— А теперь самое главное. — Произнес трикстер, глядя на Тора. — Преображение.
В ту же секунду семилетний мальчик превратился в двухметрового стражника в боевых доспехах.
— Нравится? — Спросил Локи.
— Я…я теперь большой! — Задыхался от радости мальчик. — Как ты это сделал?
— Это ещё пустяки. — Отмахнулся ас, который был необычайно доволен своей работой. — Я еще и не такое умею.
С этими словами он сам превратился в стражника.
— План простой. — Начал инструктаж Локи. — Мы с тобой — обычные асгардийские воины, которым нечего делать, и они решили отправиться в Йотунхейм, чтобы поохотиться на тамошних тварей. Это обычное дело, и если Хеймдалль не раскусит иллюзию, он нас пропустит. Ты лучше молчи, тебя голос выдаст. Я сам всё скажу.
Тор, который еще не до конца пришел в себя от произошедшего с ним чуда, молча кивнул.
— Ну что, вперёд? — Спросил Локи и, не дожидаясь ответа, вышел в коридор. Тор схватил рюкзак с вещами и побежал за ним.
Асгард постепенно просыпался. Из залов и коридоров слышались шаги, голоса, смех. Но людей было немного: большинство еще спали. Но и те, кто уже проснулся, не обращали никакого внимания на двух воинов, которые спешили покинуть дворец.
— Ты верхом ездить умеешь? — Вполголоса спросил Локи у Тора.
— Конечно! — Гордо ответил мальчик. — Я даже галопом не боюсь!
Они зашли в конюшню и оседлали двух лошадей. Конь Локи был чёрным, как вороново крыло. Тор же, наоборот, выбрал белоснежного скакуна с золотистой гривой. Трикстер беспокоился напрасно: мальчик и впрямь отлично держался в седле.
— Поехали! — Скомандовал Локи и пришпорил коня.
Они поскакали к Бивресту.
— Я увижу радужный мост? — Спросил Тор, пытаясь перекричать свист ветра.
— Увидишь. — Пообещал Локи. — Вон он, уже виднеется.
Тор заставил коня скакать быстрее и умчался вперед, оставив Локи далеко позади.
— Да подожди ты! — Крикнул ему вслед ас. — Упадешь ведь!
В эту секунду он искренне волновался за брата, но не смог себе объяснить, почему. Локи поравнялся с Тором и приказал:
— А теперь молчи. Ни единого слова, пока я не разрешу, понял?
Тор кивнул.
Локи спрыгнул с лошади и подошел к Хеймдаллю, который спокойно, но с некоторым неодобрением смотрел на них.
— До Йотуна не подбросишь? — Небрежным грубым голосом спросил Локи. — Охотиться будем на ледяных тварей. В клочки их разделаем, глотки повспарываем!
— И когда вам уже это надоест? — Риторически спросил Хеймдалль и жестом приказал следовать за ним.
— Становитесь в круг. — Приказал он, когда они оказались внутри помещения.
— Знаем, не мелкие! Сто раз уже на Йотун ходили! — Отмахнулся Локи. Для него вся эта процедура была действительно вполне обычным делом, а вот Тор испугался, хотя и старался не подавать виду.
Хеймдалль открыл портал, и через минуту они уже лежали на льду в Йотунхейме.
Первым делом Локи снял иллюзии. Ему стоило больших усилий поддерживать их на протяжении всего путешествия до Йотунхейма.
— Жалко, что я опять маленький. — Разочарованно вздохнул Тор. — Я снова хочу стать большим.
— Станешь, успеешь ещё. — Обнадёжил его Локи.
— Как же здесь холодно. — Пробормотал мальчик, надевая шапку и куртку.
— Посмотри на меня, сразу теплее станет. — Посоветовал трикстер.
Тор послушался и тут же отскочил назад, плюхнувшись в сугроб.
— В чём дело? — не сообразил Локи.
— Ты синий, а глаза у тебя красные, как у йотуна!
— А, ты про это… — Протянул Локи. – Да, такое иногда случается. Дело в том, что я наполовину йотун и могу непроизвольно принимать облик ледяного великана, в зависимости от обстоятельств.
Локи ожидал, что Тор теперь возненавидит его, и с ним придется долго налаживать отношения; ведь он помнил, как им всем с раннего детства, включая его самого, навязывали ненависть и отвращение к йотунам. Но Тор, к величайшему изумлению Локи, остался совершенно спокоен.
