– Отстраненное отношение к чужим проблемам не является незаконным.
Из семи континентов Альфанора Скифии была самым большим, самым редко населенным и, с точки зрения жителей Умбрии, Лузитонии и Ликии, самым буколическим. Провинция Гарро, расположенная между Мистическим океаном и горами Моргана, была самым изолированным районом Скифии.
Герсен прибыл в Таубе, пыльное, выжженное солнцем селение на берегу залива Джермин, на самолете, летавшем сюда раз в две недели из Марквари, центра провинции. Во всем Таубе он нашел только одну машину, которую можно было взять напрокат – древний глайдер на воздушной подушке, с разболтанным приводом и манерой сворачивать на спусках влево. Герсен расспросил о дороге, забрался в машину и отправился в путь. Дорога медленно поднималась в гору и окружающий пейзаж сиял и переливался в лучах Ригеля.
Некоторое время дорога вилась между виноградниками, садами с карликовыми деревьями, грядками с голубовато-зелеными артишоками. Тут и там виднелись фермы, каждая – с поднятой зонтичной крышей, поглощающей энергию Ригеля. Дорога переваливала через небольшой холм. Герсен затормозил, чтобы оглядеться. К югу простирался океан, на пологом берегу виднелось скопление белых, розовых и зеленых пятен – так отсюда выглядело селение. В ослепительном свете все краски ландшафта выглядели постельными, нереальными и переливающимися. Впереди дорога сворачивала к ровной области, где стояла вилла Душана Аудмара, члена Института, достигшего 94-й степени. Это было обширное здание из камня и выбеленного солнцем дерева, стоящее в тени двух гигантских дубов и местных гинкго.
Герсен прошел по дорожке, поднял и опустил массивный бронзовый дверной молоток в форме львиной лапы. Через долгое время дверь открыла симпатичная молодая женщина в крестьянской одежде.
– Я приехал, чтобы поговорить с Душаном Аудмаром, – сказал ей Герсен.
Женщина задумчиво осмотрела его.
– Могу я спросить, какое у вас к нему дело?
– Я могу обсуждать это только с самим лордом Аудмаром.
Она медленно покачала головой.
– Я не думаю, что он вас примет. В доме неприятности, и Душан Аудмар никого не принимает.
– Мой визит связан с этими неприятностями.
Лицо женщины внезапно изменилось от вспыхнувшей внезапной надежды.
– Дети нашлись? Скажите мне!
– К сожалению, нет – насколько мне известно. Герсен вытащил из кармана записную книжку, вырвал листок и написал: «Кирт Герсен, достигший 11-й степени, для обсуждения Кокора Хеккуса».
– Передайте ему записку.
Женщина прочитала записку и молча ушла в дом. Через несколько минут она вернулась.
– Входите.
Герсен последовал за ней через неосвещенный холл в комнату с голыми пластиковыми стенами и высоким сводчатым потолком. За столом сидел Аудмар, перед ним лежали стопка белой бумаги, гусиное перо, резная стеклянная чернильница с темно-красными чернилами. Бумага была чиста, если не считать одной строчки, написанной закругленным, с сильным нажимом курсивом: обычным почерком высокопоставленных лиц Института. Аудмар был довольно небольшого роста, с широкими плечами и крепким телом. У него были резкие черты лица – небольшой прямой нос, узкие черные глаза. Он поздоровался с Герсеном и отодвинул в сторону перо и бумагу.
– Где вы получили одиннадцатую степень?
– В Амстердаме, на Земле.
– Значит, это было под руководством Карманда?
– Нет это было до Карманда. Тогда руководил фон Блик.
– Хм-м. Вы очень молоды. Почему вы не продолжили курс? После одиннадцатой нет больших трудностей – вплоть до двадцать седьмой.
– Я не мог подчинить свои профессиональные устремления целям Института.
– И каковы ваши устремления?
Герсен пожал плечами.
– Они достаточно примитивны и не могут представлять для вас интереса.
Аудмар скептически поднял брови, но сменил тему.
– Почему вы хотите обсуждать Кокора Хеккуса?
– Это тема, в которой мы оба заинтересованы.
Аудмар коротко кивнул.
– Действительно, интересный человек.
– На прошлой неделе он похитил ваших детей.
Аудмар сидел молча в течение тридцати секунд. Было очевидно, что он не знал личность похитителя.
– Какие у вас основания для этого утверждения?
– Я слышал признание Роба Кастиллигана, арестованного за соучастие в этом деле.
– Вы имеете официальный статус?
– Нет. Я лицо неофициальное.
– Продолжайте.
– Предположительно, вы хотите безопасного возвращения детей.
– Предположим, – слегка улыбнулся Аудмар.
Герсен игнорировал двусмысленность.
– Вас известили, как обеспечить их возвращение?