Во всех цехах депо висели объявления: «Товарищи, 12 апреля 1919 года назначается субботник. Явка всех коммунистов и сочувствующих, свободных от работы, обязательна. На субботник приглашаются товарищи беспартийные. Секретарь бюро ячейки РКП (б) Шатков».
К 8 часам вечера коммунисты закончили все подготовительные работы. В депо притащили три паровоза, и субботник начался.
«Никто не жаловался на усталость, — вспоминал участник его коммунист П. С. Кабанов. — Мы работали с подъемом, подбадривая друг друга: «Кто скорее, кто лучше!» В перерывах нам Ксюша (Аксинья Васильевна Кабанова) грела кипяток. Работа сопровождалась шутками, остротами. Никогда еще труд не был таким вдохновенным и радостным».
К 6 часам утра три паровоза были отремонтированы. Мастер депо, вызванный рабочими, осмотрел и принял все локомотивы. Паровозы были направлены на станцию Сортировочная, где их уже ждали готовые воинские эшелоны, предназначенные для отправки на фронт.
День 12 апреля стал днем рождения коммунистических субботников, днем Великого почина. Первыми его подхватили коммунисты всей Московско-Казанской железной дороги.
7 мая после доклада комиссара депо Москва-Сортировочная И. Е. Буракова о первом коммунистическом субботнике партийное собрание приняло резолюцию:
«Ввиду тяжелого внутреннего и внешнего положения, для перевеса над классовым врагом коммунисты и сочувствующие вновь должны пришпорить себя и вырвать из своего отдыха еще час работы, т. е. увеличить свой рабочий день на час, суммировать его и в субботу сразу отработать 6 часов физическим трудом, дабы произвести немедленно реальную ценность. Считая, что коммунисты не должны щадить своего здоровья и жизни для завоевания революции, — работу производить бесплатно. «Коммунистическую субботу» ввести во всем подрайоне до полной победы над Колчаком».
Через три дня после принятия этой резолюции — 10 мая 1919 года — на коммунистический субботник вышли 205 членов партии и сочувствующих. За 6 часов работы в двух депо — Москва-Пассажирская и Москва-Сортировочная, в вагонном депо дороги, главных паровозных мастерских и главных вагонных мастерских было отремонтировано и выпущено на линию 4 паровоза и 16 вагонов, а кроме того погружено и разгружено 9300 пудов различных грузов.
Волны Великого почина расходились по стране. Труд в «красную субботу» давал поразительные результаты, его производительность была, как правило, в 2–3 раза выше обычной.
Коммунистические субботники не позволяли и в будни работать спустя рукава. Они делали зримыми те лозунги, которые выдвигала большевистская партия. Они имели огромное значение для перестройки психологии. Рабочие понимали, что теперь стали хозяевами страны, ведущим классом общества, им строить социализм.
Обо всем этом говорилось на митингах, собраниях, и тогда все казалось ясным, красивым. Но потом наступали будни. И привычная обстановка, привычная работа как бы отдаляли прекрасные слова о светлом будущем. Потому у иного рабочего и проявлялось в повседневном труде то, что особенно яростно бичевали газеты первых послереволюционных лет — разгильдяйство, расхлябанность. Ведь одно дело — радостно бить в ладоши на митинге, когда разгоряченный оратор, обращаясь к тебе, говорит, что ты хозяин своей страны, своего завода, а другое — куда более сложно в своем ежедневном труде проявлять себя таким хозяином, постоянно делать все так, чтобы чувствовать: работаешь ты на себя, на благо таких же, как ты.
В воспитании этой новой психологии субботники, родиной которых стало депо Москва-Сортировочная, сыграли чрезвычайно важную роль. Ибо человек, выходящий каждую неделю, чтобы добровольно и безвозмездно отработать 6 часов на благо своей страны, начинает не только в теории, но и в повседневной практике ощущать себя хозяином своей страны, и оттого он и во все остальные дни недели трудится по-хозяйски.
В. И. Ленин с гениальной прозорливостью увидел в субботниках ростки нового, коммунистического отношения к труду. Всего через два месяца после проведения первой «красной субботы» — в июне 1919 года — он написал «Великий почин. (О героизме рабочих в тылу. По поводу «коммунистических субботников»)». Дав высокую оценку героической борьбе Красной Армии на фронтах гражданской войны, Владимир Ильич писал: «Не меньшего внимания заслуживает героизм рабочих в тылу. Прямо-таки гигантское значение в этом отношении имеет устройство рабочими, по их собственному почину, коммунистических субботников. Видимо, это только еще начало, но и это начало необыкновенно большой важности. Это — начало переворота, более трудного, более существенного, более коренного, более решающего, чем свержение буржуазии, ибо это — победа над собственной косностью, распущенностью, мелкобуржуазным эгоизмом, над этими привычками, которые проклятый капитализм оставил в наследство рабочему и крестьянину. Когда эта победа будет закреплена, тогда и только тогда новая общественная дисциплина, социалистическая дисциплина, будет создана, тогда и только тогда возврат назад, к капитализму, станет невозможным, коммунизм сделается действительно непобедимым».