Дирк Питт схватил свой сотовый и послал срочное сообщение всем сотрудникам НУПИ, находящимся поблизости. И для подстраховки позвонил в офис.
Ошеломленный Бринкс трясущимися руками безуспешно пытался дозвониться супруге. Дирк его понимал: он был рад, что Лорен с детьми, Саммер и Дирком-младшим, проводят эту неделю на западном побережье, иначе и ему пришлось бы исполнять тот же лихорадочный танец.
Бринкс закрыл телефон и нетвердыми шагами подошел, как ни странно, к Питту.
— Голосовая почта, — проговорил он, словно в трансе.
— Пробуйте еще, — посоветовал ему Дирк. — Позвоните вон с того аппарата.
Сотрудник АНБ кивнул, но так ничего и не сделал. Шок ввел его в состояние ступора.
Он посмотрел на Питта мутными глазами.
— Ваш человек попал на тот корабль?
Дирк кивнул.
— Насколько я знаю.
Бринкс сглотнул, возможно, проглотив свою гордость.
— Полагаю, он теперь наша единственная надежда.
Дирк снова кивнул. Один человек на танкере посреди Атлантического океана держал сейчас в руках судьбу тысяч, если не сотен тысяч людей.
Глава 59
Курт бежал, стрелял и снова бежал. Он опустошил второй магазин, вставил еще один и побежал дальше, подталкивая Катерину перед собой.
Оторвавшись на секунду от преследователей, они нырнули в нишу между двумя цейхгаузами и прислушались.
Зазвучал какой-то странный сигнал тревоги. Он чем-то напоминал пронзительный писк «уи-уи», раздающийся на субмарине перед погружением.
— Что это? — спросила Катерина.
— Не знаю, — ответил Остин.
Через несколько секунд в громкоговорителе зазвучал записанный на пленку голос: «Запуск Фалкрума. Не приближаться к центральному отсеку. Повторяю. Не приближаться к центральному отсеку».
— У нас почти не осталось времени, — сказала Катерина. — Наверное, не больше пары минут.
— И мы движемся не в ту сторону, — добавил Курт.
У них не было выбора. Натыкаясь на рассредоточившегося группами противника, они были вынуждены идти в обход. Покинув каюту, они продвигались все дальше к носу, а не к корме.
На их счастье «Оникс» был огромен, а команда насчитывала всего человек сто или около того. Кто-то из них нес вахту, выполняя приказы Андраша. И, по крайней мере, шестеро были уже мертвы.
Против них работало устройство траулера. Фалкрум располагался между ними и охладительным отсеком на корме судна. Поскольку он занимал верхнюю половину корабля и тянулся от бимса до бимса, единственный способ миновать его состоял в том, чтобы спуститься в чрево корабля и пройти под ним по одной из нижних палуб.
Сигнал тревоги и запись продолжались, и Курт представил, как гигантская платформа в форме веера, размером больше футбольного поля, выдвигается из огромных дверей наверху «Оникса».
— Пошли, — бросил он и потянул Катерину за собой.
Она едва держалась на ногах, но не жаловалась.
Курт нашел трап, который шел через проем в палубе, и воспользовался им.
— Давай.
Пока Катерина спускалась по лестнице, он заметил, что повязка у нее на руке пропиталась кровью.
Остин взял ее руку, чтобы посмотреть.
— Ничего страшного, — сказала она. — Пошли дальше.
Очередной трап в несколько футов вел на еще одну палубу.
В этот раз Курт остановился. Он услышал знакомый ритмичный стук двигателей, и это подало ему идею.
— Жди здесь.
Курт прокрался вперед. Таблички на двух закрытых дверях гласили: «Машинное отделение».
Позади него Катерина прислонилась к двери и медленно соскользнула по ней.
— Я в порядке, — сказала она, когда он вернулся. — Просто… немножко… отдохну.
Далеко она не уйдет. По крайней мере, не сможет пробежать через все судно сломя голову. Да у них и времени уже почти не осталось.
Сигнал тревоги прекратился, и даже внизу, в недрах корабля, корпус слегка содрогнулся, когда что-то большое встало на место.
— Сколько времени? — спросил Курт.
— Минута, — выдохнула Катерина. — Может, меньше.
Она завалилась на бок, и пропитанная кровью повязка на руке оставила кровавую полосу на металлической палубе.
Сейчас он не мог ей помочь. Пока не поздно, надо сделать что-то с Фалкрумом. Курт вытащил из ведра на стене пожарный топорик и взломал замок на двери. Пульсирующий машинный грохот эхом разнесся по помещению.
Остин шагнул внутрь. Внизу находились вспомогательные электрические моторы носовых двигателей. Судя по работе системы, она пыталась удержать корабль в идеально ровном положении.
Курт догадывался, что перенаправление потока частиц потребует большой точности. Если ему удастся остановить двигатели или повредить их, это может нарушить целостность потока или его наведение на цель.