Фасеточник — серйозний супротивник, нічого не скажеш. Але й у нього є слабке місце. Сліпий інстинкт штовхає живе створіння на виконання одного й того ж комплексу дій навіть тоді, коли зовнішні умови вимагають радикальної зміни поведінки. Та гнучко пристосовуватись до обставин може тільки розум. Інстинкт штовхає Фасеточника в минуле, щоб зненацька, напасти на жертву, знайти у неї слабке місце. А якщо слабкого місця не знайде, він переміщатиметься в минуле далі й далі, щоб добитися своєї мети — загибелі об’єкта нападу.
От я й подумав: а що, як ми підготуємо політ на Рею, щоб знайти Блідого Фасеточника. Вилетіти мають двоє: я і Блеріо. Ще до виходу з квартири ми одягаємо скафандри посиленого захисту, створені спеціально для нас. На космодромі на нас уже чекає готовий до польоту корабель. Вилітаємо о п’ятнадцятій тридцять. На Реї виходимо з корабля і шукаємо зустрічі з Блідим Фасеточником. Побачивши нас і зрадівши легкій здобичі, він стрибне у минуле. Але скафандр посиленого захисту не прокусиш! Доведеться Фасеточнику робити ще один стрибок — і знову той самий наслідок. Так він стрибатиме, доки не потрапить на корабель, а потім і на Землю, на космодром. А далі:.. Ти здогадуєшся?
— Сюди? — стримуючи хвилювання, спитав Сергій.
— Або сюди, або до Блеріо, — відповідав старий космогатор. — Я ж не знаю, на кого там у майбутньому, на Реї, нападає Блідий Фасеточник.
Антоній Ендотеліус глянув на годинник і повернув гармату жерлом до дверей.
— Фасеточника треба знищити раптово, в одну мить, плазмовим вогнем, а то він встигне ще раз стрибнути в. минуле і зжерти нас обох. За нашим графіком через п’ять хвилин я повинен надівати скафандр і йти на космодром. Виходить, хижак має з’явитися з хвилини на хвилину. Бери камеру і знімай. Зйомка має бути надшвидкісна.
Сергій слухняно взяв кінокамеру. Раптом біля дверей заколисалося повітря, почувся громовий рик, і Антоній Ендотеліус побачив величезного звіра, який, широко роззявивши пащу, мчав на нього. Рука Антонія натиснула на гашетку ще до того, як він усвідомив, що діється. З жерла гармати вирвалося сліпучо-яскраве полум’я, в якому щез, немов легкий туман, могутній звір.
У кімнаті одразу ввімкнулися пожежні автомати і залили все потоками розбурханої піни.
— От і кінець, — стомлено мовив Антоній Ендотеліус. — Летіти на Рею з Блеріо вже не треба. Ти встиг зняти Фасеточника?
— Ні-і-і, — клацаючи зубами і тремтячи всім тілом, відповів Сергій. — Не-е-е встиг.
— Нічого, — поблажливо заспокоїв його Антоній Ендотеліус. — Іншим разом устигнеш.
— Хіба буде інший раз? — спитав Сергій, і камера, виковзнувши з його рук, зникла в клубах піни.
— Цінний той експеримент, який можна повторити, — бадьоро заявив Антоній Ендотеліус.
Навіть крізь піну, що вкривала Сергієве обличчя, було видно, як він зблід.
— Коли треба, — тихо вимовив він, — я згоден.
— Молодець! — вигукнув Ендотеліус і ляснув онука по спині широкою, як лопата, долонею. — Я, запрошував Фіннебука робити швидкісну зйомку, але він злякався Фасеточника. А ти…
Блідність на Сергієвих щоках поступово змінилася на рум’янець.
ЧИТАЙТЕ КАЗКИ!
Блакитні двері, що вели в кухню, раптово щезли, і на порозі з’явилася Сидорина Іванівна.
— Ось поглянь! — гнівно проголосила вона, вимахуючи якимсь невеликим чорним предметом.
— Що це? — на мить відірвався од візора Антоній Ендотеліус, невдоволений тим, що йому перешкодили дивитись програму “Космос — далекий, космос — близький”.
