— Рад видеть тебя, Тор. — Произнес страж.
— Я тоже рад тебя видеть. — Ответил громовержец, спрыгивая с коня и помогая слезть Локи.
— Куда же лежит твой путь, и что за ребёнок тебя сопровождает? — Спросил Хеймдалль.
— Мне нужно в Ванахейм, поговорить с их старейшиной. — Ответил Тор. — А на счет ребёнка, эта информация тебя не касается. — Сказано это было учтиво, но твердо.
— Он мне кое-кого напоминает. — Нахмурился Хеймдалль, словно пытаясь что-то вспомнить.
— У нас мало времени. — Поторопил его Тор, которому не хотелось чуть ли не в десятый раз рассказывать о машине времени. Хеймдалль был, пожалуй, единственным в Асгарде, кто ещё не знал эту историю. Она до сих пор не сходила с уст асов и приобретала всё новые и новые вымышленные детали и подробности.
Хеймдалль пожелал им удачи и отправил их в Ванахейм.
Через минуту они уже стояли на земле, которая была сплошь покрыта сочной зелёной травой. В воздухе витал неповторимый аромат цветов ванахеймских деревьев, щебетали пташки, по веткам ползали различные зверьки, насекомые перелетали с цветка на цветок. Казалось, каждый сантиметр земли и воздуха был наполнен жизнью. Ванахейм издавна славился своей целительной силой. Здесь быстрее заживали раны, забывались тревоги, горести и печали. Многие хотят попасть сюда, но ваны пускают в свой мир не всех. У Тора, например, официальное разрешение было, а вот у Локи – нет, о чём громовержец и вспомнил.
„Ну ладно, договорюсь как-нибудь“. — Решил он и обратился к мальчику:
— Идём, нам нужно найти старейшину ванов.
Локи побежал за Тором, по пояс утопая в траве.
========== В плену у йотунов ==========
Тем временем другой Локи тоже утопал по пояс, но только не в траве, а в огромных сугробах Йотунхейма. Дул сильный пронизывающий ветер; мелкие снежинки летели в лицо, и казалось, что на него попадают тысячи маленьких иголок. Тор сидел у Локи на плечах, потому что иначе он бы утонул в снегах с головой. Мальчик храбрился и даже пел боевые песни, которые слышал от асгардийских воинов, но его было еле слышно из-за гула ледяного ветра.
— Сил моих больше нет идти по этим сугробам, — выдохнул Локи, которого даже синяя кожа не спасала от мороза. Пальцы рук он уже не чувствовал.
— Подумаешь, сугробы, велика проблема! — воскликнул Тор. — Мы их легко преодолеем!
— Мы? — Локи резко скинул Тора с плеч, и тот с головой провалился под снег. — Еще один звук, и твои слова станут правдой. Пойдешь рядом со мной. Правда, я не представляю, как ты это сделаешь, но это уже не мои проблемы.
Ас вытащил перепуганного Тора из сугроба и вновь посадил на плечи. Мальчик поник и сидел тихо, потому что и сам ужасно замерз.
— Локи, у меня с руками что-то странное, — прошептал он через полчаса. — Они совсем белые, и я не могу ими двигать.
— Обморозился, — констатировал Локи. — Я тоже. Сейчас дойдем вон до той глыбы и сделаем привал. Я попытаюсь тебе помочь.
Вдалеке действительно была огромная ледяная глыба. Когда они дошли, вернее, Локи дошел, а Тор доехал до неё, мальчик слез и забрался на льдину.
Локи, еле выговаривая слова от холода, прошептал заклинание и подул на руки. На них тут же образовался синеватый огонек. Он не обжигал, а грел.
— Снимай перчатки, — скомандовал трикстер мальчику, когда его руки согрелись. — Я тебе так же сделаю.
— А это не больно? — засомневался Тор.
— Слушай, ты хочешь согреться или нет? — разозлился Локи.
Мальчик вздохнул, снял перчатки и протянул руки магу.
— И совсем не больно, — заявил он минуту спустя, с интересом глядя на огонёк, плясавший у него в ладонях. — Даже приятно. Как ты это делаешь?
— Неважно, всё равно не поймешь, — отмахнулся Локи. — Ты сиди здесь, а я заберусь на вершину этой глыбы и посмотрю, не виден ли дворец Лафея. По моим расчетам, половину пути мы уже прошли… если мы вообще идем в нужную сторону. — Тихо добавил он, чтобы Тор не услышал.