— Если это нормально, тогда ладно. — Произнес он. — А то я испугался, что с тобой случилось что-то страшное. Странно, мне говорили, что йотуны плохие, оказалось, что не все. Это, наверное, потому, что ты только наполовину йотун. Ты только больше этого никому не говори, а то у нас многие глупые люди считают, что если йотун, то обязательно плохой. Но они с тобой познакомятся и поймут, что это неправда.
Локи испытал чувство благодарности к маленькому братику, который продолжал считать его своим другом, даже узнав о его происхождении.
— Зато тебе удобно в Йотунхейме маскироваться. — Продолжал рассуждать мальчик. — Йотуны примут тебя за своего.
— Не примут. — Разочаровал его Локи. — Нормальный йотун раза в три больше меня. Наоборот, я привлеку внимание, слишком уж необычно я выгляжу. Я бы мог создать иллюзию, но у меня нет сил на это. Нам надо попасть во дворец Лафея и спросить, что он знает о Жезле Времени.
========== Первая зацепка ==========
За то недолгое время, что они провели вместе, Тор успел полюбить малыша, а Локи, в свою очередь, очень привязался к сильному старшему брату.
Локи был удивительным ребёнком. Он никогда не бегал, не шумел, не кричал, не привлекал к себе внимания.
После того, как они вернулись из опасного путешествия в Хельхейм, Тор почти не вылезал из библиотеки, что раньше было ему несвойственно. Ему, во что бы то ни стало, надо было найти хоть какую-нибудь информацию о Жезле Времени, чтобы у него была зацепка, с которой можно было начинать поиски. Фригга не могла помочь ему, потому что Всеотец погрузился в сон Одина, и она ни на секунду не покидала его покои, чтобы защитить правителя Асгарда, если в этом возникнет необходимость.
Поэтому Тор сидел и перелистывал книги, в надежде найти хоть какой-то намёк на Жезл Времени. Локи находился с ним рядом. Сначала Тор боялся, что мальчик будет мешать ему работать, но, оказалось, его опасения были напрасными. Малыш нашел энциклопедию „Девять Миров“ в девяти томах, взял первую книгу, улегся животом на пол и принялся читать. Он несколько часов лежал абсолютно неподвижно, лишь перелистывая страницы, полностью погрузившись в чтение. Даже Тор каждые полчаса вставал из-за стола и ходил по библиотеке, разминая руки и ноги. Он не мог долго сидеть на месте. Маленькому Локи же всё это было не нужно. Он с головой погружался в книжный мир, реальность словно бы переставала существовать для него.
С окружающими Локи общался открыто, приветливо. Казалось, он готов был дружить со всеми, кто не обижал его, а в Асгарде не нашлось бы человека, способного обидеть ребёнка.
Но самым странным в его поведении Тору показалось то, что малыш никогда ничего не требовал и даже не просил для себя. Например, когда они пошли на обед в трапезный зал, Локи и не притронулся к еде. Он даже не смотрел на неё, а думал о чём-то своём. Когда за ужином история повторилась, громовержец не выдержал:
— Ты что, воздухом что ли питаешься?
— Нет, воздухом я дышу. — Спокойно возразил Локи.
— Неужели ты совсем не голодный?
Малыш посмотрел сначала в пол, потом на Тора и тихо произнес:
— Голодный.
— А чего ты тогда не ешь? — Изумился Тор.
Локи замялся:
— Ну, я просто подумал, я же не должен по идее здесь быть, верно? Значит, еду на меня не рассчитывали, и если я возьму что-то, это будет нечестно.
— Глупый! — Рассмеялся Тор. — Здесь знаешь, сколько много еды! Даже Вольштагг всё не съедает, а это показатель. Если ты что-то съешь, никто и не заметит.
— У брата на Дне Рождения тоже было очень много еды. — Засомневался мальчик. — Но мне сказали, что меня не посчитали как гостя, и мне брать ничего нельзя и вообще мне нужно уйти.
— Кто это так говорил? — Нахмурился громовержец.
— Все. Мой брат и его друзья.
Тор вспомнил те моменты из своей жизни. Нет, ему тогда не было жалко еды, ему лишь было важно показать брату, что ему тут не рады, что он лишний, что с ним никто дружить не будет.