Локи сворачивал из прохода в проход, абсолютно не задумываясь о выборе направления, словно кто-то вёл его по лабиринту, выбирая за него.
Наконец, он оказался перед каменной дверью, на которой была выбита надпись на древнем языке Нидавеллира, который Локи хоть и с трудом, но понимал. Надпись гласила:
«Внимание, странник! За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!»
«Ну вот и пришёл мне конец». – Подумал Локи, доставая из сапога отравленный кинжал. – «Но я буду драться до последнего!»
Трикстер вздохнул и осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Его взору предстал огромный зал с множеством колонн, на первый взгляд пустой. Локи осторожно вошёл, дверь за ним тут же закрылась и перестала существовать, полностью слившись со стеной.
Ас медленно, затаив дыхание, пошёл по залу.
«Прячутся». – Подумал он про чудовищ. – «Выжидают момент, чтобы наброситься, когда я меньше всего этого ожидаю. Сейчас вон из-за того угла выскочит огромный мохнатый паук с меня ростом!»
И точно. Из-за угла появился гигантский тарантул с горящими жёлтыми глазами. Точь-в-точь, как представлял Локи.
«Сейчас набросится!» - Мелькнула паническая мысль в голове у аса.
И тут же паук совершил резкий скачёк вперёд, схватив бога липкими мохнатыми лапами.
«Ну уж нет, я не позволю этой твари себя убить!» - Решил Локи, вонзая кинжал в тарантула. – «Я сам его прикончу. Надеюсь, яд на него действует».
Трикстеру повезло, он оказался прав, и поверженный монстр безжизненно опустился на пол.
Ас перевёл дыхание и пошёл дальше.
«Надо быть осторожным». – Думал он. – «Вдруг со спины набросится какое-нибудь чудовище с щупальцами и ядовитыми жвалами!»
И снова он угадал. Его шею тут же оплело огромное синее щупальце. Ещё через секунду другое щупальце обхватило его за пояс и подняло в воздух. В следующее мгновение он почувствовал страшную боль в плече. Монстр укусил его. Локи чувствовал, как яд распространяется по его телу.
«Яд не смертельный!» - С надеждой думал Локи. – «Будет больно, но я выживу! А эту тварь я уничтожу!»
Ас вонзил кинжал в чудище, и оно тут же рухнуло на пол. Локи, который всё это время находился в воздухе, больно ударился о камень.
Плечо обжигало нестерпимой болью, Локи даже не мог встать, но в голове внезапно мелькнула мысль:
«Почему я угадываю внешность чудовищ, их действия и даже исход сражения? Всё происходит точь-в-точь по моим мыслям. Странно… Глупость, конечно, но можно попробовать». – Локи улыбнулся, сам поражённый своей безумной идеей. – «Сейчас из-за колонны выскочит крохотный белый пушистый котенок!» - Подумал Локи.
Какого же было его удивление, когда всё так и случилось.
«Он подойдёт ко мне и потрется об мою ногу». – Продолжал развивать мысль трикстер.
Котёнок и вправду подошёл и принялся тереться о сапог аса. Локи погладил его и расхохотался. Он понял, что чудовища появлялись и нападали лишь потому, что он сам представлял их себе в голове.
«Хорошо ещё, что я не подумал что-то вроде: он убьёт меня!» - Размышлял Локи, смело идя по залу. – «Так, наверно, и погибли многие доблестные воины».
Внезапно зал кончился, и Локи вышел из него через дверь, которой тут же не стало.
«Первое испытание я прошёл». – С облегчением подумал бог и дальше зашагал по лабиринту, думая о втором испытании.
«Надо быть готовым ко всему. Там может быть всё, что угодно. Что-то страшнее выдуманных мной монстров». – Думал Локи, сжимая в руках кинжал.
Ас не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очутился перед второй дверью. Время словно было не властно над Лабиринтом Смерти или, по крайней мере, измерялось здесь как-то по-другому. Так, или иначе, Локи стоял перед дверью, на которой не было никакой подсказки.
