— А я думаю, скачок напряжения был! — сказал второй сосед, имени которого Стас не помнил.
— Ага, а машины тут как? Они же не подключены к сети, друг! Я уже с десяток проверил, и все лампы — перегоревшие! — парировал Толя.
— Тогда, может, это что-то типа вспышки на солнце? Я слышал, что электроприборам каюк из-за этого иногда, — предложил еще один вариант сосед без имени. — У него — то же самое, вот увидишь!
Обоим мужикам давно за сорок, типичные семейные дядьки. С Анатолием, более крупным и общительным, Стас знаком довольно хорошо; второй же намного реже появляется здесь, худощавый и молчаливый.
— Конечно, то же самое! Его гараж — между нашими! Станислав, дорогой, открывай же скорее, чего стоишь? — Толя бросил в ведро очередную бесполезную стекляшку и подошел ближе, вытирая ветошью руки. Безымянный тоже подтянулся. — Если у тебя нет света, значит, пусть будет вспышка, хрен с ней!
Неожиданная проблема в виде двух соседей сбила с толку Стаса окончательно. Они были совершенно некстати: он рассчитывал быстро прийти, осмотреться и так же быстро уйти, решив или не решив свой вопрос, а теперь попал в щекотливое положение. Простая с виду просьба — открыть дверь и проверить, горит ли свет — оказалась огромной дилеммой, труднопреодолимым препятствием.
— А Макс не было тут? — спросил осторожно Стас мужчин.
— Не. Я даже стучал к вам — никого. Не видел его сегодня. Давай же, открывай. — торопил Толя.
Нужно объяснить, почему Стас медлил: гараж в привычном понимании давно перестал быть таковым и превратился в лабораторию, причем секретную. Внутри находилось достаточно мощное оборудование, потребляющее много электроэнергии и способное перегружать сети, вызывая замыкания. Крайне нежелательно, чтобы кто-то знал о таком опасном соседстве. Стас понимал, что очутился в непростой ситуации. К тому же исчезнувший друг мог быть внутри (например, без сознания), а судя по отсутствующему навесному замку — он точно там или был там. Если сейчас Стас вставит ключ в замочную скважину и окажется, что дверь заперта изнутри на задвижку, это еще больше усугубит положение. А ведь он так не хотел привлекать внимание.
Мимо проходил знакомый кого-то из соседей и, увидев собравшихся вместе мужиков, весело подошел к собравшимся:
— Что дают? Мужики, за чем очередь?
— Здоро-о-ов! — дядя Толя поприветствовал. — Слушай, как у тебя со светом?
— Есть, а что?
«Черт, этого еще не хватало!» — совсем растерялся Стас.
— Что что? Да хрен его знает что. Пришел с утра — по делам надо было ехать, а тут лампочки все перегоревшие! — негодовал Анатолий.
— Кроме светодиодных. И у меня… Мистика какая-то. — прибавил второй.
— Ну, Стас, чего мешкаешь? — нервничал Толя.
Оттягивая момент, бренча ключами в кармане, Стас пытался выудить их оттуда. Став к двери вплотную, чтобы отсечь любопытных соседей, он таки вставил ключ в замок.
«Я пропал!» — подумалось Стасу.
Ключ без труда сделал два оборота — первый, затем второй, и дверь, не сдерживаемая больше ничем поддалась, освободившись от оков. Бремя страха и ожидание неизбежности худшего разом опустились на поникшие плечи Стаса, подкосив слабые колени своей тяжестью. Он забыл про соседей за спиной, про то, что голоден, и про странный черный джип на стоянке. Он думал лишь о том, что внутри: там либо мертвецки спящий на диване друг, либо его нет, что было бы намного хуже!
Волосатая рука дяди Толи, просунувшись под мышкой Стаса, отворила дверь, но сам Стас все еще загораживал собой проход.
— Ну, что там? Включай же!
Все уставились в темноту дверного проема.
«Ну, Макс, и втянул же ты меня!» — негодовал Стас.
Выглянуло солнце и заставило всех дружно зажмуриться. Контраст света снаружи и непроницаемой черноты внутри не позволял рассмотреть что-либо в гараже. Не входя и не пропуская любопытных соседей, Стас дотянулся до рубильника и нажал на клавишу. Ничего! Переключил автомат и снова попробовал — света нет.
— Ну вот! Я же говорил! — радостно, сказал кто-то за спиной. — Я, похоже, был прав!
— А как же тогда у Васька? — спорил Толя, озадачено кивая на недавно подошедшего товарища. — Почему у него-то есть?
— А хрен знает… Может, крыша толще.
— Да ну, ерунда, все они одинаковые!..
Все трое, увлеченные обсуждением, потеряли интерес к Стасу и не заметили, как он, никого не слушая и находясь будто в состоянии транса, вошел внутрь черного проема, включил фонарик на телефоне и закрыл за собой дверь на задвижку.