— Ты посмотри, она необычная! — Воскликнул Локи, у неё точки не чёрные, а белые. Интересно, почему?
Вздохнув, громовержец опустился на землю рядом с братом и посмотрел на божью коровку. И правда, красивая. А если приглядеться, можно увидеть её глаза и усики. А вон и шмель тяжело приземлился на цветок и принялся собирать нектар. А роса на травинках напоминала россыпи серебра. Тору словно открылся новый, прекрасный и удивительный мир, который всё это время был рядом, но Тор не замечал его. А Локи тем временем принялся засыпать брата вопросами: «А этот цветок как называется?», «А зачем гусенице волоски?», «А почему бабочки такие яркие?».
Всего этого Тор не знал, и потому ответил:
— Идём, у нас мало времени.
Ему снова пришлось взять мальчика на руки, потому что Локи просто не мог пройти мимо чего-то красивого и необычного, ему надо было остановиться и разобраться, а времени не было.
— А куда мы идем? — Спросил малыш через какое-то время.
— К моим друзьям. — Ответил Тор. — Надо поговорить с ними.
Тем временем сад кончился, и они вышли на тренировочную площадку. Молодые асы действительно были там, но они не сражались, а просто мирно отдыхали. Сиф и Фандрал сидели в тени и о чём-то разговаривали, Огун читал книгу, прислонившись к дереву, Вольштагг как всегда что-то жевал.
Тор прекрасно понимал друзей: стояла такая жара, что тренироваться было просто невозможно.
— Тор! — Воскликнул Фандрал, заметив наследника трона. — Наконец-то ты о нас вспомнил! Чем ты таким был, интересно, занят, если не мог найти время даже для лучших друзей?
Тор хотел было ответить, но Сиф не дала ему этого сделать, задав свой вопрос:
— Откуда у тебя малыш?
Не смотря на то, что Сиф во всеуслышание заявляла, что хочет только сражаться за Асгард и ничего больше, втайне она мечтала иметь ребёнка, потому что очень любила детей.
— Пусти меня на землю. — Потребовал Локи у Тора. — Надо же мне поздороваться.
Тор опустил мальчика, и тот вежливо поклонился собравшимся асам:
— Я Локи, сын Одина, очень рад знакомству.
— Локи?! — Воскликнули все разом.
— Я из прошлого. — Пояснил мальчик. — Я нечаянно сюда попал.
Все вопросительно посмотрели на Тора, и тот рассказал об ужасной истории с машиной времени.
— А давайте оставим всё, как есть. — Предложила Сиф. — Малыш такой вежливый, добрый, не то, что наш, взрослый. Пусть он у нас останется, он гораздо лучше нашего Локи. А вот тем, кто в прошлом живет, тем явно не повезло! — Девушка рассмеялась.
— Как ты не понимаешь?! — Рассердился Тор. — Мы нарушили ход времени, а с такими вещами не шутят. Мы должны всё вернуть на свои места. Фригга пошла к Одину, чтобы узнать, что можно сделать.
Но юные асы, видимо, не понимали, что произошедшее очень опасно. Им ситуация казалась крайне забавной:
— Локи — маленький! — Захлёбывался от смеха Фандрал. — Ну и ну, такое даже спьяну вообразить сложно!
— Трудно поверить, что из этого малыша вырастет эгоистичный и самовлюблённый уро… — начал Огун, но Сиф закрыла ему рот рукой.
— Ты что такое несёшь? — Зло прошипела она, но на глазах у мальчика уже появились слёзы.
— Вы говорите, что когда я вырасту, я буду плохой, да? — Спросил он.
Все замолчали. Лгать никому не хотелось. Говорить малышу ужасную правду — тем более.
— Ну не то, чтобы совсем плохой, — замялся Тор – нет, просто, как бы это сказать…
— Я не буду плохим! Я буду очень хорошим, и всем буду помогать, обещаю! — Воскликнул мальчик.
— Да-да, конечно! — Саркастично рассмеялся Фандрал, но остальные так на него посмотрели, что лицо аса мгновенно стало серьёзным.
— Не слушай ты их. — Посоветовала Сиф, поднимая малыша на руки. – Ты, когда вырастешь, будешь очень умным, научишься создавать иллюзии и изобретешь машину времени. Ты станешь великим магом, Локи.
