Стас ушел. Я постоял в дверях с минуту, провожая его, закрылся и быстро взгромоздился на диван, натянув плед на голову.
6. Чак
Наконец-то, как долго я этого ждал.
Я пребывал в волнении, как школьник перед экзаменом. Мы подошли к предфинальной стадии — испытаниям на животных. Было очень страшно, но не терпелось скорей начать, чтоб быстрее переступить эту грань — как прыгнуть спиной вперед с верхотуры, будучи привязанным веревкой: чем дольше думаешь, тем тяжелее решиться.
Боязнь провала не покидала меня. До этого все наши попытки отправить кусочки различных материалов вперед или назад во времени, неважно, неизменно заканчивались ничем. Гайки, камушки, пластик и прочая ерунда — все оставалось недвижимым, на своих местах без малейших признаков взаимодействия с машиной. От ярких вспышек, производимых машиной, рябило в глазах. При разрядах всегда перегорали ближайшие лампочки в радиусе пары метров от эпицентра, приходилось идти в магазин и покупать новые. Но мы пробовали и пробовали. Хорошо, что на таких небольших объектах требовалось относительно мало энергии, и скачки напряжения в сети были незаметны, эксперименты можно было проводить не вызывая подозрений и часто. В итоге — покрасневшие глаза и настроение на нуле от провалов. Что-то было явно не то. Наверное, отправлять посылки без почтальона — невозможно, и я стал готовиться к нашему следующему шагу, перенастраивая оборудование на живую материю.
Настройка и подгонка оборудования завершена. Конденсаторы — заряжены, а все датчики — откалиброваны. Нужно только вбить вес подопытного — для расчета мощности заряда, и, в принципе, все. Я перебрал соединения и разъемы в проводке, прошелся по изоляции, перепроверил каждую мелочь. Установил штатив с камерой. Готово!
Не забыл, конечно, и про нашу безопасность: укрепил и усилил ширму из прочного поликарбоната — токи будут существенно выше и риски, соответственно, увеличивались. Подвинул поближе аварийный выключатель, чтобы в случае чего быстро все обесточить. Пара огнетушителей стояла рядом — тоже не помешают.
Осталось дождаться Стаса из зоомагазина.
Весна. Апрель. Тепло все ближе. Настроение у всех вокруг бодрое, приподнятое — природа радует, пробуждается от зимней спячки, люди тоже.
День в самом разгаре. Как раз время для начала: в гаражах — почти никого, никто не обратит внимания на скачки напряжения.
Я приготовил велосипедную защиту для локтей и коленей и достал два мотоциклетных шлема, напоминающих о прежних лихих временах. Вот пригодились снова. Надел белый халат, купленный по случаю в магазине спецодежды. Теперь все серьезно. Походил… Посидел, затем снова походил туда-сюда!.. Включил «Звездные войны», дабы успокоиться, и продолжил нервно ждать друга.
Через минут сорок подъехала машина. Хлопнула дверца и быстрые шаги приблизились к двери. Между прочим, мы всегда ее держим закрытой — это фундаментальное правило, одно из самых первых и неукоснительных, строго соблюдаемое нами, действует на непрошенных гостей.
Снаружи раздался стук и громкий голос:
— Сова, открывай!.. «Медведь пришел!» — прокричал Стас прямо в замочную скважину.
Я открыл.
В куртке нараспашку и в одной футболке, натянутой на выпирающее пузо, с шапкой, торчащей из кармана, — таким на пороге возник сияющий и запыхавшийся Стас.
— Спал, что ли? Чего так долго открываешь? Даешь, блин! — он влетел, безцеремонно отодвинув меня с прохода, с улыбкой от уха до уха, явно очень довольный собой. — Танцуй!
— Где тебя черти носили?
— А я говорю, тан-цуй, я кое-что принес! — не унимался он.
— Ха, письмо, что ли? На почте был?
— Блин, нет. Посылку. И не на почте.
Из-за пазухи он, неудачно пародируя фокусника, вытащил небольшую клетку-переноску, где сидела очень жирная серая мышь или толстая крыса, непонятно.
— Танцуют, когда письмо, дурында. К тому же я знал, что ты должен был принести, это не сюрприз.
— Какая разница: письмо, посылка… тьфу. Вот зануда же. На вот, получи тогда. — Стас всучил мне переноску и с разбегу плюхнулся на диван. — Хорошо тебе тут.
Я внимательно посмотрел на животное, запертое в клетке.
— А почему жирная такая?.. Это крыса, что ли? Килограмм, не меньше… — прикинул я. — А других не было?
— Неа… А какая разница, мышь это или крыса? Но это крыса — ты прав.
— А-а-а, сэкономил, значит. На помойке поймал? Самую жирную, которая убежать не смогла? Правда, зачем такую жиробасину-то?