- Знал бы ты, как я тебя ненавижу! – Крикнул Локи своему двойнику, пытаясь ударить его по лицу.
- Ненавидишь? Это хорошо! Это прекрасно! – Двойник ловко увернулся и засмеялся. – Ненависть даёт мне силы, и вскоре я убью тебя!
«Ну уж нет». – Подумал Локи, пытаясь выгнать из себя все негативные эмоции. – «Нужно думать о чём-то добром, светлом!»
Ас вспомнил, как его брат пришел, чтобы помочь пережить горе, и в его сердце вспыхнула благодарность к Тору.
«Он всегда пытался понять меня, помочь мне». – Думал Локи и чувствовал, как к нему возвращаются силы. Его противник же, наоборот, ослабел.
- Что ты делаешь? – Злобно прошипел он.
- Побеждаю тебя. – Ответил Локи, нанося новые и новые удары.
- Тебе не избавиться от меня полностью. Я – часть тебя. Ты и я – одно целое!
- Я знаю. Но я научусь управлять тобой! – Произнёс ас.
Поверженный соперник исчез, растворившись в воздухе, словно его и не было.
Локи вышел из зала и увидел, что лабиринт кончился. Выход был прямо перед ним, а за ним стояли старейшина гномов, разведчик и Тор.
- Локи! – Воскликнул мальчик, и бросился к нему, но разведчик ловко схватил его за рукав.
- Тебе туда нельзя. – Строго сказал он ребёнку.
Тор хотел было возмутиться, но Локи уже сам вышел из лабиринта и очутился рядом с друзьями.
- Невероятно. Потрясающе. – Только и смог сказать разведчик.
- Я знал, что ты справишься. – Улыбнулся старейшина.
- Тор, ты в порядке? – Спросил трикстер, глядя на мальчика.
- Да, в полном! – Воскликнул малыш.
- Когда мы ему сказали, что отправили тебя в Лабиринт Смерти, он вызвал нас всех на дуэль и стал кричать, что мы не должны были отпускать тебя одного. – Со смехом сообщил разведчик. – Потом он стал рваться в Лабиринт Смерти, тебя спасать. Он говорил, ты погибнешь без него.
- Я ошибался. – Серьёзным голосом произнёс Тор. – Ты смог в одиночку пройти Лабиринт Смерти, ты очень доблестный воин. А можно, я тоже пройду?
- Не сейчас, Тор. Может быть, позже. – Ответил Локи, с благодарностью глядя на мальчика, который ради него был готов зайти в Лабиринт Смерти. И не важно, что Тор не мог ему помочь. Важно, что он хотел это сделать.
- Локи, можно, на пару слов? – Позвал его старейшина.
- Конечно.
Они отошли от остальных, и старейшина спросил:
- Ну, как тебе лабиринт?
- Ужас. – Выдохнул Локи. – Интересно, кто им управляет, кто все эти препятствия создаёт? Кто бы это ни был, он знает меня, как свои пять пальцев и читает мои мысли.
- А ты что, не догадался? – Старейшина загадочно улыбнулся.
- Нет.
- Лабиринт пуст, Локи. В нём только то, что ты приносишь с собой, в своей душе. В первом зале тебя встретили твои тайные страхи, то чего в мыслях ты ужасно боялся. Во втором – твоё самое заветное желание. Вернуться домой к матери, если я не ошибаюсь. Всё это время ты в глубине души мечтал об этом. Магия действует так, что там ты забываешь о реальности. Но для тебя твоя цель, твой путь оказались важнее, ты не забыл о них и сделал правильный выбор. Если бы ты сказал, что остаёшься, иллюзии бы рассеялись, а дверь оказалась бы запертой навсегда. Ты был бы замурован в зале и погиб бы от жажды и голода.
Локи содрогнулся от одной лишь мысли об этом.
- В третьем зале ты столкнулся со своими отрицательными качествами, со своей тёмной стороной и одержал над ней победу, хоть это было и трудно. Так что лабиринт пуст, он лишь делает материальным то, что находится у тебя в душе. А теперь, что касается Жезла Времени. Мои предки спрятали его в Мидгарде, в стране под названием Америка. Где именно, неизвестно, но есть подсказка.
Старейшина протянул асу лист бумаги, который тот машинально спрятал в карман. Он был слишком уставшим и измученным, чтобы разгадывать загадки.
- Сколько времени я проходил лабиринт? – Спросил Локи.
- Три дня. – Просто ответил старейшина.
- Сколько?!
- Да, время там течёт по-другому. – Улыбнулся старейшина. – Удачи тебе, Локи, ведь от тебя сейчас зависят все Девять Миров. Мы надеемся на тебя.
- Я оправдаю ваши надежды. – Пообещал Локи.
- Разведчик довезёт вас на флаэре до портала. Надеюсь, ещё увидимся, в будущем.
- Спасибо вам за помощь. – Произнёс Локи и направился к остальным.
- Куда теперь? – Спросил Тор, забираясь во флаэр. Мальчик был всё ещё недоволен тем, что ему не разрешили пройти Лабиринт Смерти.
- В Мидгард. – Кратко ответил Локи.
- Вот здорово! – Захлопал в ладоши Тор, мигом позабыв все обиды. – Всегда мечтал там побывать!
- Я там был уже несколько раз. – Произнёс Локи. – Но сейчас же начало двадцатого века. Такой Мидгард и для меня будет в диковинку.
Тор не понял, о чём говорил Локи, но на всякий случай кивнул.
- Мы на месте. – Объявил разведчик, останавливая флаэр возле портала. – Удачи, Локи.
- Тебе тоже. – Ответил трикстер и крикнул: - Хеймдалль, открой радужный мост!
***
- Закончил ли ты свои странствия, незнакомец? – Спросил страж, когда Локи, вместе с Тором, очутился рядом с ним.
- Нет. – Вздохнул юноша. – Теперь в Мидгард. Надеюсь, он будет последним.
- Осторожнее в Мидгарде. – Предупредил Хеймдалль. – Смертные не должны подозревать о нашем существовании. Вам придётся притвориться обыкновенными людьми.
- Уж я-то умею маскироваться. – Обнадёжил его Локи.
- Надеюсь на твоё благоразумие. – Произнёс Хеймдалль и отправил усталых путешественников в Мидгард.
========== Целебное древо ==========
Резной золотисто-багряный лист оторвался от ветки и, грациозно кружась, опустился на плечо мальчика.
- Красивый! – Локи разглядел лист и перевёл взгляд вверх, на само дерево, под которым он стоял.
Выглядело оно, как и все остальные деревья в этом лесу, несколько необычно. Некоторые его ветви были усыпаны золотыми и алыми листьями, которые, казалось, оторвутся при малейшем дуновении ветерка; зато на других виднелись совсем ещё молоденькие зелёные листочки, которые только недавно проклюнулись из почек. В Альвахельме не бывает зимы, поэтому деревья сменяют листву произвольно, и на месте опавших листьев тут же появляются новые, молодые.
Светлые эльфы, обитатели этого мира, внешним видом походили на асов, но были выше и стройнее. У них были бледные лица и длинные золотистые волосы, которые ни мужчины, ни женщины никогда не стригли.
Нравами же эльфы больше походили на ванов. То же спокойствие, умиротворённость, желание жить в гармонии с природой, стремление к познанию того, что их окружает, отсутствие какой-либо злобы, агрессии.
Отличались от ванов они тем, что любили леса и селились в них, в то время как ванам больше по душе были светлые, залитые солнцем долины. Но и леса Альвахельма значительно отличались от ванахеймских чащоб. Здесь леса были светлыми, без подлеска, и ходить по ним было в радость. Ещё эльфы, в отличие от ванов, любили спортивные состязания. Они постоянно устраивали скачки, полосы препятствий и другие соревнования.
Селились эльфы на деревьях. На толстых раскидистых ветвях они строили свои небольшие деревянные дома.
Эльфы держатся небольшими группами, но живут всегда поодиночке, для них очень важно иметь хоть немного личного пространства, где никто их не потревожит и не отвлечёт от размышлений.
К одному из таких древесных поселений и подошли путники. Несколько эльфов молниеносно, и в то же время изящно и бесшумно спустились с деревьев и окружили путешественников.
- Приветствую тебя, Тор, сын Одина. – Произнёс один из них стандартную фразу приветствия. – Мы, эльфы, уже знаем о твоём горе. Вернее, о нашем общем горе. Старейшина ванов известил нас самыми первыми. Ведь наши народы издревле дружат между собой. Но, к сожалению, на данный момент мы ничем не можем вам помочь, ибо у нас свои неприятности, касающиеся исключительно Альвахельма.
- Поделитесь своим горем, возможно, я смогу помочь. – Предложил Тор.