— А говорил, не встанешь, — усмехнулся Лафей. — Принцип ясен? Не подчиняешься — тебе больно. Учти, пять ударов хлыстом — смертельно. Надеюсь, в следующий раз ты проявишь благоразумие и встанешь на колени по первому моему слову.
И Локи с ужасом для себя осознал, что так он и сделает. Выбора у него не оставалось. Лафей и сам увидел, что ас сдался, и потому смилостивился:
— Эй, кто-нибудь, дайте ему антидот, мне не нужен слуга, который вот-вот потеряет сознание, — крикнул он.
Через несколько минут сознание трикстера прояснилось, он легко мог встать, но на всякий случай не стал этого делать, решив дождаться разрешения.
— А сейчас, — продолжал Лафей, — ты ответишь на вопрос, который мучает меня уже довольно давно. Ради чего вы с Тором сюда прибыли? Что вы искали во льдах Йотунхейма?
— Жезл Времени, — бесцветным голосом ответил Локи.
— Тогда вы пришли не по адресу. Жезл Времени спрятали гномы Нидавеллира. Это мало кому известная история, она окутана тайной. Дело в том, что гномы занимались созданием эликсира бессмертия. Они хотели жить вечно, обманув смерть. Хель, узнав про это, ужасно разгневалась и наслала на Нидавеллир страшный мор. Гномы, настигнутые смертоносным проклятием, умирали внезапно, занимаясь повседневными делами. Умирали целыми семьями и даже племенами. Многих гномов забрала Хель в своё царство. Тогда те, кто остались в живых, решили отомстить ей за свой народ и похитили Жезл Времени. Старейшины племён собрали большой Совет, на котором было решено спрятать артефакт так, чтобы его никто не смог найти. С тех пор о Жезле Времени никто ничего не слышал. Вы зря явились в Йотунхейме и поплатились за свою ошибку. А теперь, у тебя четыре часа свободного времени. Пройдись по дворцу, осмотрись, всё-таки тебе тут жить, и довольно долго. Ну как, долго, до конца твоих дней.
Локи обрадовался, что может, наконец, уйти из тронного зала, потому что ему казалось, что пристальный взгляд Лафея прожигает его насквозь, и ему было не по себе, хоть он и не подавал виду. К тому же, у него появился план, который нужно было тщательно продумать.
Несколько часов трикстер бесцельно бродил по замку, разглядывая всё, что находилось вокруг него, ведь это и вправду могло ему пригодиться, хотя Локи вовсе не собирался оставаться на всю жизнь в Йотунхейме.
По истечению указанного Лафеем времени, ас возвратился в тронный зал, где ему зачитали его обязанности, а также перечислили то, что делать строжайше запрещено. Потом его отвели в помещение, где ему предстояло жить. Оказалось, это та же темница, в которой Локи пришел в себя.
Локи обрадовался, что пол здесь, хоть и холодный, но не ледяной, и стены тоже самые обычные. Хотя в комнате вообще ничего не было, и спать приходилось на полу.
Первый раз Локи ночевал в подобных условиях. Ему пришлось снять свой темно-зелёный плащ и положить под голову вместо подушки. Было холодно, и Локи приходилось постоянно дышать на руки, чтобы согреться. И еще ему очень хотелось есть. Рюкзак с едой у него забрали еще давно, когда он был без сознания. Заснул Локи только к утру, но через полчаса его уже разбудил йотун, приставленный Лафеем следить за ним. Он принёс Локи еду. Трикстер сначала обрадовался, но потом посмотрел на продукты и пришёл в ужас. Это был кусок сырого замороженного мяса какого-то местного зверя, а вместо воды лежали куски льда. Йотун велел есть быстрее и идти в тронный зал.
Локи взял льдинку, положил в рот, хотя и без того ужасно замерз, но пить хотелось очень. Мясо было твердым и противным на вкус, но ас съел всё: не умирать же с голоду. Поев, он тут же помчался в тронный зал, упал на колени прежде, чем Лафей успел открыть рот и посмотрел на повелителя Йотунхельма снизу вверх с лакейской услужливостью. Всякий бы насторожился, но Лафей лишь подумал, что вчерашний урок возымел должное действие.
— Что вам угодно, повелитель? — заискивающим голосом спросил трикстер, не вставая с колен.