Сидорина Іванівна, взявшись у боки, з викликом кивнула:
— І це називається — є чоловік у хаті! Чому ти досі не поміняєш цього дебільного кіберкухаря? На старості літ він геть з глузду з’їхав і втратив ті крихти вміння, які у нього колись вклали. Оце чорне, бридке й смердюче мало стати біфштексом.
— Справді недобре, — промовив старий космогатор, знову втупившись у візор, щоб не проґавити старт 105-ї міжзоряної.
— Неподобство! — прорвався крізь гуркіт стартових двигунів міжзоряного гіганта голос Сидорини Іванівни. — Зробиш ти щось нарешті чи ні?
Антоній Ендотеліус, приречено зітхнувши, одірвався од візора і запитав з виглядом мученика?
— Що саме?
— Заміниш цей брухт новою машиною! — випалила дружина. — Невже так важко знайти нового досконалого кібера?
Риси обличчя Антонія Ендотеліуса раптом стали неначе вирізьблені з граніту.
— Ні! — сказав він трубним голосом. — Цього не буде ніколи. Чуєш? Ніколи!
Сидорина Іванівна зміряла чоловіка здивованим поглядом.
— Ти ще не знаєш цих сучасних роботів! — не вгавав Антоній. — О, вони… вони… їх треба остерігатися!
— Роботів? Остерігатися? — пирхнула Сидорина Іванівна. — Очманів ти, чи що? Хіба можуть роботи заподіяти шкоду людині? Геть ти вижив з розуму на старості, точнісінько як цей кіберкухар!
Антоній Ендотеліус, побагровівши, замовк. Сергій почув голосну розмову, виглянув із сусідньої кімнати. Побачив насупленого діда, трохи засоромлену впливом своїх слів бабусю і вирішив виправити становище випробуваним способом: попросити діда, щоб розповів “найправдивішу історію”.
— Дідуню, — сказав він улесливо. — Чого ти так не любиш сучасних роботів? Мабуть, з цим пов’язана якась незвичайна історія? Розкажи.
На устах Антонія Ендотеліуса з’явилася квола усмішка.
— Та не така вже вона незвичайна, — пробував відмовлятись він, помітно злагіднівши.
— Розкажи, дідуню, будь ласка! Мені й бабусі дуже цікаво буде послухати, — Сергій подивився на Сидорину Іванівну, ніби шукаючи її підтримки.
— Розкажи вже, розкажи, чого там, — попросила й вона.
— Гаразд, слухайте.
Антоній натиснув на зелену, клавішу, і в кімнаті розлилося зеленувате сяйво, що створювало настрій для задушевної бесіди.
— Політ був спокійний, — почав свою розповідь. Ендотеліус— Вся апаратура працювала нормально. І раптом у маловивченому секторі ТД851А відмовив допоміжний бічний двигун. Нічого, серйозного: незначне порушення в еменації робочої рідини. Вирішив сісти на найближчу придатну планету підремонтуватися.
Сів на затишній галяві. Трава ніжно-зелена, довкола галявини ростуть розлогі кедри — така різновидність дерев часто трапляється на планетах з помірним кліматом.
Добув я інструмент і почав, не поспішаючи, поратися коло двигуна. Зненацька ліс наповнився тупотом безлічі ніг і голосними криками:
— Ось він! Тут! Та не туди, візьми на 27°58? ліворуч!
Я насторожився, хоч і був далекий від переляку. Антоній Ендотеліус не лякається ніколи і ні за яких обставин! Незабаром я помітив, що в лісі між деревами замиготіли якісь блискучі постаті. Роботи! Я знав, що роботи не можуть завдати шкоди людині, але мене насторожила надмірна увага до моєї персони. Вони обступили мене щільною металевою стіною і жваво заторохтіли на космолінгві:
— Людина! Живісінька! Моноцефальчик ти наш тетрапроцесусний!
Увага роботів була якась надмірна. Та я не надавав цьому значення, знаючи, що роботи зовсім безпечні для людини. Я попрямував до люка, щоб узяти пломбу-латку, і раптом… один з роботів заступив мені дорогу. Я спробував обминути його, все ще не розуміючи, що діється, проте він поштиво і водночас наполегливо зупинив мене й м’яко пророкотав:
— Вам не можна в корабель. Ви можете полетіти, а це дуже небезпечно для здоров’я. Дуже! А ми повинні оберігати вас від усіляких небезпек.