— Красный свет! — Крикнула Джейн, вовремя заметив мигающий огонёк. — Сигнал тревоги!
Локи тут же закрыл машину времени, а также всех, кто находился в помещении иллюзией пустого подземелья.
Дверь распахнулась, и у трикстера замерло сердце — они пропали.
— Кончай свои шутки, Локи — с порога потребовал решительный женский голос, — ты же знаешь, я не из тех, кого можно одурачить всеми этими декорациями.
Локи убрал иллюзию и смело посмотрел в глаза матери.
— Фригга, какой сюрприз. — Небрежно бросил он, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. — Чем обязаны?
— Ты пропал из дворца на несколько месяцев. Я беспокоилась и решила отыскать тебя.
— Какие несколько месяцев? — Удивился Локи, — ты же видела меня позавчера, разве не помнишь?
— Локи, своими иллюзиями ты можешь обмануть Одина, но не меня. — Голос Фригги стал более мягким и каким-то печальным. — Не забывай, я, как и ты, в совершенстве владею этим искусством. Более того, я научила тебя ему. Я знаю тебя, как никто другой, и я с самого начала подозревала, что ты пойдешь на этот шаг — создание машины времени. Теперь я вижу, что мои опасения подтвердились. Сын мой, я хочу, чтобы ты выслушал. Я, в отличие от Одина, никогда не принуждала тебя к чему-либо, применяя насилие, а лишь давала совет, чтобы ты мог сам извлечь урок из своей ошибки. Но сейчас цена ошибки слишком велика. Ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и все Девять Миров.
— Довольно! — с яростью в голосе крикнул Локи. — Мне надоели ваши вечные нравоучения! Что ты, что Один, разницы никакой! Я на пути к великой победе, к славе и известности, и никому не остановить меня, никому! — С этими словами Локи шагнул в кабину и крикнул Старку:
— Запускай!
Железный человек нажал на кнопку «Пуск», дверь кабины закрылась, и страх внутри Локи снова поборол его ярость. «Йотун бы побрал всю эту затею» — думал он. — «Но я не могу всё отменить, потому что это означало бы опозориться, струсить, когда до победы оставался всего шаг. Я выдержу».
Последнее, что он услышал, были аплодисменты всей команды и горький вздох приёмной матери.
========== Роковая случайность ==========
Наступила тишина. Леденящая, зловещая. Сам воздух внутри кабины охладился, у Локи заложило уши, нестерпимо болели виски, хотелось кричать, но воздух застрял в горле. У Бога Лжи даже на секунду мелькнула мысль, что они допустили ошибку, и он сейчас погибнет, но боль внезапно утихла, воздух согрелся, и дверь кабины открылась.
Локи очутился в том же самом подземелье, откуда и начинал путешествие. Он бы вообще усомнился во временной переброске, если это подземелье не было бы пустым, не считая бочек. Не было блоков питания, экрана контроля, датчиков, друзей не было, в конце концов. Только Локи и кабина.
Трикстер осторожно открыл дверь и вышел в коридор, такой знакомый, и в то же время немного другой. Другой ковер, другие гобелены и картины, но в целом тот же самый коридор, по которому привык ходить Локи.
«Обойду весь дворец, засниму что-нибудь и вернусь назад, пока чего не случилось». — Размышлял ас, уверенно шагая по коридору. — «Главное уже сделано: переброска совершена. Осталось лишь добыть доказательства».
***
С тех пор, как Локи покинул настоящее время, прошло не больше часа, однако все были напряжены и обеспокоены. Тор ходил вперёд-назад по подземелью, глубоко вздыхая.
— Всё будет нормально. Брат всё предусмотрел. — Твердил он, пытаясь убедить в этом хотя бы самого себя.
— Предусмотреть всё не может никто. — Отозвалась Фригга. — Даже Один. Однако есть надежда, что нам повезёт, и этот рискованный эксперимент не приведет к каким-либо глобальным последствиям.
— Ты сдашь Локи Одину? — Мрачно спросил Тор.
— Если всё кончится благополучно, нет. — Ответила Фригга. — Я уверена, Локи не желал зла Девяти Мирам, он просто пытался самоутвердиться. Да, он поступил безрассудно и глупо, потому что обида на несправедливость взяла верх над его разумом. Надеюсь, он сам осознает ошибку. Я не хочу, чтобы Один заключил его в темницу.
