— Что ты предлагаешь, бро? Ты только давай конкретно, не тяни кота за яйца как ты любишь.
— Я же сказал, Стас, ну е-мае! Пусть будут мелкие животные, мыши там, например. И ты у нас отвечаешь за сырье, напоминаю тебе просто. Тебе и в магазин за ними переться, а я пока подготовлю все.
— Хорошо, хорошо. Не злись, бро. Я ждал этого: ух, следующая ступенька в нашем восхождении на Олимп! — он подхватил кружку с пивом. — Так давай же выпьем за это, бро!
— И никакой больше болтовни. Дай слово! Если поползет слух, что мы экспериментируем над животными, нам — точно крышка. И это более чем серьезно. — сурово подытожил я.
— Ладно, даю. А ты уверен, что все готово? Они не будут взрываться, как виноград в микроволновке?
— Не будут!.. Что? Какой еще виноград? Ты что, разогревал его в микроволновке? — в ответ мне прилетела самодовольная и глуповатая улыбка друга. — Ох-х… Надеюсь, что не взорвутся. Ну, может, самая первая только… и вторая — не больше.
5. Молоток
Выйдя из бара навеселе в стужу февральской ночи, мы шумно двинулись в гараж. Наша лаборатория манила уютом маленького теплого убежища в окружающем нас ненастье, словно свет маяка в бушующем море. Спрятаться внутри и слушать завывание ветра в метель, сидя на мягком диване, подобрав ноги и накрывшись пледом, — или можно просто смотреть фильм с горячим чаем и печеньками. Ноги сами несли нас туда.
Февраль в этом году выдался очень ветреным и промозглым. Холодные и пронизывающие насквозь порывы ветра пробирали до костей, а летящий отовсюду мокрый снег облеплял лицо и лез за шиворот. В теплые дни повсюду разливались огромные лужи, а вдоль обочины, черные от асфальтовой пыли и реагентов, копились кучи химического снега, вырастающие иногда по пояс и выше, через которые приходилось карабкаться, спасаясь от несущихся автомобилей. Вездесущая слякоть. И, как следствие всему этому, — вечно промокшие ноги и насморк.
Я в основном слушал Стаса, изредка вставляя свое «угу», «да-да» или «конечно, ты прав», он же не затыкался всю дорогу. Было весело, впрочем, как и всегда, когда рядом Стас: я часто смеялся до слез над его шутками — от смешных жестикуляций, подобно миму, и рассказов про клиентов-недотеп в его магазине. Так мы и брели, ступая по серой жиже: двое лучших друзей, одни среди темных дворов — срезая углы, чтобы скорей добраться до места.
В тепле гаража алкогольный дурман постепенно заполнил череп, погружая в сон наяву. Меня развезло еще больше, а речь Стаса только способствовала этому, превращаясь в монотонный бой шаманских барабанов и нечленораздельных бормотаний. Я совершенно не разбирал слов из доносившейся откуда-то издалека болтовни и бессмысленно бродил по гаражу, просто кивая, вдоль верстаков, погруженный в свои мысли. Я думал: «Как использовать наше изобретение? И не используют ли его уже? А что делать, если используют? А если я уже во временной петле? Можно ли поведать о машине всему миру? А если она попадет не в те руки?» Ни на один вопрос отвечать не было сил, как и желания. «Вот убрать Гитлера, например, вроде хорошо, да? А как же тогда ход истории? Он же перевернется, черт возьми, с ног на голову. Тогда, может, и меня не будет, и Стасика, или — ха-ха — он будет грустным! Ну, кому… кому тогда машину создавать? Тут серьезно думать нужно, не напортачить бы, главное»
Все глубже уходя во временные парадоксы, я неосознанно брал какую-нибудь вещь, крутил ее, рассматривая без интереса, и клал обратно. Медитативно, одну за другой, будто в трансе. Так, в руки мне попал мой старый, видавший виды молоток с желто-черной прорезиненной рукояткой, и я подумал: «Всю жизнь он — грубый инструмент, неспособный ни на что изящное, кроме как что-нибудь расплющить или гвоздь забить, — я поднял увесистый молоток и ощутил его тяжесть, сбалансированность, — но этим, пожалуй, можно и убить…»
Воцарилась тишина.
Внезапная и звенящая, она привлекла мое внимание, и я стал искать ее источник; взглянул на друга — он как-то настороженно глядел на меня и на молоток замерев на месте.
Неожиданно он вышел из оцепенения и как ни в чем ни бывало продолжил свою болтовню подводя итог:
— Ла-а-адно, на сегодня хватит, бро. Ты устал. Согласен, про звезды я загнул — рано, и это не наша тема, но как знать, как знать… — Стас потянулся и зевнул, косясь на меня и не выпуская из поля зрения. — Пошли, что ли? Или тут останешься?
Я положил молоток на место и бодро подошел к нему, сдерживая икоту: — Ик… Тут!
— Ну, тогда до завтра, бро!
Мы крепко пожали руки.
— Давай… Ик!.. Осторожней, там холодно, не поскользнись…