— Точно! — Обрадовался Тор. — И еще ты спасешь Асгард, вместе со мной.
— Правда? — Спросил малыш, переставая плакать. — Тогда я очень хочу побыстрей стать взрослым.
— Идём. — Позвал Тор брата. — Мама, наверное, уже поговорила с отцом и, может быть, они нашли способ, как всё исправить.
— До встречи! — Попрощался Локи с новыми друзьями и побежал за Тором.
— А я их узнал. — Заявил он, поравнявшись с братом. – Сиф, Огун, Фандрал, Вольштагг. В моём времени они чуть старше меня. Когда я подхожу к ним, они меня прогоняют и дразнятся, потому что я слабее их, и не могу драться. И брат иногда даже бывает заодно с ними, в то время как я жду от него помощи и поддержки.
Тор испытал легкий укол совести. Он, хоть и смутно, но помнил те времена, и помнил, что так всё и было. Будучи ребенком, он понимал, что если начнет защищать брата, над ним тоже начнут смеяться и издеваться, и он потеряет лидерство, которое в то время было ему так важно.
— Прости меня, Локи. — Прошептал Тор. — Я в то время был очень глупым, прости.
— Я просто хочу играть вместе с ними и всё. — Произнес мальчик. — Но я постоянно остаюсь один. Хорошо, что есть мама. Она меня даже читать научила, и теперь, когда мне бывает грустно, я читаю какую-нибудь книгу и на время забываю про грусть и печаль. А они вообще читать не умеют, но я же не дразню их за это.
Разговаривая с братом, Тор не заметил, как они дошли до покоев Фригги. Тор осторожно постучал и вошел.
Родители явно спорили:
— Мы не можем оставить всё так! — Отрывисто говорила Фригга. — Мой сын там, в прошлом, наверняка ужасно напуган и не знает, что ему делать! Мы не можем закрыть на это глаза и делать вид, что ничего не произошло! Мы должны помочь ему!
— Он сам виновник этого происшествия. — Спокойно ответил Один. — Не забывай, он поставил все Девять Миров под угрозу. Вечное заточение в чужом времени — отличное наказание. Хотя, не спорю, это повлечёт за собой глобальные последствия. Однако если мы вмешаемся во время во второй раз, и снова произойдет какой-то сбой, будет в миллион раз хуже. Мы не можем позволить себе усугубить эту ситуацию.
— Ничего не произойдет! Мы будем держать ситуацию под контролем! — Возразила Фригга.
— Локи тоже думал, что держит всё под контролем, верно? — Спросил Один. — Мы не властны над временем, оно сильнее любого из нас, поэтому я и засекретил машину времени. Нам придется оставить всё, как есть, хотя я не знаю, чем это кончится;, но мы не будем вмешиваться повторно, потому что можем совсем всё запутать и привести Девять Миров к гибели. Ты этого хочешь?
— Я хочу лишь спасти сына! — Ответила Фригга.
— Ты не сможешь ему помочь, никто не сможет. Я уничтожил все разработки, касающиеся машины времени, чтобы никто не повторил его ужасной ошибки. Я всё сказал.
Один покинул покои, а у Тора перехватило дыхание: теперь о том, чтобы вернуть Локи, не могло быть и речи, раз машину времени они построить не смогут.
Сын Одина даже не заметил, как по его щеке покатилась слеза. Зато от Фригги это не укрылось.
— А ну прекрати. — Твердо сказала она ему. — Нет ничего глупее и бесполезнее, чем плакать тогда, когда нужно действовать.
— А что сейчас поделаешь? Теперь мы уже не сможем вернуть Локи.
— Если будем сидеть и переживать, несомненно. Но мы попытаемся это сделать, и нам придется пойти против воли Одина.
— Чертежи машины времени уничтожены. — Напомнил Тор. — Вообще уничтожено всё, что имеет отношение к временным перемещениям.
— Я говорю не о машине времени. Я знаю ту, которой время подвластно и без приборов. Или было подвластно. — Фригга нахмурила брови, глубоко задумавшись. — Но должна предупредить, это рискованно. То место, куда мы отправимся…
— Ради брата, я — хоть в царство мёртвых! — Оборвал её Тор.
— Именно туда и лежит наш путь. — Вздохнула Фригга.
— Что?! — Громовержец не поверил своим ушам. — В Хельхейм?! Ну уж нет, давай искать другой способ!