Но мелкие склоки были не единственной проблемой. Вместе с Джо и остальными членами экипажа «Арго» Курту пришлось выступить и в роли спасателя.
Большинство членов научных команд обладали лишь зачаточными навыками поведения в море, будь то под водой или на поверхности. Две команды умудрились в первый же день столкнуться лоб в лоб. Их небольшие лодки получили при столкновении лишь небольшие повреждения, но этого оказалось достаточно, чтобы вернуть их на Санта-Марию для ремонта.
У других возникли проблемы с погружением. Одна команда отравилась негодной смесью, и двум спасателям-«аргонавтам» пришлось поднимать пострадавших на поверхность прежде, чем они потеряли сознание. Представителя другой группы с трудом заставили сделать декомпрессионную остановку, которую он счел необязательной, а французский ученый едва не утонул, когда малоопытный инструктор закрепил на его поясе слишком большой груз, вследствие чего француз ушел на дно, словно камень.
Курт и Джо нырнули вслед за ним во всем снаряжении и спасли исследователя, однако, поднявшись на поверхность, обнаружили, что у другой команды загорелся двигатель взятого напрокат судна. После этого Остин в сердцах выразился в том смысле, что лучше бы эту чертову скалу никто вообще не находил.
Лишь когда солнце стало опускаться к ноку реи, безумие дня начало постепенно сходить на нет. Большая часть небольших лодок двинулась в направлении Санта-Марии. Курт предположил, что бары ждет серьезный наплыв посетителей, которые запустят по кругу истории своих приключений, дополнив их пикантными подробностями. А может, и нет. Он не был уверен насчет того, как именно ученые проводят свободное время. Может, ночью они будут плести интриги против друг друга, чтобы утром доставить ему и Джо новую головную боль.
Так или иначе, Курт уже начинал сожалеть о том, что согласился выступить в качестве третейского судьи, когда, поднявшись на крыло мостика «Арго», заметил окрашенный в черный цвет траулер около пятидесяти футов длиной, который прежде не видел.
— Узнаешь его? — спросил он у Джо.
Прищурившись, Завала вгляделся вдаль.
— Утром его не было.
— Мне так не кажется, — проговорил Остин. — Подготовь «Зодиак».
Спустя пять минут Курт, Джо и двое парней из экипажа «Арго» неслись через легкую зыбь в направлении рыболовного судна. Достигнув траулера, они немного покружили рядом.
— Видишь кого-нибудь на борту? — спросил Курт.
Джо покачал головой.
— Знаешь, — сказал он, — формально эта лодка находится вне исключительной зоны.
— Как это? — удивился Курт.
— Мы — в трех четвертях мили от скалы, — пояснил Джо. — Исключительная зона составляет милю в диаметре. Формально эта лодка находится за ее пределами. Мы же несем ответственность только за те плавсредства, которые находятся в ее пределах.
Курт окинул Джо недоверчивым взглядом.
— Кто ввел это правило?
— Я и ввел.
— С каких это пор ты превратился в бюрократа?
Криво улыбнувшись, Завала пожал плечами.
— Как только ты посадил меня за большой стол и сказал взять на себя руководство делами. Рано или поздно так и происходит.
Курт улыбнулся. Управленец Джо Завала.
— Что ж, раз ты здесь главный, давай расширим этот круг.
— Нам нужен кворум, — сказал Джо.
— Уж не досталось ли тебе от того боксера сильнее, чем я думал? — спросил Курт.
Покачав головой, Завала посмотрел на «аргонавтов».
— Кто за расширение зоны наблюдения, поднимите руку.
Курт и оба «аргонавта» синхронно вскинули руки.
— Правило надлежащим образом изменено, — произнес Джо.
Остин едва удержался, чтобы не рассмеяться.
— Прекрасно. А теперь давай поднимемся на борт этого судна.
На борту траулера они обнаружили карты, водолазное снаряжение и какие-то документы, напечатанные кириллицей.
— Это русский язык, — сказал Курт. — У нас регистрировались какие-нибудь русские группы?
Джо покачал головой.
— Их Академия наук запрашивала у нас информацию, но регистрацию никакие русские исследователи не проходили.
— Похоже, они все же явились.
Курт прошел на корму небольшого судна. Кто-то сбросил за борт длинный якорь. Флаг не подняли, но Остин почти не сомневался, что аквалангист опустился на дно, придерживаясь за эту цепь. Рядом со складным трапом он заметил пару кроссовок.
— Лишь одна пара обуви.
— Похоже, мы имеем дело с аквалангистом-одиночкой, — предположил Джо.
Заниматься одиночным погружением было чистым безумием; не оставлять никого на судне — еще опаснее. Легкий ветерок, небольшое изменение течения или прибытие одного-двух любителей легкой добычи — и поднявшись на поверхность, вы обнаружите, что находитесь одни где-то посреди океана.