— Будешь накрывать на стол. Поднимайся, давай за работу! — поторопил его Лафей.
— Да повелитель, конечно, повелитель! — протараторил Локи, затем молниеносно вскочил и со всех ног бросился выполнять указание.
У йотунов на столе были фрукты и ягоды из Ванахейма. Тоже, конечно, замороженные, но всё равно лучше, чем сырое мясо. Йотуны всё замороженным едят, они горячее не любят. Вместо кусков льда у них в бокалах был уникальный напиток — вино, которое оставалось жидким даже при минус тридцати градусах. Локи хотел его попробовать, но, разумеется, не посмел. Сейчас для него важнее было другое: втереться в доверие к Лафею и остальным йотунам, тем самым усыпив их бдительность.
Немногим позже ему это удалось. И не удивительно, ведь Локи делал работу быстрее, расторопнее, качественнее других; он угадывал желания Лафея с полуслова, угождал и льстил ему.
«Когда же это уже кончится?» — со злостью думал он, лёжа ночью на холодном полу. — «Как же я их всех ненавижу, с удовольствием зарезал бы их, как свиней на бойне, но нельзя. В прошлом нельзя убивать, чтобы не нарушить ход времени. А то мало ли чем это может кончиться».
Но днём услужливая улыбка не сходила с его лица, и вскоре Лафей даже стал ставить его в пример остальным слугам. За ним уже не следили, даже наоборот, его уже назначали следить за другими. Лишившись постоянного контроля, Локи получил больше свободы. Он бродил, где хотел, и потому через какое-то время мог с уверенностью сказать, что знает дворец, как свои пять пальцев. Он знал, когда и где йотунов целые толпы, а какие закоулки и коридоры почти всегда пустуют; знал, когда и как происходит смена караула, а самое главное, он узнал, где держат Тора, незаметно подслушав разговор двух тюремщиков.
Выбрав подходящий момент, когда у него не было поручений, и когда большинство ледяных великанов было на охоте, трикстер осторожно спустился в подземелье, к темницам. Он знал, что пленников сейчас охраняет его знакомый йотун-стражник, который когда-то следил за ним, с которым вместе они успели сделать много работы, и с которым он даже немного подружился. Йотун же не был виноват в злоключениях Локи, и потому ас не испытывал к нему ненависти.
Стражник, как и следовало ожидать, обрадовался старому знакомому. Его дежурная смена длилась уже около десяти часов, и ему было скучно.
— Привет, — по-дружески поздоровался он с Локи. — Ты освободился уже?
— Ага, — подтвердил трикстер, глядя в сторону.
— Везёт тебе, — вздохнул стражник. — Мне ещё часов пять тут сидеть, до смены караула. Все наши на охоте развлекаются, а я сижу тут, как незнамо кто.
— Сильно устал? — сочувствующим голосом спросил Локи.
— Да, как тебе сказать… Устать здесь сложно, делать ведь ничего не нужно, но скука смертная.
— Хочешь, могу за тебя здесь посидеть, — протянул Локи, делая вид, что принять такое решение было для него нелегко. — А ты иди отдохни.
— Спасибо! — искренне обрадовался стражник. — Ты меня выручил.
Йотун пошел наверх, а Локи подождал немного, не придет ли кто, затем прошептал нужное заклинание и проник в камеру Тора. Магические способности вернулись к нему, но он до сих пор тратил на них слишком много энергии. Поэтому после того, как он прошёл сквозь стену, у него закружилась голова. Но трикстер не обратил на это никакого внимания. Он подбежал к мальчику, который лежал на полу.
— Очнись, Тор, очнись, — Локи потряс его за плечо.
Тор с трудом открыл глаза и посмотрел на брата.
— Что со мной? — еле слышно спросил он.
— Всё будет хорошо, обещаю. Я обязательно вытащу тебя отсюда. — Ас положил руку на лоб мальчика и понял: у него очень высокая температура. Тор заболел. Локи принялся рыться в карманах в поисках какого-нибудь лекарства, но ему попадались лишь пакетики с различными ядами и отравами. Локи никогда не думал, что ему придётся спасать чью-то жизнь. Зато он нашел пакетик с быстродействующим снотворным, и у него в голове тут же родился план, как обойти стражу у главного входа.