— Ты не выстрелишь. Духу не хватит, — усмехнулся головорез.
Стрелять Королёва и вправду не собиралась. Ей было необходимо, чтобы капитан согласился с её требованиями. И она решилась на безумную авантюру.
— Предлагаю сделку. Я вызываю тебя на бой. Ты побеждаешь — можешь выкинуть нас за борт. Я побеждаю — ты выполняешь мои требования. Согласен?
— Ещё как! Это будет самая лёгкая моя победа!
Лена хищно улыбнулась. Он уже недооценивал её, а значит, победить его будет проще.
На палубе собрался весь экипаж, чтобы поглядеть на то, как их капитан разделается с самоуверенной девкой. Лене отдали её отобранную при пленении шпагу. Ричард стоял ни жив, ни мёртв. Решалась их судьба. Конечно, можно было бы попробовать вызвать спасателей, удерживаясь на плаву в открытом океане, но…
Бенджамин тоже вышел из каюты посмотреть, что происходит. На него никто не обращал внимания.
— Капитан! Прошу, послушайте! Не стоит недооценивать эту девчонку! Она смогла ранить нескольких наших! — один из матросов бежал за главарём и пытался его образумить.
— Вас даже обезьяна победить сможет! — рявкнул пират и оттолкнул несчастного. — Не мешай, крыса!
В этот момент Королёва подошла к Темпесту и шепнула ему на ухо:
— Вот он, мой звёздный час! — с сияющими глазами, поправляя перчатки, сказала она. — Та, «старая я», о таком мечтала! А «новая я» руководствуется принципом: «Не приноси нож на бой на мечах, если он не спрятан», — она подмигнула Ричарду и вышла вперёд, встав в боевую стойку.
Лена напала первой. Сделала несколько резких выпадов, отскочила назад и парировала ответный удар. Увернулась от следующего, вновь поставила блок. Капитан всё-таки услышал слова своих подчинённых, поэтому о лёгкой победе можно было забыть.
Удар с разворота, попытка укола в бок, вновь блок… Лена поняла, что победить сможет только хитростью.
Она начала двигаться кругами вокруг пирата, отражая удары и пытаясь выявить слабые места противника.
«Немного хромает на правую ногу… Чуть медленнее реакция с той же стороны… Нет, показалось. Да что же придумать…», — мысли смешались в клубок, отказываясь подчиняться. Лена вдруг невольно вспомнила, что на тренировках ни разу не выигрывала в спаррингах с Гоги…
Капитану этот «вальс» надоел, и он перешёл в решительное наступление. Королёвой пришлось уйти в оборону.
И вдруг, где-то внутри солнечного сплетения, Лена что-то почувствовала. Что-то странное, слегка пугающее, необъяснимое. То, что она всегда чувствовала во время ночных кошмаров.
«Это оно… Моё альтер-эго, — промелькнуло в голове у девушки. — О, Космос, как же не вовремя оно решило вылезти из сна в реальность!»
Вспомнились почему-то слова Темпеста о «примирении». Казалось, что не время. Не вовремя от слова совсем. Но с другой стороны… Когда, если не сейчас?!
Лена, которая всё это время машинально отмахивалась от ударов, вдруг сделала самый нелогичный из всех возможных поступков. Она открыла грудь, разжала руку. Шпага с металлическим лязгом упала на палубу.
Лезвие пирата встретилось не с плотью, а с ИнтерГПоловской тканью.
Все зрители охнули от удивления, а сама Лена улыбнулась широкой, торжествующей и немного безумной улыбкой.
Схватившись за лезвие, она вырвала клинок у капитана, выбросила и врезала со всей дури ему кулаком по лицу. Тот упал, и Лена поставила ему ногу на грудь.
— Ну и кто тут лучший, а? — рассмеялась она. — Уговор дороже денег.
— Ведьма… — проговорил пират.
Лена лишь закатила на это глаза. Не в первый раз так называют!
Их высадили на каком-то колониальном острове. Ричард сразу же кинул маячок и стал дожидаться, когда откроют временной тоннель.
— И всё же… Кто вы такие? — спросил вдруг подошедший к ним Бенджамин. — Девушка, дерущаяся наравне с мужчинами, странная еда, разговоры на непонятном языке… Вы спасли мне жизнь, когда надежды уже не было!
— Это страшная тайна. Но если поклянешься молчать, я скажу тебе… — ответил вдруг Темпест.
— Клянусь!
— Мы из будущего.
Вдруг замигал индикатор. Можно было возвращаться в двадцать первый век.
— И всё-таки, есть что-то в людях, вроде Бенджамина… — задумчиво произнесла Лена, но тут же фыркнула и воскликнула: — Но я такой никогда не буду! Скучно!
Этой ночью, уже у себя в комнате, Лена спала спокойно. Потому что во сне, когда вновь явилось «альтер-эго», она протянула ему (вернее, ей) руку дружбы.
Глава 5. Вместо эпилога