Дернув ручку, я вышел из автомобиля и неуверенно направился к воротам. Чем быстрее покончу с этим, тем скорее выпью пива. Я достал ключи. Отворил замок и резким движением распахнул дверь. Думал напугать того, кто был за ней, — игра на опережение. Конечно, никого… Хм. «Ну я и трус!» Никогда не любил темноту. Есть что-то в ней первородное, древнее: липкий страх, накопленный тысячелетиями, первобытный, вездесущий. Я чувствовал на себе глаза хищника, затаившегося и наблюдающего за мной… «Куда меня несет? О чем я вообще…» — гнал я глупые мысли. Не заходя внутрь, дотянулся до выключателя и щелкнул клавишей. Клац. Ничего. Клац-клац! «Что за фигня?.. — насторожился я. — Ну-у, да ладно, бывает, вырубают электричество. Это нормально».
— Надо будет узнать у охраны, — сказал я вслух.
Громко цыкнув и гоня тревожные мысли прочь, я вошел в темноту и передвинул шпингалеты, высвобождая створки. Оглядываясь все время, распахнул их настежь и быстро запрыгнул в машину. Сердце стучало, как паровой молот. «Да что со мной не так?» Впереди — вторая часть испытания.
Теперь гараж, ярко освещенный, выглядел совершенно как всегда: стеллажи, кресло, мотоцикл; все на своих местах — никого нет, только тени по углам. Я нажал на газ, и автомобиль медленно закатился в утробу. Остановился. Заглушил двигатель. Фары потухли, оставив меня одного, без защиты. Выходить не хотелось совсем.
Минивэн величественно, словно левиафан, вплыл в морскую пещеру, прокладывая себе путь мощными глазами-прожекторами. Он уперся в стену и замер. Лучи пытающиеся мощным потоком пробить преграду впереди, неожиданно иссякли; нахлынувшая темнота, не дав опомниться глазам, скрыла автомобиль, сохранив лишь нечеткий силуэт. Меня окатил жар, исходивший от уставшего сердца-мотора. Я всматривался, ослепленный, пытаясь скорее вернуть способность видеть. Человек внутри монстра сидел неподвижно, как манекен.
Я вгляделся в профиль.
Во мне все закружилось… Будто провалился в глубокую яму и со дна взирал на своего двойника. Туннельное зрение, я слышал о таком. Мое душевное равновесие покачнулось. Слегка замутило. Я медленно сглотнул, не отрывая глаз, с отвратным любопытством наблюдая за ним, боясь проворонить нужный момент.
Водитель, наверное, сообразив, что всю ночь просидеть в машине не сможет, открыл дверь и ретиво покинул салон, с силой захлопнув ее за собой. Я не ожидал такой скорости. Моргнули поворотники, на мгновение залив все оранжевым светом. Он уже проворно обогнул автомобиль и взялся за створки ворот: не оборачиваясь и делая все слаженно, притянул сначала одну половину, опустил шпингалет и вот уже принялся за вторую. «Все время спиной ко мне. Чего же я жду?» Я стал выбираться из укрытия, медленно поднимаясь из тьмы, не сводя взгляд с жертвы.
Закрыл вторую. «Сейчас!..»
Голова моментально очистилась от шелухи и, словно поздно опомнившаяся тень, бросившаяся за хозяином, я мягкими и беззвучными шагами приблизился к человеку — встал за спиной, держа молоток!
Я воздел руку с молотком. Готовый убивать — мне осталось опустить лишь руку. «А-а-а!..» Боек вспыхнул отраженным светом и обрушился со всей мощью на ничего не подозревающую жертву!
«Здоров! Как жизнь?»
Молоток, разрезая воздух, прошел в паре сантиметров от макушки и скрылся в темноте, не причинив ей никакого вреда.
Я чуть было не умер от страха. Пораженный, я застыл на месте, оружие повисло во вспотевшей ладони, вот-вот выскользнет. Я так перепугался, что забыл, как дышать. Колени с трудом удержали тело. Край колышущейся белой футболки, выглядывающей из дверного проема, говорил о нашей близости. «Он рядом. Что мне делать? Кому он сказал привет?»
«Если он вдруг решит вернуться? Тогда я ударю его! Пусть там кто-то еще. Я все равно ударю!» — я поднял молоток и изготовился сызнова, сосредоточился. Футболка все еще выглядывала из-за двери. Затем исчезла, и дверь с грохотом закрылась. Забренчал замок.
В недрах разума всплыл фрагмент: будто что-то подобное уже было. Давно, точно не вспомнить. Наваждение. Но очень похожее: темная ночь, я один у гаража — и беспричинный животный страх, гонящий меня прочь… Больше ничего. «Что это? Петля? Или разыгравшееся воображение?» — рука опустилась. Молоток выскользнул и звонко ударил по полу. Кажется, я все понял.
Гонимый чувством самосохранения, я быстро закрыл ворота и поспешил выбраться из гаража. Я торопился что есть мочи: кто-то или что-то наблюдало за мной, я ощущал этот ненавистный взгляд на своей спине. Это невозможно. Но проверять не хотелось. Катившийся градом пот стекал ручейком по позвоночнику прямиком в трусы. За все деньги мира я не смог бы сейчас обернуться. Скорее, к выходу!