37. Что дальше
В дверь постучали и нетерпеливо подергали за ручку. Выйдя из оцепенения и смахнув слезы, Стас с трудом встал на ватные ноги, закрыл крышку ноутбука, всхлипнул, утер нос, в последний раз посмотрел на вещи оставленные товарищем и осторожно подошел к двери, ступая по своим же следам, чтобы не порвать незримую ниточку, связывающую теперь этот мир и тот, где находится его единственный друг, затем выключил фонарик и отодвинул задвижку.
За дверью поджидал сосед:
— Слышь, есть лампочки, а?..
Он был один, без Анатолия и Василия.
Как во сне, Стас закрыл гараж и ничего не отвечая, пошел прочь, оставив того в изумлении.
Покинутый всеми гараж превратился в мрачный склеп. Все, кроме мышки ноутбука, было нетронутым. Страшно было к чему-либо прикасаться там и даже дышать, любая незначительность могла помешать возвращению друга, малейшему шансу на это.
«Пусть так все и остается, на своих местах, пока я не решу, что дальше, — думал Стас. — А может, это розыгрыш? Вдруг он дома и сейчас из окна квартиры посмеивается надо мной? — он мельком взглянул на окна друга в многоэтажке напротив через дорогу. — Да, такое возможно теоретически, при условии, что он тронулся умом: в противном случае он не смог бы так подло пошутить, уж это я точно знаю. Не такой он человек. Исключено! Всю жизнь его знаю… Знал… Или знаю… — Жив он или нет?»
Стас был уверен, что он последний, с кем общался его друг. С Максом они с самого детства, буквально с яслей, и все-таки, как оказалось, не настолько хорошо! Почему, видя товарища в баре таким возбужденным и расстроенным, Стас не догадался и не пошел за ним, не остановил? Это непростительно, и виноват в этом Стас безоговорочно — «нужно было слушать, а не заливаться пойлом, эх, дурачье!»
«А почему он не возвращается?» — это был скорее риторический вопрос. Стас прекрасно помнил и Чака, и последующих за ним испытуемых, всех без исключения — никто из них не вернулся.
За многие проведенные эксперименты не было ни одного удачного, завершенного на все сто. Ни одного! Сколько Макс ни бился над настройками и вычислениями машины, все подопытные исчезали без следа. Он много говорил о каких-то «ветках» или о чем-то таком. Жаль, но Стас не улавливал сути или не хотел вникать в эти теории — ему казалось, они не относятся к делу. Теперь Стас думал по-другому: вполне вероятно, Макс что-то знал, и сейчас он в одном из этих миров-ответвлений, он там совсем один и не в состоянии вернуться, ведь устройство возвращения осталось здесь. Возможно, ослепший и беспомощный.
Но почему же он не взял одежду и МУВ? — На ум Стасу пришел знаменитый фильм о роботе, перемещавшемся во времени, он всегда был голым. Ответ напрашивался сам собой. — И, кажется, я начинаю понимать. Но что же сейчас делать? Как мне поступить, ведь только я один знаю правду. И какую! Правда — это же бред! Кто поверит мне? Больше походит на очередную расчлененку в этом городе; меня будут пытать, как основного подозреваемого, выяснять куда я дел останки тела!
Стало страшно. Стас, и так будучи в перенапряжении от взвалившейся на него ответственности за произошедшее, нервно сглотнул пересохшим горлом: перед взором рисовался голый кабинет со столом и парой стульев, зеркало, свисающая одинокая лампочка, видеокамера в углу — и он, скованный по рукам и ногам, на прикрученном к полу стуле, напротив — жаждущий крови дознаватель.
Может, имеет смысл заявить о пропаже сейчас, сразу, не тянуть?.. Хм. А как это все преподнести? Никто в здравом уме, повторю, не поверит в эти бредни, и я все равно остаюсь главным подозреваемым. В баре видели, как я с ним общался на повышенных тонах. Единственное, наверное, я смогу рассчитывать на психушку вместо тюрьмы. Но нужно будет постараться для этого, — Стас совсем раскис, углубляясь в рассуждения о своем безнадежном будущем. — Ведь я его лучший друг, об этом все знают и включить дурака, мол, я ничего не знаю — не выйдет, в полиции все-таки не дураки сидят.
38. Возвращение
Глядя только под ноги и не замечая ничего возле себя, Стас медленно ковылял обратно. Он решил напиться — а там будь что будет. «Может быть, завтра все образуется само собой, — надеялся он, — проснусь, а это всего лишь страшный сон был. Вот бы хорошо!»
Пройдя сторожку и очутившись на открытом пространстве парковки, Стас не сразу услышал, как кто-то его окликнул.
— Дружище!
Мир вокруг пошатнулся. Земля стала плавно уходить из-под ног… Этот голос!.. Стас поднял глаза на человека, преградившего ему путь, и остолбенел вконец. Это был пропавший — живой и невредимый. Расставив руки, Макс сделал шаг навстречу: