- Наш король болен. Смертельно болен. – Остальные эльфы согласно закивали, подтверждая слова соотечественника. – Вся наша медицина и магия бессильна перед этой болезнью. Целители говорят, что спасти его может лишь сок Целебного Древа. Но Целебных Деревьев уже долгое время не было в Альвахельме. В древние времена их было много, очень много, но сейчас их почему-то нет. Говорят, они прорастали из каких-то особых семян, которые почему-то исчезли. Единственная наша надежда – это найти хоть одно уцелевшее семя Целебного Древа среди множества обычных и посадить его. В нашем мире всё растёт очень быстро, дереву понадобится лишь несколько дней, чтобы вырасти, и тогда мы сможем собрать его сок и спасти нашего короля. Но надежда эта с каждым днём угасает, ведь королю становится всё хуже и хуже, а наши поиски пока не принесли результатов.
- Я буду помогать вам. – Решительно произнёс Тор.
- Идёмте, я провожу вас к хранилищу семян. Каждый год мы собираем их, чтобы потом посадить на месте тех пепелищ, что остались после нашествия тёмных эльфов. – Голос рассказчика дрогнул. – Теперь многие земли Альвахельма пустынны и мертвы, и мы прикладываем все усилия, чтобы оживить их. Наш мир изранен, но мы очень надеемся, что он с нашей помощью сможет справиться со всем этим, и вновь расцветёт и заиграет яркими красками. Но сейчас задача перед нами стоит несколько иная: из миллиардов обычных семян мы должны найти одно, особенное, которое и даст жизнь Целебному Древу.
- Я понял. – Лаконично ответил Тор. – Веди меня к хранилищу.
Хранилище семян располагалось под землёй, но совсем неглубоко, приблизительно в метре от поверхности. Оно представляло собой огромное просторное помещение, где и хранились семена. Они лежали не все вместе, их сортировали по виду растения. Но семя Целебного Древа могло находиться где угодно.
В помещении трудилось несколько десятков эльфов, которые перебирали семена, в надежде найти хоть одно особенное. Тор тут же присоединился к ним. Локи тоже хотел помочь, но его к семенам не пустили.
- Ты даже не представляешь, насколько это важно. – Сказал ему один из эльфов. – Ты рёбенок, и можешь ошибиться, перепутать. Мы не можем доверить тебе жизнь нашего короля.
Локи был уверен, что ничего не перепутает, но спорить со взрослыми не стал, а спросил только:
- А можно я одно семечко возьму и из него деревце выращу? Хочу посмотреть, как оно растёт.
- Ну возьми. – Эльф с доброй улыбкой протянул семя мальчику, радуясь про себя, что дети из других миров тоже любят природу и жизнь.
- Спасибо! – Радостно воскликнул мальчик и, бережно сжимая в руке семя, выбежал на улицу. Там он разжал кулак и внимательно рассмотрел семечко. Оно абсолютно ничем не отличалось от миллиарда других семян, что лежали в хранилище, но для Локи оно стало особенным.
«Это будет самое прекрасное дерево во всём лесу!» - Размышлял мальчик, разглядывая семя.
Место для посадки дерева малыш выбирал очень тщательно, и прошел несколько километров, прежде чем отыскал рыхлую, богатую чернозёмом почву, которая была свободна от других растений.
Локи осторожно закопал семя в землю, не слишком глубоко, чтобы ростку было проще пробиваться, но и не слишком близко от поверхности, ведь семенам нужна темнота. Затем мальчик побежал к эльфам и попросил у них кувшин, а потом пошел к роднику, набрал хрустально-чистой воды, которой славился Альвахельм, и полил своё ещё не выросшее дерево.
Проделав эту нехитрую операцию, малыш опустился на землю и терпеливо принялся ждать, думая о том, каким сильным и красивым вырастет его дерево.
«Оно живое. Я дал ему жизнь!» - Радостно размышлял мальчик.
Через полчаса из-под земли показался маленький ярко-зелёный росточек.
- Оно проросло! – Восхитился Локи.
На глазах у мальчика появились слёзы радости, ведь этот крохотный росток – всё, что у него сейчас было. Ни у Тора, ни у эльфов не было времени на ребёнка, они занимались более важными делами.