Добравшись до вершины, Локи выпрямился в полный рост и огляделся. Сквозь белую снежную пелену где-то вдалеке, на севере, можно было смутно разглядеть очертания древнего ледяного замка.
— Я вижу его! — крикнул Локи мальчику. — Правда, до него еще идти и идти, но, по крайней мере, мы на верном пути.
Трикстер облегченно вздохнул, ведь ему уже всерьёз начинало казаться, что они заблудились, и им придется бесцельно бродить по ледяной пустыне, пока не кончатся силы.
Становилось всё холоднее. Минус пятьдесят, как минимум, по ощущению Локи. Сколько раз ни бывал он в Йотунхейме, таких сильных морозов он ещё никогда не встречал. Казалось, что сам мир не рад нежданным гостям и пытается уничтожить их, раз не получается прогнать.
Тор, как и прежде, сидел на плечах брата, но теперь руки мальчика постоянно грел синий огонёк. Магу стоило неимоверных усилий поддерживать согревающий огонь, но он понимал, что в противном случае Тор замерзнет насмерть, а именно этого Локи больше всего боялся в данный момент. Трикстер отрешенно подумал, что это, наверное, первый раз, когда он беспокоится за кого-то, кроме себя.
— Ты в порядке, Тор? — периодически спрашивал он у мальчика.
— Конечно, — слабым голосом отзывался малыш. — Я, как настоящий воин Асгарда, никогда не признаюсь, что мне ужасно холодно.
— Это правильно, — поддержал братика Локи, пряча улыбку. — Враг не должен знать твои слабости, иначе он воспользуется ими против тебя.
— Точно, — согласился Тор, стуча зубами от холода.
Локи не знал, сколько времени они шли по заснеженной долине. Он словно бы провалился в вечность, где время застыло, и нет ничего, кроме льда, снега и холода. Из головы исчезли все мысли, он шёл вперед скорее по инерции, чем осознанно. Из оцепенения трикстера вывела идеально ровная ледяная стена, возникшая прямо перед ним.
— Тор, мы пришли, — прошептал он, в изнеможении падая на снег. Огонёк в руках мальчика погас. У аса не было сил поддерживать его, он даже не мог встать.
— Локи, что с тобой? — спросил Тор, садясь рядом с ним.
Локи не ответил. Сил не было.
— Если ты умрешь, я поставлю тебе памятник и расскажу всем, какой ты был доблестный воин. Расскажу, что ты через Йотунхейм прошёл, и все сразу будут тебя уважать, — пообещал мальчик, решив, что Локи станет от этого легче.
Но ас его почти не слышал. Через секунду он потерял сознание.
— Нет, конечно, будет лучше, если ты не умрешь, — немного подумав, продолжал Тор. — Тогда ты еще больше подвигов совершишь. К тому же… я вряд ли доберусь обратно без тебя, — пробормотал мальчик и замолчал, сам удивленный своими же словами. Впервые в жизни он открыто признавал, что чего-то не может.
— Очнись, Локи, — попросил малыш, пытаясь согреть своими ручками ледяную ладонь брата.
— Он не очнется, — услышал Тор чей-то твердый, властный голос, многократно усиленный эхом.
Тор поднял голову и увидел, что перед ним стоит сам Лафей — четырехметровый ледяной великан.
— Слишком холодно, даже для Йотунхейма, — продолжал повелитель йотунов, сверху вниз глядя на мальчика. — У него упадок сил, его организм даже не может поддерживать температуру тела. Ему повезло, что он ас, а не смертный. Смертный давно бы уже погиб. Но он не очнется, пока не окажется в тепле. Я не знаю, кто он такой, зато о тебе мне кое-что известно. Ты Тор, малолетний сын Одина. Глупый, драчливый, самонадеянный мальчишка. Что привело тебя сюда?
Тор не испугался. Он разозлился. Никогда его еще так не оскорбляли, глядя в глаза.
— А ты уродливый синий йотун! — выкрикнул он, хватаясь за деревянную палку, которую считал мечом. — Какое тебе дело, что нам здесь нужно?! Бери оружие, мы будем сражаться!
Лафей расхохотался.
— Какое мне дело, говоришь? Это мой мир, я обязан знать и контролировать всё, что происходит в его пределах, — произнёс он и добавил: — Думаю, Один заплатит за тебя хороший выкуп. Кстати, что насчет твоего спутника? Кто он такой вообще?