Оставались секунды до отправления, билет вернуть невозможно!
16. Прыжок
Пять секунд до прыжка! Я напряг каждый мускул, пытаясь защититься, как при падении в темноте, отовсюду ожидая внезапный удар. Тело — будто сжатая пружина. Секунды превратились в минуты. Воображение рисует ужасные сцены. Страх вместо крови течет по венам. Ожидание неизвестности — боли, огня, вакуума, всего, что только можно было вообразить в этот миг: я готовился ко всему сразу. Набрал полную грудь воздуха и замер. «Нужно перевести дыхание, успею ли? Сколько же еще ждать? Три? Две секунды? Сколько осталось?..»
То, что Земля за десять лет улетела на триллионы километров от того места, где была сделана фотография и я рискую очутиться в открытом космосе, буквально не сходя с этого места, меня не волновало. К тому же, эта мысль пришла слишком поздно. Мною полностью завладел пофигизм и слепая вера в удачу. А если это и так, все произойдет очень быстро. Все очень далеко зашло и повернуть назад я уже не мог. Еще, я никогда не был в космосе. А еще, атомы кислорода атмосферы могут оказаться внутри меня, что тоже не сулит ничего хорошего, ну и вишенкой может стать линейная скорость вращения планеты, равная на этой широте приблизительно семистам пятидесяти километров в час, благодаря которой меня размажет тонким слоем по поверхности словно деликатесный паштет, как только я появлюсь. Мда. Слишком поздно думать об этом.
«Когда же?..»
Вопрос повис в пространстве. Тепло вспышки прошило меня насквозь. Через складки плотно сжатых век и повязки я увидел ее, ярко-красную волну света, без проблем преодолевшую все преграды и добравшуюся до сетчатки глаз. Физически же меня словно вывернуло, подбросило и вдавило, я обмяк и потерял сознание.
17. Пробуждение
Придя в себя, я все еще видел удивительный сон, в котором я переместился во времени в прошлое. Еще какие-то фрагменты ночного клуба и чего-то еще; попытался удержать все в памяти, но не смог: сон быстро утекал от меня, словно вода в песок. В итоге растворился полностью, оставив меня совсем без каких-либо мыслей, с вакуумом внутри.
Непроницаемый мрак. Ни о чем не думая, я лежал с пустой головой, как брошенная кем-то кукла. Перед глазами плыли белесые круги, напоминающие полет семян одуванчика. Я не мог издать ни звука; двинуть рукой или ногой тоже не мог — не понимал или не умел; не знал, где верх и низ, был полностью дезориентирован в пространстве. Ничего не чувствовал: ни запахов, ни температуры. Мой мозг был будто отформатирован и перезагружен, и утратил связь с органами и мышцами.
Я лежал на боку в кромешной темноте.
Сколько прошло времени? Часы, а может, дни? Теперь, пытаясь получить контроль над временем, я не ощущал его вовсе. Я нахожусь здесь всегда: в прошлом, настоящем и будущем — одновременно.
Постепенно из однородной пустоты стали возникать отдельные фрагменты мыслей и всплывать образы, формироваться странные связи, словно звенья цепи: так восстанавливалась память. Мышечная память тоже возвращалась: я начал неуверенно двигать пальцами и дергать конечностями. Сделалось прохладно, я почувствовал дощатый пол под собой: это он оказывал давление на меня. Появилось обоняние: знакомый запах свежести. «Хмм… Откуда я помню его?» Затем звон в ушах — первый звук, который я услышал.
Последними вернулись воспоминания, перезагрузка процессора завершалась: «То был не сон».
18. Боль
Следом за чувствами пришла боль. Накатила словно волна, постепенно набирая силу. Началось со спазм. Сначала — напряженные, словно камень, затем — расслабленные, как шарик с водой, и вновь набирающие силу мышцы заломило и затрясло. Все тело, от головы до пальцев ног, пронзила одна сплошная судорога. Боль была бесконечной и невыносимой и, если бы я мог, — я бы кричал, зовя на помощь. Малейшее движение вызывало мучительный зуд, как при сильном солнечном ожоге. Казалось, кожа трескается и слазит, оголяя мясо. Мне оставалось только терпеть, стонать и хрипеть, пуская слюни.
Одновременно с этим конвульсии брюшных мышц вызвали сильную рвоту. Меня стало мутить и выворачивать наизнанку. Кашель и сопровождающая его отрыжка терзали горло, из которого словно тащили колючую проволоку — со всеми внутренностями, намотанными на нее. Вены на шее вздулись и готовы были лопнуть от напряжения, как и глаза. Я с трудом успевал набирать воздух в легкие в коротких промежутках между приступами, рискуя задохнуться или подавиться желчью.