* * *
И вот я стою у себя в спальне, а передо мной наша первая с Шишкевичем машина времени, застрявшая частично в антресоли, частично в потолочной штукатурке. Я хочу взять её в руки, но долбить потолок и распиливать верхушку шифоньера уже поздно -- соседи не поймут. Единственное, что удаётся - открыть маркировочный отсек. Внутри конверт. Большая часть "съедена" потолком и восстановлена уже никогда не будет, поэтому я отрезаю то, что осталось. На конверте значится: "Константину Владимировичу Рогову. Отправитель: Глеб Шишкевич". Из уцелевшего куска письма я узнаю, что он нашёл машину времени, скоро ко мне придёт и "будем писать статью". Я улыбаюсь.
Этим же вечером раздаётся звонок в дверь, на пороге стоит Шишкевич. Счастливый, полный энтузиазма, всё как в далёкие дни работы над нашим первым испытанием. Разве только чуть постаревший.
- Вы не поверите, профессор, я нашёл её совершенно случайно! Представляете, стояла среди декораций в одном церемониальном музее в Южной Африке. Оказывается, она где-то там свалилась с неба в мягкую грязь, даже оказалась не так уж сильно повреждена! Мне, конечно, пришлось порядочно заплатить, чтобы её забрать, но она того стоит. - Мда. Ты её настроил, чтобы она оказалась у меня в квартире? - Да! Я ещё раз обработал наши данные, ну, те, в шаре. И вот, что получилось: если из некоего места в определённое время года и в определённое время суток отправить машину, скажем, на одну секунду в будущее, то вполне можно вычислить, где она окажется. И иногда даже на поверхности Земли. Вот я и вычислил Вашу квартиру... - Глеб, ты же видишь - машина появилась в том месте, где уже что-то было, и смешалась с твёрдым веществом так, что их теперь ни за что не разделить. А если бы там человек оказался? Такие эксперименты очень опасны. Он, прищурившись, поднимает глаза на машину времени и кивает: - Согласен. Считать нужно внимательно, с перекрёстными проверками, а отправлять машину времени туда, где нет людей.
Что я могу на это ответить? Мы получаем очередной грант, и вот уже запущена первая серия экспериментов, опубликованы результаты.
А через три года мы с Шишкевичем получаем Нобелевскую премию за изобретение телепорта. Я мнусь в неуверенности, что есть в этом достижении какая-то и моя заслуга - когда-то давно Шишкевич мог ведь выбрать другого руководителя. Пытаюсь слабо возразить, что никакой это вовсе не телепорт, а машина времени, но мои неуклюжие попытки растворяются в шквале всеобщего ликования.
А изобретение нам удаётся существенно удешевить, и оно теперь используется для скоростной отправки мелких экспериментальных посылок. Правда, работает пока не очень стабильно - до пункта назначения доходит не всё. Иная машина времени нет-нет да и возникнет где-нибудь в небе над лесом, перепугав животных, растворится среди океанских вод или смешается с твердью земной коры.