— Вроде нет.
Когда из-под земли прямо перед особняком вырос железный монстр, они дружно упали в обморок, да и теперь никак не могли прийти в себя.
— Готово. Только надо проверить.
Было неясно, кому принадлежат голоса. У Хай Ши мог видеть только узкую полоску земли и мелькающие подошвы. Терять ему было нечего.
Медленно продвигая связанные за спиной руки, У Хай искал в заднем кармане таблетку дистанционной связи. Если бы он сумел перевернуться, то увидел бы, что в кресле, опутанный проводами, сидел Фрестор Терпер.
Терпер посмотрел на часы. Надвигался вечер, а вместе с ним — его Дата Смерти. Умереть он мог от чего угодно, но умереть он должен был обязательно.
Позади У Хая находилась вытащенная из шахтопроходчика аппаратура, над которой колдовали профессор Краммер и толстяк в неизменном зеленом плаще.[7] Это были установка для перемещения жизней и довольно сложная видеосистема.
— Проверьте на них, — Фрестор указал на стариков.
Негр-блондин и человек в зеленом плаще направили излучатели на связанную пару.
— Ха, да они собрались умирать! У них вместе жизни — минут на десять, — послышался голос Краммера.
— А у меня — на 7! — рявкнул Фрестор. — Жми!
В этот момент У Хай добрался наконец до таблетки. Проанализировав его эмоциональное состояние, таблетка подала сигнал медицинской системе дома, дом через спутник проконсультировался с Тихоокеанской Медицинской Службой, послав координаты запроса, и выдал рекомендации. Таблетка синтезировала нужный состав и впрыснула его старику. А в базе данных Тихоокеанской Медицинской осталась информация о последнем местонахождении пациента.
5.15.2118 7.48 p.m. - показала машина. Наступила Дата Смерти супругов.
5.15.2118 8.05 р.m. — показал датчик Фрестора.
Супруги Ши были мертвы.
— Работает… Машина смерти, — произнес афроамериканец с прямыми белыми волосами.
— Быстро, быстро, быстро! — раздался повеселевший голос Краммера. — Мальчишку и видео.
Связанный и брыкающийся Батти Фенлоун был извлечен из чрева шахтопроходчика. Оттуда же выплыл и передатчик. 100 000 рупий себя пока окупали.
— Да… Что?.. Срочно в эфир! — ведущий основного канала CNN, увидев перед собой лицо последнего в мире гангстера (а именно так называли Фрестора Терпера журналисты), отреагировал сразу. И это безупречно красивое лицо увидели миллиарды зрителей во всем мире. Новые и новые каналы подключались к прямой трансляции. А программы-искатели просчитывали возможное местонахождение преступника. Среди немыслимого объема информации о каждой произошедшей в мире мелочи не была пропущена и запись предсмертного эмоционального состояния У Хай Ши.
— … У нас находится сейчас правнук самого богатого… почти… человека в мире. — нервный прерывающийся от радостного предвкушения голос Терпера раздавался по всему миру. — И если что случится…
— Босс, нас заметили! — человек в зеленом плаще оторвался от терминала.
— Отстань, — не обратил внимания Терпер. — Подключай!
Перед зрителями возникло изображение профессора.
— Об этом забыли уже в пятидесятые. Я напомню. Именно я открыл Дату Смерти, именно я предсказал теоретическую возможность передачи жизни от тела к телу и провел расчеты. Но Фраскаст присвоил себе все результаты моей работы, уволив меня якобы за пьянство. Что, достиг он каких-нибудь результатов без меня? Нет, он всего лишь талантливый бизнесмен, сумевший раскрутить опытный образец. Это я, Ил Краммер, должен бы владеть всем богатством мира, а мне иногда не хватает даже на виски! — профессор прихлебнул из бутылки и продолжил. — Отныне спокойной жизни приходит конец. Я создал передатчик жизни, который может поместиться в кармане, и сейчас технология его производства рассылается по всему миру. Каждый мелкий жулик сможет теперь позволить себе владеть Машиной! И никто из вас снова не будет точно знать, когда умрет! — профессор снова приложился к бутылке. — А теперь — маленькая демонстрация.
