Оп держался за край площадки, упираясь ногами в лафет, сильно изогнув спину. На стыках рельсов лафет подбрасывало, и эта ненадежная опора прыгала под ногами. Мокрые волосы высохли и уже не липли к глазам. Совсем рядом с грохотом бились многотонные дышла, бешено вертелись огромные колеса. Один оборот — шесть метров. Двести пятьдесят оборотов делали колеса в минуту. Они сливались в сплошные диски, перекрещенные бьющимися дышлами.
Дальше идти некуда. Он смотрел на вертящиеся колеса и дышла и не мог оторвать от них взгляда. Они притягивали. Он не хотел, ему невыносимо было смотреть в этот страшный водоворот металла, он смотрел, и тело, уже не подчиняясь разуму, клонилось туда. Масляные брызги ударили в лицо. Это сбросило с него оцепенение. Ноги оторвались от лафета, в каком-то неестественном прыжке дернулось, подпрыгнуло и замерло тело. Теперь согнутая в колене нога лежала на площадке, словно вцепившись в нее, а руки обняли эту заветную полосу железа с обеих сторон: сверху и снизу. Голова, вторая нога и весь корпус повисли в воздухе. Колеса оказались совсем близко, и волосы едва не касались их.
Теперь весь смысл его жизни заключался в том, чтобы втянуть на паровозную площадку свое тело. И когда он сделал это и лицо приятно охлаждалось, мысли его отвлеклись, но он все же подумал, что забыл сделать что-то важное, без чего ему нельзя жить. Он никак не мог уловить, что же еще надо сделать. Надо решить какой-то главный вопрос. Вот вертится все время в голове, но никак за него не ухватишься. Значит, помощник так и не подтянул подшипник, хотя говорил он ему об этом дважды. Как же, он сам машинист, не терпит указаний. А теперь, когда переместились па площадку колеса, слышно, как стучит. Может выплавиться.
И снять он подумал, что отвлекся, хотя очень важно сохранить подшипник. Но это можно сделать потом. Сейчас надо заняться неотложным делом. Надо срочно купить дочери программу для поступающих в техникум. Обещал девочке — значит, надо сделать. Уже второй раз забывает… Но это же не главное. Главное было в том, чтобы тронуть с места смерзшийся состав после остановки. Так он и поступил…
Дубравин рассмеялся каким-то путающимся мыслям. И от этого смеха вдруг все вспомнил. Рывком поднялся и тут же опустился на колени. Ему было страшно. Он боялся упасть с площадки. Быстро полез, хватаясь за горячие трубы, рычаги, тяги.
Левая рука почернела. К оголенным мышцам легко приставали угольная пыль и кусочки промасленной ветоши. Лишь в тех местах, где только сейчас сползла кожа, когда он задевал рукой за что-нибудь, оставались красные со слизью пятна. Но и они быстро чернели. Лицо было тоже черное.
Пока Дубравин карабкался к концевому крану, поднялись, всполошились люди по дороге. Девушка-диспетчер, совершенно растерянная, кричала в телефонную трубку начальнику какой-то станции:
— Как-нибудь, умоляю вас, ну, как-нибудь остановите! Они проскочили красный…
В эту минуту из репродуктора раздался негромкий голос:
— Диспетчер!
Она бросилась к селектору:
— Я диспетчер! Я диспетчер!
— Я Узкое. — Голос тягучий, противный, будто человек зевает. — Уже вся станция завалена шлаком. Ну, когда же вы…
— Какой шлак? — трет она лоб. — Какой шлак, я не понимаю!
— От паровозов, говорю. Когда мусорную платформу пришлете?
— С ума сошли!
…Помещение дежурного на станции Узкое. Тускло горит свет. В углу на табуретке дремлет кондуктор в большом плаще. За столом дежурный.
— Во-от бюрократы! — тянет он. — Молоко на губах не обсохло, а уже начальство. Уже и разговаривать не хочет. Ну и ну!
…Прихожая частной квартиры. У телефона немолодая женщина в ночной рубахе. Говорит зло:
— Как где? Откуда я знаю? На линии, на линии, там, где всегда…
Хлопнув трубкой, идет в комнату. Укладывается в постель рядом с мужем.
— Звонили или показалось? — спрашивает он сонным голосом.
— Ни стыда, ни совести! — злится она. — Ночь-полночь звонят начальнику отделения по всякой чепухе.
Он вскакивает:
— В такое время по чепухе не звонят. Быстро идет к телефону, поднимает трубку:
— Дежурного по отделению!
…Несколько железнодорожников в служебном кабинете.
— Машинист Шумилов! — нажимает кнопку селектора один из них.
— Я Шумилов.
— Я дежурный по отделению. Немедленно останавливайте и осаживайте поезд назад, на вас идет экспресс. Оставьте поездную прислугу и кочегара, пусть кладут на пути петарды. Давайте сигналы общей тревоги беспрерывно…