«Первый раз подсказка была». – Вспомнил трикстер. – «Там было прямо так и сказано: «За этой дверью тебя ожидают самые жуткие и опасные твари, каких ты только можешь себе вообразить!» Одновременно и подсказка и ловушка. Не будь этой надписи, я не подумал бы про монстров. Но можно же было догадаться, что все они не более чем плод моего воображения! А здесь ничего нет. Я даже примерно не знаю, с какой угрозой столкнусь. Наверняка что-то ужасное, по-другому и быть не может. Ну ладно, вперёд».
Локи закрыл глаза, резко распахнул дверь и шагнул вперёд. Он стоял в зале, боясь шелохнуться и даже открыть глаза: неизвестность его пугала. Но ничего не происходило, и через какое-то время ас решился открыть глаза.
Увиденное его поразило. Он стоял не в мрачном каменном зале, а в покоях своей матери. Воздух здесь был прохладным и чистым, асгардским.
Трикстер ожидал всего чего угодно, но только не этого. Пока он пытался сообразить, что же всё-таки произошло, и каким образом он попал в Асгард, да ещё и в своё время, к нему подошла Фригга.
- Локи, сынок, ты вернулся. – Произнесла она, обнимая аса. – Я беспокоилась за тебя.
Фригга поцеловала сына в лоб, и сознание у него помутилось. Он с трудом понимал, что с ним, и как он попал сюда. И что странно, у него пропало всякое желание что-то понимать. Он дома, и это главное.
- Ты устал? – Ласково спросила мама. – Иди, отдохни.
- Не могу. – Делая над собой усилие, произнёс Локи. – Я должен идти.
«И куда это я должен идти? И зачем?» - Пытался сообразить ас. – «Но должен, я помню».
- Локи, там, за дверью, тебя подстерегают сложнейшие препятствия и трудности. Здесь ты в безопасности. У тебя будет всё, чего ты пожелаешь, только пообещай, что ты не уйдешь от меня.
«Лабиринт». – Мелькнула мысль у Локи. – «Это всё ещё лабиринт».
- Нет. – Резко сказал он матери. – Ты иллюзия, тебя нет!
И тут же все декорации исчезли. Локи стоял посреди огромного каменного зала, вдыхая жаркий воздух Нидавеллира. Один.
Он подбежал к двери и вышел из зала.
«И я чуть было не попался на эту уловку!» - С ужасом подумал Локи. – «Всё было настолько реальным. Мне повезло, что я вовремя сообразил, где нахожусь. Ну всё, теперь осталось третье, последнее испытание. Что же ожидает меня там?»
Размышляя так, трикстер сам не заметил, как очутился возле двери, ведущей в третий зал.
«Будь, что будет». – Вздохнул Локи и вошёл в помещение.
Зал был абсолютно пуст, не считая одного человека, одетого в темно-зелёную одежду. Он стоял к Локи спиной, и ас видел лишь его чёрные, как смоль, волосы, спадающие на плечи. Человек повернулся, и трикстер непроизвольно вскрикнул: перед ним стояла его точная копия!
- Явился? – Зло и надменно бросил ему двойник. – Как же давно я ждал этого момента! Все эти годы я мечтал уничтожить тебя.
- Кто ты? – Резко спросил Локи, сжимая в руке кинжал.
Его двойник злобно расхохотался.
- Ещё спрашиваешь. Я тот, благодаря кому ты все ещё жив! Я лучшая, сильная часть тебя! Ты же моя обуза, всю жизнь ты мешал мне добиться величия, власти! Ты слабый, ты даже жалеешь смертных, этих ничтожных уродов!
- Они тоже люди и имеют право на жизнь! – Выкрикнул Локи.
- Вот-вот, и так постоянно. Ты вечно останавливаешь меня, мешая воплотить в жизнь мои блестящие планы. Это из-за тебя я всё еще не король! Но сегодня всё изменится. Ты падёшь, так как ты слаб, и никто не помешает мне захватить власть и убивать по тысячи смертных в день. Убить Одина, Фриггу, Тора.
- Ты не посмеешь! – На глазах у Локи появились слёзы.
- Плачешь? – Расхохотался двойник. – Это всё, на что ты способен!
Началась жаркая схватка. За считанные секунды двойник выбил из рук Локи кинжал, и тому пришлось сражаться без оружия. Ас понял, что сражается с тем злом, что живет внутри него, и от которого он сам страдал на протяжении всей жизни.