя до следующего дня проматывает, только когда ничего не делаешь. И я по глазам вижу, что не в курсе. Пойдем-ка сегодня с нами в бар, хоть познакомимся. Давай, отказов не принимаю. В шесть вставай с кресла и иди за нами к выходу. Мы проведём. А сейчас в контрагентов заходи.
III
Еë лицо с веснушками, еë влажные губы. Алиса… Андрей чувствовал себя как ракета перед пуском. Это томящее напряжение. Они вышли из бара вдвоём. Вокруг был тёмный переулок, маленькие старинные домики и осенняя прохлада. Фоном шумели машины.