— Внимание! — Произнес Тони, который всё это время не отрывался от монитора. — Временное перемещение! Отойдите в безопасную зону.
— Хоть бы обошлось. — Пробормотала Джейн, отходя к стене.
— Всё будет нормально. — Повторил Тор.
Мелькнула ослепительно-яркая синяя вспышка, все невольно сомкнули глаза, а когда открыли, в подземелье уже стояла кабина машины времени.
— Я же говорил, всё будет хорошо! — Радостно воскликнул Тор, глядя, как открывается дверь. — С возвращением, Ло… — И Тор замер, не договорив.
Из кабины вышел маленький мальчик, лет пяти. Увидев ученых, он тут же отпрыгнул вглубь кабины и затаился.
— Что за бред?! — Недоуменно спросил Тони. — Откуда он взялся?! Где Локи?!
— Сейчас выясним. — Ответил Тор, который, как и все остальные, ровным счетом ничего не понимал, и вытащил мальчика из кабины.
— А ну отвечай! — Потребовал он.
Вместо ответа, мальчик резко вырвался из рук Тора и спрятался в узкой щели между блоками питания. Достать его оттуда не представлялось возможным.
— И что теперь делать? — Спросил Тор, обращаясь к остальным.
— Отойди. — Потребовала Фригга и сама подошла к блокам питания.
— Не бойся, малыш, мы тебя не обидим. — Ласково сказала она мальчику. — Можешь не прятаться, мы всего лишь хотим познакомиться.
Мальчик осторожно вышел, и Фригга взяла его на руки. Тот доверчиво прижался к ней и произнес:
— Мама, мамочка, что здесь происходит, кто эти люди?
— Он называет тебя мамой? — Поразился Тор.
— А ты ещё не понял? — Жестко спросила Фригга.
— Нет.
— Посмотри на него внимательно. Никого не напоминает?
Тор пригляделся к мальчику. Стройная фигура, бледное лицо, тёмные волосы, зелёные глаза, вроде ничего примечательного.
— На Локи похож, в детстве. — Почти в шутку бросил Тор.
— Это он и есть, теперь дошло?
— Нет.
— Итак, для особо одарённых объясняю. Там, в прошлом, куда отправился твой брат, тоже был Локи, но маленький. Это Локи из прошлого. Поэтому он и смог перенестись в наше время. Сетчатка глаз совпадает! А наш Локи остался там, в прошлом, и теперь у него нет ни единой возможности вернуться.
Все замерли и будто вообще забыли, что им нужно дышать.
— Какой ужас. — Медленно произнес Старк.
— Быть не может. — Выдохнула Джейн.
— Как мы могли не подумать об этом. — Закрыл лицо руками Брюс.
— Хватит. — Оборвала их Фригга. — Мы должны придумать, что сделать, чтобы исправить вашу ошибку. Времени на эмоции нет.
— Как он вообще попал в подземелье? — Спросил Тор, указывая на маленького Локи. — Туда же никто не ходит.
— Расскажи, как ты попал в кабину. — Попросила мальчика Фригга.
— Мы с Тором играли в прятки. Я решил спрятаться в подземелье. Когда я туда зашел, я увидел кабину. Я подошел поближе, чтобы разглядеть её, и дверь кабины открылась сама собой. Я зашел, и дверь закрылась. Я испугался и попробовал открыть дверь, но не смог. Стало холодно, у меня сильно заболела голова, я думал, что сейчас умру. Но потом дверь открылась и тут вы все… Как вы здесь оказались? Я вас никого не знаю, кроме мамы, вы кто?
— Слушай, Локи, ты попал в будущее, понимаешь? — Начала объяснять Фригга. — Вон тот юноша — это Тор, твой брат, здесь он уже взрослый. А это его друзья.
— А меня в будущее эта кабина перенесла?
— Да.
— А откуда она взялась?
— Тор с друзьями построили её.
— А как она у нас, в нашем времени оказалась?
— Понимаешь, другой Локи, взрослый, который живет здесь, отправился в твоё время, поэтому кабина оказалась у вас. Она должна была забрать нашего Локи, а забрала тебя, потому что для техники между вами не существует разницы. Вы поменялись местами.