Росток на глазах у Локи становился больше, тянулся к свету. Его стебель стал тонким и длинным и потому неуверенно держался, кренясь к земле от любого дуновения ветерка.
Локи тут же отыскал палочку, воткнул её в землю и привязал молодой неокрепший стебель к ней.
- Теперь ты не упадешь. – Прошептал он деревцу, и ему показалось, что оно благодарно закивало ему своими первыми листочками. А может, это от ветра. Но Локи хотелось думать, что дерево понимает его.
Он провёл рядом с ростком весь день, поливая его и шепча ему ласковые слова. Только когда совсем стемнело, мальчик спохватился, что Тор может его потерять.
- Я завтра утром к тебе приду! – Пообещал он деревцу и побежал в посёлок эльфов, к брату.
- Вот ты где, Локи? – Рассеянно произнёс Тор, усердно перебирая семена. – Глава этого посёлка разрешил тебе переночевать в его доме. Иди спать.
- А ты?
- Я, в отличие от некоторых, работаю. – Тор был уставшим и потому разговаривал немного грубо.
Локи кивнул и вышел на улицу.
- Идём, мальчик! – Позвал его эльф. – Переночуешь в моём доме, я ведь тоже ночью работать буду. Сейчас я заберусь на дерево и спущу тебе лестницу, чтобы ты мог подняться.
Эльф почти мгновенно поднялся по стволу, и вскоре к ногам мальчика упала длинная верёвочная лестница.
- Поднимайся осторожно, не упади. – Сказал ему эльф, который уже вновь стоял на земле. – Спокойной ночи, малыш!
- Спокойной ночи. – Ответил Локи и полез вверх.
Это оказалось нетрудно, и потому вскоре он очутился в небольшом, но очень уютном домике. В нём находились кровать, письменный стол с лампой, стул, и несколько полок с книгами. Локи хотел было взять что-нибудь почитать, но вдруг понял, что страшно устал. Он лёг на кровать и моментально заснул.
Когда малыш проснулся, он тут же спустился вниз и побежал к своему деревцу, забежав к роднику за водой.
Росток уже и впрямь походил на молодое деревце, которое теперь уже было раза в два выше Локи.
- Ты выросло! – Радостно сообщил малыш, обходя вокруг растения.
***
Так продолжалось несколько дней. Локи ухаживал за деревом и со временем стал замечать, что оно отличается от остальных. Ствол стал серебристым и светился едва заметным, загадочным сиянием. Листья были крупнее и ярче, чем у других деревьев.
«А может, мне это кажется». – Размышлял малыш, заворожено разглядывая дерево. – «Ведь я люблю его всем сердцем. Надо показать его Тору и эльфам, интересно, заметят ли они, что оно необычное?» Думая так, Локи со всех ног бежал в посёлок.
- Тор, Тор, я деревце вырастил! – Радостно сообщил он старшему брату. – Помнишь, мне семечко дали?
- Ну вырастил и вырастил, я-то тут причём? – Спросил громовержец, недовольный тем, что его так бесцеремонно отвлекают от важной работы.
- Оно необычное! Идём, я покажу тебе его!
- Локи, я занят, в конце концов! – Разозлился Тор. – Я ищу семя Целебного Древа, а ты тут со своими детскими играми! Не отвлекай, будь добр!
Малыш расстроился, но тут эльф, который дал ему семя, внезапно сказал:
- Идём, покажешь мне своё деревце.
Мальчик взял его за руку и отвел к дереву, которое он так усердно растил все эти дни.
- Необычное, правда? – Спросил он у эльфа.
Но тот стоял, как громом поражённый, и изумленно смотрел то на дерево, то на ребёнка.
- В чём дело? – Не понял Локи.
- Это…это же оно и есть! – Изумленно воскликнул эльф. – Целебное Древо! Но я же дал тебе самое обычное семя! Невероятно! Идем, надо позвать остальных.
Через пятнадцать минут вокруг дерева собралось множество эльфов. Пока одни бережно собирали сок, другие расспрашивали Локи, как ему это удалось. А Локи и сам не знал, как. Он был не меньше, а может, и больше остальных удивлён, что его дерево оказалось Целебным.
- Прости, Локи. – Произнёс Тор, которому теперь было неловко, что он назвал работу, проделанную мальчиком, детскими играми.