Правид рассмеялся, инстинктивно потянувшись к трубке, но вовремя вспомнив, что та осталась в сумке на заводе.
Вагон быстро набрал скорость, скользя по плотному сплетению металлических канатов. В передней части, отделённой от пассажиров, в мягком кресле сидел маг. Сконцентрированный на движении, он смотрел прямо перед собой, изредка бросая взгляд на соседние ветки канатной дороги.
Под транспортом сменялись круги города. Чем дальше от центра уходил транспорт, тем грязнее выглядели улицы и беспорядочнее двигались её обитатели. Размеренность жизни там, наверху, не шла ни в какое сравнение с суетливостью внешних кругов. Одежда людей тоже становилась проще. Пышные платья заменяли лёгкие сарафаны с накидками, статные пиджаки и брюки — растянутые штаны и майки. Социальное пространство между людьми сокращалось донельзя. Выходя из вагона, Правид и Манис буквально наваливались на впереди идущих, а те в свою очередь пихали шедших перед ними. Движение сопровождалось бранью и толчками. Манис сжимала в кармане пачку пэйсов, чтобы не стать жертвой случайного транспортного воришки.
— Самое дно, как и заказывали, — произнёс Правид, отряхивая ботинок, на который ему наступили в толпе.
— Нам сюда.
Манис повела Правида прочь от лифта канатной дороги к первому торговому ряду местного рынка. Крытые грязными навесами продовольственные ларьки чередовались с кривыми пятиэтажками жилых домов. Уставшие зазывалы подпирали спинами деревянные балки торговых палаток. На прилавках томились полусгнившие фрукты и овощи, а где-то претерпевали надругательства со стороны мух куски утопленного в мутный лёд мяса.
Правид кривился, видя всё продуктовое многообразие здешних мест.
— Да-да, всё лучшее уходит вверх, — отметила Манис, проследив за взглядом спутника. — И это при том, что производство находится на внешних кругах.
Толпы людей преследовали Манис и Правида на каждой пройденной улице. Люди громко разговаривали, вызывающе смеялись или причитали. Они небрежно проходили мимо, задевая сумками зевак, наступали на ноги тем, кто решил остановиться и пообщаться прямо посреди дороги.
Со всех сторон играла незатейливая музыка, с преобладающими духовыми инструментами, призванная, по-видимому, возбуждать интерес покупателей к предложенным товарам. По дороге проезжали редкие магомобили, достаточно простые на внешний вид, без бантов и цветов, привычных внутреннему кругу. Чаще же на дорогах можно было встретить рикшей и повозки, запряжённые худыми лошадьми. Хотя маги пытались искоренить этот вид транспорта, заявляя, что он относится к травмоопасным и загрязняющим город, люди внешних кругов продолжали его использовать. Местным жителям такой заработок помогал расплачиваться с долгами на коммунальные услуги, куда также входила магическая энергия.
Обойдя пару зданий со стенами облюбованными плесенью, позже небрежно замазанными коричневой краской, Манис и Правид вышли к центральной площади. Можно тысячи раз бывать во внешнем круге, но ты никогда не перестанешь удивляться и ужасаться жизни здешних людей. По правой стороне открылся вид на уличные душевые, где пара мужчин в одних трусах намывали тела дырявыми губками. Держать домашнего мага мог не каждый, месячные выплаты на специалиста превышали заработную плату, поэтому такие семьи сидели без электричества и воды, мыться ходили на центральную площадь раз или два в неделю. Успешные же бизнесмены, держатели уличных душевых, могли себе позволить нанять мага для закачки воды из недр и подаче электроэнергии. Цена на помывку была в разы меньше той, что запрашивали маги по контракту обслуживания одного жилища.
Среди заваленных хламом окон покошенных хибар выделялась вывеска с предложением зарядить магией телефон, бытовой прибор или детскую игрушку.
Очереди бедняков занимали тротуары перед пунктами правительственного питания, где в этот момент бесплатно выдавали еду, этакая подачка сверху, чтобы люди не устроили голодный бунт. Аналогичные очереди стояли к главному лечащему магу круга. Но стоило отметить, что главным магом каждую неделю становился новый, высланный из внутреннего круга, специалист. Дело в том, что отправка во внешний круг расценивалась магами как наказание за серьёзный проступок.
Манис потянула Правида за рукав, чтобы он не вступил в очередную кучу мусора, засмотревшись на растянутые между домами полотна. На некоторых зданиях красовались нецензурные фразы, адресованные Центральной башне магов. У подножия таких зданий детвора в дырявых обносках агрессивно забавлялась с уличной собакой, которая то и дело норовила укусить одного из сорванцов.