— Направлены войска, — зеленый комментировал понятные одному ему цифры и диаграммы на терминале. — Корректируется орбита военных платформ.
— Значит та-ак?! — радость Фрестора вмиг превратилась в гнев. — Профессор, ты закончил?
Это был не вопрос, а утверждение, подкрепленное направленным в грудь Краммера лазером.
Часы показывали 8.04.45 вечера по мировому времени. Терять было нечего. Генератор эмоций заработал снова, и жизнь стала медленно выходить из тела Батти, накапливаясь в Машине Смерти. Наконец, порция жизни оказалась достаточной, чтобы передать ее Терперу. Было 8.04.59.
Но в 8.04.50 Баттлер Фенлоун-старший, узнав по собственным каналам местонахождение сына, открыл чемоданчик и нажал на кнопку, активизируя давно готовую систему безопасности.
Электрические волны распространяются со скоростью света. Лазерный луч с личной военной платформы Фенлоунов — тоже. Плюс — время накачки лазеров.
Мысль распространяется гораздо медленнее, поэтому последний в мире гангстер так и не узнал, что случилось. Его уничтожил первый луч с военной платформы, мелькнувший почти параллельно горизонту. На сотни метров от острова протянулась полоса пара от вскипевшей по пути луча воды.
Сердце Батти колотилось так, что было, казалось, слышно на соседнем острове. Не нужно было никаких низкочастотных колебаний, чтобы выдавить из ребенка эмоцию, достаточную для передачи жизни. Машина Смерти работала все так же. Ей не нужно было тело-приемник.
Второй луч испепелил профессора вместе с машиной и уничтожил домик семьи Ши.
Батти Фенлоун-младший был спасен в прямом эфире, и как только зрители осознали это, пошла реклама корпорации «Космические Энергосистемы».
Батти Фенлоун выжил. Правда, ему пришлось менять выжженные хрусталики в глазах и половину кожи. К тому же, он потерял 30 лет жизни.
Но он поступил-таки в закрытый колледж, а когда закончил его — купил себе еще 50, причем на собственные деньги, заработанные на книге воспоминаний. К тому времени Фрэду Фенлоуну надоело жить, и он не покупал больше жизни.
А у детей теперь не оставляют больше года жизни. На всякий случай, чтоб не сперли.
4 июля 2120 г.
УТРО.
Теплый ветерок легкими дуновениями доносил со свалки резкие запахи гниения и разложения. Лежащие на скамейке газеты шелестели статьями о пребывании президента Тихоокеанского Содружества Б. Фенлоуна в Нью-Йорке. Разгоняя серый влажный туман, поднималось солнце. Человек, разбуженный его первыми лучами, был молод и когда-то прилично одет. Он вылез из-под вороха газет, отряхнул подсохшую за ночь грязь, почесал щетину на горле и сладко потянулся, с удивлением обнаружив, что трезв, как стеклышко.
Наступал новый день, последний день в его безумной жизни. Месяц назад у него было дело, и была надежда на будущее. Двадцать девять дней назад акции Третьего Тихоокеанского Банка были закуплены с оплатой через неделю по довольно низкой цене. Сделка обещала огромные доходы Третий Тихоокеанский был одной из самых процветающих контор. Двадцать семь дней назад Президент объявил о намерении покупки контрольного пакета Третьего Тихоокеанского. Двадцать шесть дней назад весь мир узнал, что банк вот уже год находился на грани разорения, и теперь — перешагнул эту грань. Двадцать два дня назад Одри Л. Клинтон расплатился за акции, представлявшие теперь интерес только для будущих коллекционеров. У него у самого была такая коллекция. Тогда она пополнилась.
7
Имя хакера в зеленом плаще неизвестно никому в мире, потому что он потер это изо всех баз. Кстати, он тоже остался в живых. (прим. автора)