В одном углу монитора поместилось улыбающееся лицо Хирама Егера, компьютерного гения НУПИ. Вид у Егера был такой, словно он только что слез с «Харлея» — кожаный жилет, длинные седые волосы собраны в «хвост».
Из другого угла на него смотрела Гаме Траут, напряженная, с выражением потерявшегося ребенка на изможденном лице. Свои рыжие волосы она убрала назад, скорее по необходимости, чем следуя какому-то стилю. Время от времени непослушная прядка вырывалась на свободу и падала на глаза, и тогда она либо прятала ее машинально за ухо, либо продолжала говорить, как будто не замечая.
Несмотря на притаившуюся в глазах боль — Питт впервые видел их такими темными, — держалась она неплохо. Именно Гаме помогла им сделать большой шаг вперед в решении загадки происшествия на «Киндзара-мару».
Пока молодая женщина излагала те заключения, к которым пришла вместе с судовым доктором «Матадора», Питт то и дело ловил себя на том, что восхищается ее стойкостью и чувством долга. Конечно, эти качества не были редкостью среди сотрудников НУПИ, но они всегда проступали явственнее при неблагоприятных обстоятельствах.
В то время как Питт слушал и задавал, как ему представлялось, вполне уместные вопросы, Егер делал пометки, кивал и ограничивался короткими репликами типа «угу» и «о'кей».
Когда Гаме, изложив суть дела, замолчала, Питт повернулся к своему компьютерному гению.
— Можешь провести симуляцию того, что она описала?
— Думаю, что да. В некотором смысле это все равно что тыкать пальцем в небо, но, примерную картину дать смогу.
— Примерная картина меня не устраивает, Хирам. Мне требуется полная ясность.
— Конечно, — протянул Хирам. — Но в лучшем случае я смогу сказать, какая для всего этого потребовалась мощность и как этого можно было достичь. Так что для полной картины требуется дополнительная информация.
— Тогда приступай. Ставлю ящик импортного пива, что мы решим задачку раньше.
— Канадского?
— Или немецкого. Выбор за победителем.
— О'кей. Принимаю.
Его часть экрана закрылась, и Дирк повернулся к Гаме.
— Не буду спрашивать, как вы держитесь. Хочу только сказать, что я вами горжусь.
Молодая женщина кивнула.
— Спасибо. И спасибо за то, что приказали мне изучить образцы. Это помогло… взять себя в руки.
Питт немного смутился.
— Я ничего такого не приказывал.
— Но доктор… — начала она.
По ее лицу впервые скользнула тень улыбки.
— Доктор прописал, — догадался Питт.
— Наверно. Как часть лечения.
— Хобсон — старый хитрец, — с теплотой отозвался Дирк. — И большая умница. Если кто-то там разработал такое оружие, то наша лучшая защита — найти его и нейтрализовать, прежде чем оно будет применено снова. Благодаря вам двоим у нас теперь есть шанс это сделать.
— На какую помощь мы можем рассчитывать?
— Я уже поговорил с адмиралом. То есть с вице-президентом. Он намерен доложить о наших находках непосредственно президенту и Объединенному комитету начальников штабов. Не сомневаюсь, их это заинтересует, но что касается активного участия… Нам нужно найти что-то более осязаемое. В настоящий момент это всего лишь призрак, наведавшийся с визитом и оставивший след. Нам нужно облечь его плотью — чтобы наверху ясно представляли, с чем или кем имеют дело. Вы помогли нам сделать первый шаг.
Непокорная прядь снова упала ей на лицо, и Гаме привычным жестом убрала ее за ухо.
— Мы с доктором Смитом полагаем, что команду могли убить из-за того, что они увидели лишнее. Другими словами, их пришлось устранить, поскольку они выжили после электромагнитного импульса и стали нежелательными свидетелями. По той же причине пустили на дно и судно.
— Вполне возможно, — согласился Питт. — Мертвецы не проболтаются.
— Знаю. Но, думаю, должно быть что-то еще. Я о том, что они ведь стреляли в нас торпедами. А раз так, то могли использовать их и против балкера.
Питт ненадолго задумался. Иногда больше информации дает то, что не сделано, чем то, что сделано.
— Это было бы легче, чем брать его на абордаж.
— И быстрее.
— Да, быстрее. Почему же они этого не сделали?
— И, если уж на то пошло, почему выбрали именно это судно?
Еще один хороший вопрос. Причина могла быть только одна. Один ответ на оба вопроса.
— На корабле было что-то нужное им. Что-то, что они хотели забрать, прежде чем судно пойдет ко дну. И что бы это ни было, тот, кто стоял за этим, не хотел, чтобы мир узнал о пропаже.
Гаме на экране кивнула.
— Вот и я пришла к такому же выводу.